话说刘大人瞧了瞧青儿和白翠莲这主仆俩，强忍着内心的惊讶，脸上带着笑说：“哟，丑大姐，是在叫我吗？”青儿一听这话，嘴巴一撇，立马回怼道：“哼，我说老先生，你可别笑话我丑，我看你这模样也好不到哪儿去，简直就是‘癞蛤蟆插鸡毛掸子——充大尾巴狼’！”接着又打趣道：“先生，我瞧你出门连盘缠都省了，是不是背着口锅走，到哪儿都能自己做饭，饿不着啊？”刘大人哭笑不得，连忙说：“姑娘可别取笑了。”
这时候，青儿带着刘大人进了院门，刚在院子里站定，就听到竹帘子后面有个女子轻声说道：“青儿，快搬张椅子出来，让先生坐下。”青儿应了一声，转身进屋，很快就端出一张柳木圈椅子放在院子中间。刘大人心里想着这趟私访可不能马虎，于是便稳稳当当地坐了上去。
刚坐下，就听到竹帘内的女子开口说：“先生，劳您给算一个属牛的，男命二十七岁，五月十五日生人的命数。”刘大人听了，眼珠子一转，开始信口胡诌起来：“哎呀，这属牛的，二十七岁，乃是丁丑年癸卯月己亥日乙酉时生，今年可是白虎神押运，吊客星穿宫，年头不利，大大不妙啊！这个人眼下怕是有性命之忧哟。不过，不知这人是娘子的什么人呢？”
那女子一听这话，顿时慌了神，也顾不上许多，“哗啦”一声掀开帘子走到外面，眼睛里含着泪，着急地说：“先生，您再仔细瞧瞧，到底还有没有解救的法子？”刘大人瞧了瞧这女子，心里暗忖：这女子长得倒是眉清目秀，和刚才那个青儿简直是天壤之别。只见她头发乌黑亮丽，像绸缎一样顺滑，脸蛋白里透红，娇嫩得能掐出水来，小嘴跟樱桃似的，一点朱红，鼻子小巧玲珑，说话间露出一口糯米银牙，耳朵上戴着桃环，腰肢纤细得像杨柳，脚下的三寸金莲稳稳当当，虽说穿着粗布衣裳，可那股子淡雅的气质却很是动人，举止也端庄稳重，一看就是个贤良的女子。
刘大人定了定神，开口问道：“娘子，不知您算的这人是您的什么人呢？您说得越清楚，这卦就越灵验。”女子叹了口气，说道：“先生，您可要费心了。方才您算的这个命，是我丈夫富全的。我有个姑舅哥哥叫钟老，就是青儿的亲哥哥。他俩商量着去句容县做买卖，这都出去七八个月了，一点儿音信都没有，可把我急坏了。这几天我心里一直七上八下的，所以才请先生您来给看看。”
刘大人听了女子这一番话，心里明白了几分，嘴上却说道：“娘子放心，虽说这卦象有些惊险，但料想大事应该无妨。”其实啊，刘大人这是随机应变，见什么人说什么话，他私访过的人家多了去了，这些话都是顺口就来。之前说有性命之忧，现在又说大事无妨，可别真以为刘大人会算卦，这都是他的计谋。
接着，刘大人又问道：“娘子，这姓钟的，是您的表兄呢，还是您丈夫的表兄？”女子回答说：“先生，是我的亲表兄。”刘大人点了点头，说：“原来是这样。既是亲表兄，他们表大舅和表妹夫一起出门，相互也有个照应。娘子要是实在不放心，怎么不派人去表兄家问问情况呢？”
这女子听了刘大人的话，无奈地长叹一声，说：“唉，先生，您不知道，我这表兄啊，就是个吃喝嫖赌的主儿，把家里的那点家底都败光了，现在是上无片瓦，下无立锥之地，连个住的地方都没有。他要是有个落脚的地儿，怎么会把他妹子送到我这儿来呢？”
刘大人听了白氏的话，这才知道青儿原来是她的表妹。然后又问：“娘子，您丈夫在家是做什么营生的呢？”女子回答说：“靠种地为生。”刘大人接着问：“那这地是你们自己买的，还是租来种的呢？”白氏说：“是租的。”刘大人又问：“地主是哪里人呢？”佳人顿了一下，说：“是北京人氏。”刘大人继续追问：“那你们家种了多少地呢？”女子说：“七十多亩。”刘大人感觉这事儿越来越有蹊跷，便又问：“这地主姓甚名谁呢？”
这一问，女子像是被触到了什么敏感的地方，刚说了个“姓”字，就赶紧把话咽了回去，然后东拉西扯地把话题岔开了，说：“交租子都是我丈夫去办的，我不太清楚。”刘大人一听，就知道这女子话里有话，正想着怎么变着法儿套出她的真话呢，就听到这女子说：“青儿，拿点钱打发先生走吧。”
青儿答应一声，不一会儿就拿了一百钱过来，笑着对刘大人说：“先生，您把卦礼收下吧。”刘大人心里想着，如果不收这钱，恐怕会引起她们的怀疑，于是便站起身来，接过钱放在了腰里。这时候，又听到那女子说：“青儿，把先生送出去吧。”
青儿走到刘大人跟前，不耐烦地说：“道爷，您看您也算出了卦，就赶紧‘两个山字垛起来——请出’吧！”刘大人眼珠子一转，故意装作神秘兮兮的样子说：“哎呀，不好！我瞧你们这院子里邪气重得很呐，怕是晚上会有鬼怪出没。”青儿一听，呸了一声，说：“你可别瞎说，净说些丧气话，我们家好端端的怎么会有鬼呢？你这不是存心吓唬人嘛！赶紧走，别在这儿啰嗦了，再不走，我可就把你推出去了！”说着，就把刘大人送出了街门，“哐当”一声关上了门，青儿回屋去了，这事儿暂且不表。
再说刘大人出了门，仔细地瞧了瞧这院子周围的环境，只见西边有个小小的土地庙，门对面有四五棵枣树，门楼是青灰抹的。刘大人暗暗记住这些，然后迈步往前走。
一路上，刘大人一边走一边琢磨：“这女子说话遮遮掩掩的，肯定大有文章，这里面一定有隐情。等我回到衙门，就派马快去查个清楚。要是能找到真相，就能救那店家的命，也算是为老百姓做了件好事，不然可就对不起乾隆爷对我的信任了。当官要是不为民做主，那可真是‘占着茅坑不拉屎——白拿俸禄’了。”
刘大人正想着呢，不知不觉就到了衙门附近。他还是像来时一样，从后门悄悄地进了衙门，张禄早就迎了上来，赶紧伺候刘大人喝茶。
刘大人喝了几口茶，放下茶杯，对张禄说：“张禄啊，你快去把承差陈大勇给我叫来，我有事儿要问他。”张禄连忙答应，转身出去了。
这陈大勇又是何许人也呢？原来啊，在刘大人还没到金陵江宁府上任的时候，就听说衙门里有个好汉叫陈大勇，这人三十五六岁，长得五大三粗，相貌堂堂，是个武举出身，还做过一任运粮千总呢。不过后来因为押运漕粮的时候出了点岔子，把千总的官职给丢了。没办法，他就到江宁府衙门当了一名承差。这陈大勇可没少帮刘大人办大事，后来刘大人还提拔他做了河南襄城的都司呢。
张禄按照刘大人的吩咐，不敢有一点耽搁，来到承差房外，扯着嗓子喊道：“承差陈大勇！大人传你，在内书房等着问话呢！”话刚说完，就听到屋里有人“哦”了一声，接着门开了，陈大勇走了出来，和张禄一起往里面走。
不一会儿，就到了内书房门口。张禄说：“你在这儿等等，我先去通报大人。”陈大勇就在门外站着。
张禄掀开门帘走进书房，给刘大人行了个礼，说：“大人，奴才把陈大勇带来了，正在外面候着。”刘大人说：“让他进来。”
张禄转身出去，对陈大勇说：“陈大勇，大人叫你进去问话。”陈大勇答应一声，走进书房，也给刘大人行了个礼，说：“小的陈大勇，见过大人。”刘大人摆了摆手，示意他站起来，然后说：“陈大勇啊，本府现在手头有一桩人命案子还没结，都是上元县那帮人没本事，让好人受了冤屈，坏人还逍遥法外。本府要是不把这事儿查清楚，给老百姓一个交代，怎么对得起乾隆爷给我的这份官职呢？这件事得靠你去办，千万不能让外人知道。要是你能把这事儿办成了，本府自然不会亏待你。”
陈大勇一听，连忙说：“多谢大人信任，这都是大人给我的机会。”刘大人接着说：“你今天晚上起更的时候，去东街上，那里有个土地庙，庙东边有个青灰小门楼，门对面有几棵枣树，你就翻墙进到那个院子里，记住，一定要弄出些装神弄鬼的动静来，然后见机行事，听听那女子会说些什么。只要能得到有用的消息，本府就能救那店家的命了。千万要小心，可别弄出什么岔子来。”陈大勇连忙答应：“是，大人放心，我一定办好。”刘大人说：“那你就赶紧去吧。”
陈大勇领了命，转身出了书房。
这陈大勇心里是怎么想的呢？他一边走一边犯嘀咕：“这事儿可真奇怪，莫非大人已经去私访过了？不然怎么会知道有个女的在那儿呢？一个弱女子，怎么可能杀人呢？这不是‘赶着鸭子上架——瞎闹嘛’！不过既然大人吩咐了，我也只能照办。还让我装神弄鬼去吓唬人家，这事儿可真有点像做贼似的。要是不小心被人抓住了，我这脸可就丢大了，亲戚朋友知道了，我这名声可就全毁了。这刘罗锅可真是给我出了个难题，不过他说事情办成了会提拔我，说不定以后还能让我去接皇杠呢，要是办砸了，恐怕脑袋都不保。唉，算了，既然接了这差事，就听天由命吧，叫我干啥我就干啥。”
陈大勇一边想着，一边回到家，吃了点饭。这时候天已经黑了，他不敢耽搁，赶紧出了门，往东街走去。
不一会儿，就到了东街。陈大勇抬眼一看，果然有个小庙在路东，他走上台阶，往庙里瞧了瞧，黑咕隆咚的，也看不清里面供着什么神像，庙门还紧紧关着。他又往南看了看，有几棵树，但是天黑看不太清楚。然后扭头往北看，那个小小的门楼倒是挺精致。陈大勇心里想：“这和刘大人说的一模一样，看来就是这儿了。”
这时候，江宁府的二更鼓敲响了。陈大勇心里暗暗说：“时候到了，我也该行动了。这差事干得，真是‘老鼠钻风箱——两头受气’啊！”想着，他就从门楼旁边的墙边悄悄地翻了进去。
这陈大勇到底能不能从那女子口中探听到什么消息呢？咱们下回分解！
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