钟焕无奈地叹了口气，随后缓缓起身，目光凝视着满头大汗的孟皓清。尽管心中略有不爽，但他深知自己缺少孟皓清那股拼命三郎的劲头，而且这小子的邪门他也算是领教了。他苦笑着摇了摇头，说道：“哎！我认输。”随后，他一把扯下腰间的铃铛，如同丢弃一件无用的废品一般，将其丢给了赵湘。
母镜的声音宛如洪钟一般响起：“获胜者，探清府-孟皓清。”
眼看着天色如泼墨般渐渐变黑，陈锦初和四皇子一人紧紧搀扶着孟皓清的一个胳膊，宛如守护着珍贵宝物一般，缓缓走出了森林。
贞启帝的声音如雷贯耳，朗声说道：“比赛的胜者是孟皓清，那么领军将军自然非他莫属，太子啊，接下来新军就看你和益合的了。”
太子赶忙起身，毕恭毕敬地一拜，说道：“儿臣谨遵父皇旨意，定当不辱使命。”
云山森林这边，待到众人鱼贯而出，路口的四位将军和一众侍卫早已恭候多时，宛如忠诚的卫士一般。四皇子见状，连忙热情地说道：“益合，随我去宫中开怀畅饮如何？稍后坐我的马车一同回宫。”
孟皓清此时哪有闲情逸致饮酒作乐啊，他只想着尽快赶回府邸休息。然而，面对四皇子的盛情邀请，他又实在难以开口拒绝，于是，他悄悄地捏了一下陈锦初的手，眼神中充满了求助的意味，示意让她想个法子推脱。陈锦初心领神会，说道：“今日天色已晚，四殿下第二个入场，一直忙活到现在，想必已是疲惫不堪。依我之见，殿下还是早些歇息为好。”
四皇子的脸色瞬间变得有些阴沉，自从孟皓清醒来之后，二人便再未有过多的接触。就连在上朝时，也只是匆匆见上一面，随后退朝，他又与太子并肩同行，相谈甚欢，仿佛有说不完的话。似乎孟皓清变得异常忙碌，那个曾经与他一起把酒言欢、肆意闯荡的孟皓清，如今已如黄鹤一去不复返。
孟皓清敏锐地捕捉到了四皇子的表情变化，他连忙说道：“无妨无妨，既然四殿下如此盛情邀请，那我便随殿下回宫吧。”
四皇子的脸上瞬间绽放出如春花般灿烂的笑容，他紧紧抓住孟皓清的胳膊，迫不及待地朝着马车的方向大步走去。
孟皓清回头看了一眼正在担心的陈锦初，随后给了她一个微笑示意她没事的，就上了四皇子的马车。
戌时已至。
皇宫四殿下府邸，亭台楼阁，雕梁画栋。
二人正于凉亭中把酒言欢，谈笑风生，仿佛又回到了那段一起调皮捣蛋的时光。石桌上那几盘精致的小菜，二人吃得是津津有味。
“益合，如今大哥统领新军，你当领军将军，相信假以时日，你们二人必能平定南部边境，随后一举扫灭云国。”
孟皓清轻抿一口酒，随即摇了摇头，缓缓说道：“我不打算当这个领军将军，而且我也没这个资格。”
就在这时，身后突然传来一个声音，犹如黄钟大吕，振聋发聩：“你不当恐怕任何人当都难以服众。”
听到这个声音，二人如惊弓之鸟，迅速放下酒杯，起身行礼：“参见太子殿下。”
太子微微颔首，脸上挂着如春风般和煦的笑容，说道：“不必施礼，听说益合在四弟府上，我特意处理完了事情之后赶来和你们一聚，看来还不晚啊。”
说完，他笑着把提着的酒放在石桌上，然后大大方方地坐在椅子上，接着向二人挥了挥手，示意他们坐下。
四皇子对旁边的宫女说道：“为太子添副碟子。”
太子看着孟皓清，语重心长地说道：“益合啊！跟我说说，为何如此不想当这十五万大军的领军将军？”
孟皓清站起身来，拱了拱手，说道：“殿下，且看整个东都，能达到将军之位的武将，无非具备两点，要么有着绝世的武功，要么有着卓越的用兵才能。臣二者皆无，实难担当此重任。正所谓在其位谋其政，臣自觉德不配位。”
太子笑了笑，说道：“如今在我大尉，文武百官皆对孟益合的大才赞不绝口，何来德不配位之说？”
孟皓清叹息一声，感慨道：“正因如此，微臣才难以承担此等重任啊。一个人若是过于锋芒毕露，那必然不是什么好事。若是过于出众，微臣恐怕性命难保啊。”
四皇子突然发出一阵震耳欲聋的笑声，那笑声仿佛要冲破云霄，似乎听到了什么惊世骇俗的奇谈怪论。
四皇子摆了摆手，说道：“大哥，益合不愿也情有可原，但是益合的想法实在是天真幼稚得可笑，身家性命不保？这简直是无稽之谈。且不说如今探清府在大尉的崇高地位以及个人的强大实力，单就说相国大人一人，在大尉的地位那可是非同一般的高，所以身家性命不保这简直就是个笑话。”
孟皓清此时心中充满了无奈，四皇子这种只看表面不看本质的眼光实在是令人无言以对。俞州之行，他就经历了三次生死攸关的时刻，先是被五百校刀手追杀，然后被宋庆告密，最后在返程的路上又遭遇高手截杀。难道他们不知道孟皓清是探清府总督吗？难道他们不知道孟皓清的父亲是相国吗？显然，想要取他性命简直易如反掌。
太子叹息一声，说道：“可这满朝文武，我又能信任谁呢？”
孟皓清手中轻摇着扇子，微笑着说道：“殿下，微臣有一人举荐，此人不仅武艺超群，而且拥有超凡的洞察力，实乃出兵南下的领军将军不二之选。”
太子挑起眉毛，好奇地问道：“哦？是何人？”
孟皓清嘴角微微上扬，轻声说道：“赵湘，赵将军，此人乃是邵凯主帅的得意弟子，不仅深得邵凯将军的武功真传，而且洞察力敏锐至极。他的武功与殿下所学的邵凯主帅的兵法相互融合，必能天下无敌。”
太子深思一下确实如此，虽然没有嚷心中的人选担任，但是赵湘也还是可以，于是三人一拍即合决定这领军将军就由赵湘担任。
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