晨曦微露，比利时安特卫普港口一片忙碌。从东方驶来的商船正在卸货，浓郁的香料气息弥漫在空气中。
罗丝玛丽·德·圣克莱尔站在奥布莱恩商会的码头，看着工人们搬运着一箱箱来自远东的珍贵货物。昨夜的时空之战虽已结束，但更大的挑战才刚刚开始。
\"最新消息，\"莎拉快步走来，\"东印度公司在马六甲的据点遭到了袭击。当地的土邦势力声称这是他们的自主行动，但......\"
\"但背后必定另有玄机，\"罗丝玛丽轻抚手上的守护之环，淡淡说道。自从继承了守护者的身份，她对局势的感知越发敏锐。时间长河中的暗流，往往会在商业竞争中显现。
托马斯展开一张东南亚航海图：\"根据情报，荷兰人正在秘密联络苏门答腊的土邦首领。他们想要绕过马六甲，建立新的香料运输线。\"
\"有意思，\"罗丝玛丽仔细研究着地图，\"在这个节骨眼上挑起香料之争，维特虽然失败了，但他布下的棋局依然在运转。\"
通过时轮明镜，她看到了更深层的画面：几条时间支流在东南亚交汇，预示着这里将成为改变历史的关键点之一。
\"商会的理事们都在等您的决定，\"莎拉说，\"是退出东方市场，还是......\"
\"退出？\"罗丝玛丽露出一丝笑意，\"恰恰相反。\"她转身面向码头，晨光映照着她坚毅的侧脸，\"这是我们最好的机会。\"
会议室里，奥布莱恩商会的高层齐聚一堂。经过昨夜的风波，不少人对这位年轻的继承人改变了看法。能在钻石公会的谈判中力挽狂澜，这份手腕已经赢得了他们的尊重。
\"东印度公司的势力正在动摇，\"罗丝玛丽环视众人，\"但他们在东方经营多年，根基深厚。我们需要一个更聪明的方式，不是正面对抗，而是......\"
她停顿一下，让所有人的注意力都集中在自己身上：\"改变游戏规则。\"
\"什么意思？\"一位理事问道。
罗丝玛丽取出一个精致的香料样品盒：\"诸位闻一闻，这是从爪哇最新运来的香料。但它们与平常的货物有什么不同？\"
理事们传阅品尝，很快有人惊讶道：\"这些香料......更加新鲜！\"
\"没错，\"罗丝玛丽微笑，\"因为它们使用了一种新的保存方法。这是我们在苏门答腊一个小村庄学到的技术。\"
她展开一份详细的计划书：\"东印度公司控制着传统的香料贸易链，但他们忽视了一个关键：品质。如果我们能提供更优质的商品，以更快的速度送达欧洲......\"
\"我们的优势在于速度和品质，\"罗丝玛丽·德·圣克莱尔用羽毛笔在地图上划出一条新航线，\"绕过马六甲海峡，经由巽他海峡，可以缩短至少两周的航程。\"
\"但那里的航道更加危险，\"航运主管提出质疑，\"暗礁众多，海盗猖獗。\"
\"正是因为危险，东印度公司才不愿意冒险，\"罗丝玛丽露出自信的微笑，\"但我们有他们所没有的东西。\"她取出一份航海图，这是她通过时轮明镜看到的未来航线，\"这些是最安全的航道。而且，我已经派人接触了当地的土邦首领。\"
托马斯补充道：\"苏门答腊的苏丹对东印度公司的霸道作风早有不满。如果我们能提供更公平的贸易条件......\"
\"等等，\"财务总管打断道，\"您是说要我们放弃既有的利润分成模式？\"
罗丝玛丽点头：\"短期来看，我们的利润会降低。但通过建立直接的贸易关系，长远来看反而能获得更稳定的供应链。更重要的是——\"她压低声音，\"这会动摇东印度公司在当地的根基。\"
会议室里响起一阵窃窃私语。有人担忧风险太大，也有人被这个大胆的计划所吸引。
\"还有一点，\"罗丝玛丽取出一份契约，\"我已经说服了威尼斯的几家大商行，他们愿意成为我们在地中海的分销伙伴。\"
这个消息让所有人都坐直了身体。威尼斯商人对香料贸易的影响力举足轻重，能得到他们的支持，意味着计划的可行性大大提高。
\"我知道这是个冒险的决定，\"罗丝玛丽环视众人，\"但商海从来就不是一帆风顺的。机会往往藏在风险之中。更何况......\"她摸了摸守护之环，\"有些战斗，我们注定要参与。\"
就在这时，莎拉匆匆走进会议室，递给罗丝玛丽一份加急密函。拆开一看，罗丝玛丽的眉头微皱。
\"出什么事了？\"托马斯问道。
\"东印度公司调动了驻扎在锡兰的舰队，\"罗丝玛丽将密函放在桌上，\"看来他们已经察觉到了我们的计划。\"
\"那么......\"众人屏息等待她的决定。
罗丝玛丽·德·圣克莱尔站起身，走到窗前。港口的船只往来如织，远方的地平线上，一轮红日正在升起。
\"上一次我们在钻石公会的谈判中赢了，\"她转身面对众人，眼中闪耀着坚定的光芒，\"这一次，我们要在香料之路上赢得胜利。传令下去，启动'香料新航线'计划。\"
\"另外，\"她补充道，\"让我们的船队做好准备。是时候亲自去一趟东方了。\"
接下来的几天，奥布莱恩商会一片忙碌。罗丝玛丽·德·圣克莱尔亲自监督船队的准备工作，三艘最快的商船已经完成了改装——加固的船身，改良的帆具，以及秘密安装的火炮。
\"'晨星号'将作为旗舰，\"托马斯在船舱内向罗丝玛丽汇报，\"我们按照新的保存方法改造了货舱，可以确保香料的新鲜度。\"
罗丝玛丽点头，手指轻抚舱壁上新安装的青铜罗盘：\"这些导航仪器都经过特殊调校了吗？\"
\"是的，按照您通过时轮明镜看到的航线进行了校准。\"托马斯压低声音，\"不过，有个情况您需要知道。威廉大人传来消息，说在东方水域发现了一些异常的时间波动。\"
罗丝玛丽若有所思：\"看来不只是我们对东方感兴趣。通知船长，在航行过程中要特别注意任何异常现象。\"
就在这时，莎拉匆匆走来：\"小姐，威尼斯来了紧急消息。他们的密探发现，东印度公司不只调动了锡兰的舰队，还派出了特殊的'猎手小队'。\"
\"猎手小队？\"托马斯皱眉。
\"一支由经验丰富的水手和雇佣兵组成的精锐力量，\"罗丝玛丽解释道，\"专门用来对付他们眼中的'麻烦制造者'。\"她嘴角露出一丝冷笑，\"看来我们已经被列入这个名单了。\"
突然，守护之环微微发烫。罗丝玛丽通过时轮明镜看到一个模糊的画面：在遥远的东方海域，一艘黑色的船正在月光下航行，船帆上绣着诡异的符号。
\"有意思，\"她喃喃自语，\"看来魔火会在东方也有布局。\"
\"要推迟启程吗？\"莎拉担忧地问。
\"不，\"罗丝玛丽坚定地说，\"相反，我们要加快速度。\"她展开东南亚的航海图，\"既然敌人已经行动，我们更要先发制人。\"
傍晚，安特卫普港口灯火通明。三艘商船已经完成最后的装载，桅杆高耸，帆布在海风中猎猎作响。
罗丝玛丽站在码头，看着工人们搬运最后一批物资。这些箱子表面标注的是普通商品，但内里装着她精心准备的秘密武器——来自欧洲的精良物资，将用来换取东方土邦的支持。
\"一切就绪，\"托马斯报告，\"船队可以随时起航。\"
\"很好，\"罗丝玛丽转身面对聚集的船员，\"诸位，我知道这将是一次危险的航程。东印度公司的舰队，海盗的威胁，风暴的考验，这些都将是我们必须面对的挑战。\"
她顿了顿，继续说道：\"但记住，我们不只是在为利润而战。这是一场改变游戏规则的战斗。在这条新航线上，我们将书写属于自己的传奇。\"
月色如水，倾泻在安特卫普的港湾。\"晨星号\"缓缓驶离码头，船身在微波中荡起涟漪。罗丝玛丽·德·圣克莱尔站在船首，望着渐行渐远的港口灯火，心中百感交集。
这不是一次普通的商业远航。作为时间守护者，她感受到了命运的牵引。时轮明镜中闪过零星画面：暴风雨中的船帆、神秘的东方码头、古老神庙中的密室......还有那艘诡异的黑帆船。
\"天气不错，\"威廉走到她身边，\"但据说比斯开湾最近风浪很大。\"
\"叔叔，\"罗丝玛丽转身问道，\"您真的不和我们同行吗？\"
威廉摇头：\"我需要留在这里应对东印度公司的其他动作。别忘了，这场战斗不只在海上。\"他递给罗丝玛丽一个精致的木盒，\"这是你父亲留下的另一件物品，他说到了适当的时候就会派上用场。\"
罗丝玛丽接过木盒，触摸到一丝熟悉的能量波动。但当她想打开时，威廉按住了她的手：\"现在还不是时候。等你真正需要它的时候，自然会知道。\"
船队在月光下破浪前行。三艘商船呈三角阵列，\"晨星号\"居中，\"海燕号\"和\"曙光号\"分列两侧。经过特别改装的船只速度飞快，很快就驶出了港口。
\"航向确认，\"托马斯报告，\"我们将先前往直布罗陀，然后横渡地中海，经苏伊士前往印度洋。\"
\"好，\"罗丝玛丽看向船员们，\"从现在开始，每个人都要打起十二分精神。这不是普通的航程，我们会遇到各种挑战。\"
就在这时，守护之环突然微微发亮。罗丝玛丽通过时轮明镜看到一个令人不安的景象：在遥远的东方海域，几艘蛇形战船正在集结。它们的船首雕刻着诡异的图腾，桅杆上飘扬的旗帜带着不祥的青色火焰。
\"魔火会......\"她轻声说道，\"他们果然没有就此罢休。\"
\"小姐，\"莎拉走来，\"您看这个。\"她递上一份从威尼斯传来的密报。
罗丝玛丽快速浏览，眉头微皱：\"有意思。东印度公司最近在大量收购一种特殊的香料，据说是来自婆罗洲深处的古老部落。\"
\"有什么问题吗？\"托马斯问。
\"这种香料......\"罗丝玛丽回忆父亲的手札，\"在古籍中有记载。它不仅是珍贵的调味品，更是某种神秘仪式的关键材料。\"
她望向远方的海平线，月光下的海面泛着幽幽的微光：\"维特虽然失败了，但他的计划显然远不止我们所见的这些。魔火会在东方的布局，恐怕早已进行多时。\"
船帆在海风中猎猎作响，像是命运女神的低语。这场看似简单的商业竞争背后，究竟隐藏着怎样的秘密？随着船队向东方进发，这个谜题的答案也将逐渐揭开。
三天后，比斯开湾海域。
暴风雨如约而至。狂风在桅杆间呼啸，巨浪不断拍打着船身。\"晨星号\"在风浪中艰难前行，而更糟糕的是——他们发现了可疑的尾随者。
\"两艘快速帆船，\"托马斯通过望远镜观察，\"从旗号来看不是普通商船，很可能是猎手小队的侦查船。\"
【未完待续】
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