钱氏每日往绿绮园去几趟，瞧瞧女儿晚上睡得可好，吃了哪些吃食，冷不冷，热不热......事无巨细。瞧着女儿面色日渐红润起来，人也瞧着活泼了些，这才稍稍放下心。
可沈柔止知道，她在娘面前看着好，实则不好的很。她的心里似缺了一块，那里黑洞洞，空荡荡，让她看不清，触不到。那日犯头痛时她在梦里看见她对人动心，与人亲近，只是她明明记得自己被他芝兰玉树的模样惊艳，也记得他剖白时自己如小鹿乱撞般不安分的心跳，却不记得他到底是个什么样子。那脸雾蒙蒙地，明明就在对着她笑，他上扬的唇、笑弯的眼还有那英武的眉、高耸的鼻，却一个都瞧不清楚。
小环和兰芝每日瞧着小姐为了不让老爷夫人担心而强颜欢笑的样子就心疼，除了背着人时长吁短叹，别无他法。兰芝几次想开口问问小姐每日凭窗玉立，双眸似望到宇宙洪荒时在想些什么，小环总要上前将她拉走，不让她多言。
小环与沈柔止一起长大，从没见过小姐如此愁绪满腹，即便当初受了那般惊吓，如受了惊的小鸟，蜷缩成一团，也是鲜活的。初时怕的很了，你稍靠近些，她就往后恨不得躲到九霄云外去，碍于床榻这么大，只能以挤在床脚作罢。哪像现在，你走到她跟前站到天荒地老，她都不会瞧你一眼。除了在老爷夫人面前有那股正常人该有的劲儿，余下时间都在愣怔着。小环背着她告诉老爷夫人，又请了大夫，得知她这是神思郁结，照着目前的状况，平日多些关心，开解一番，余下的就得全凭个人，也别让人过多打扰，也别担心她走不出来，指不定哪天在家人陪伴、独处自洽下就好了。
是以，沈氏夫妇两个得了空就来绿绮园走上一趟，弯弯绕绕，又是讲故事，又是讲诸子百家，絮絮叨叨待上一个半个时辰就走。沈柔止笑意缱绻，伏在双亲膝头，与双亲闲话，正如孺慕的幼童，盈满爱意。余下时候，或是于窗前、案后，忘记了周遭，在独立于世的精神世界里遨游。
白驹过隙，岁月如梭，一眨眼，已是九月初九。陪着双亲登高，插了茱萸，启宸和姜娢也到了临幽城。商船上满舱都是各式各样的丝绸，姜娢也在里苏城里东看西瞧，见了不少与京城不同的新奇物什，瞧着舱里的货物，摩拳擦掌，归心似箭。他们早几日就托了人给沈府传信，过临幽城不下船，接了沈柔止就走，让她们收拾好行李，等着人来接。
钱氏不放心女儿离家，想着还有两三个月就到年节里，劝了许久，才将人留下，待到来年开春再往京城去。
商船到了临幽城外码头，正逢重阳，双方交换了节礼。商船不作久留，扬帆起航，逶迤远去。
沈柔止望着远去的船只，怅惘无措，只余孤寂。
李元恒在运河边踽踽独行。已经一个多月，他每日埋首于案牍，除了在皇帝耳目前演戏，还需在那些心思各异的朝臣间虚与委蛇，或施以重利，或许以抱负，身心俱疲。只有在这运河边，听着河水汩汩，想着这河水能将念着的人送到自己身边，才能稍感慰藉。
越接近商船归期，李元恒越是坐立不安。每日顾不上吃饭喝水，急急忙完朝务，得了空就往城外码头去，一站就是大半天，恨不能将河面盯出花来。
商船到京城码头时，他正要回府换件衣裳。下朝后与同僚回衙门议事时，上茶的隶卒许是年轻，手脚不稳重，滚烫的茶水临了要放到桌案上时，脚底趔趄一下，尽数撒到了圈椅上的李元恒，幸而秋日里的衣衫宽大，那小卒离他还有两步距离，茶水浸湿了下摆，人倒是没有被烫着。小卒惊慌失措，跪在地上不住地磕头，口中说着“大人饶命”。一同议事的官员急忙上前关切，还将那小卒踹了个倒仰。
李元恒自夺权以来，杀伐果决，手中人命无数。然他始终认为，恪守底线，杀该杀之人方能保留人性，才不至于沦为杀人恶魔。纵然斩草除根可杜绝无穷后患，可人非圣贤，总有疏漏的时候，若有漏网之鱼，反会招致更为强烈的扑杀。
被弄湿衣袍更是微末中的微末，那小卒身心都遭受重创，此时定是肝胆俱裂，恐惧到了极点，他若再添上一把火，无异于火上加油。那小卒或自此再无出头之日，后边不难想到，同僚的为难变成常态，他也得过且过，碌碌无为。因此，他不仅不能苛责，还要替他说上两句，让他在这衙门里少些磨难。
他言了句“无事”，直朝着被人踹翻在地的小卒走去，俯身将小卒从地上扶起，道：“茶水只是泼到了衣服上，你无需恐惧，下次小心些就是了，下去办差去吧。”
小卒听闻靖安侯如此说，甚是感激，再三朝他作揖感谢，后出了议事厅，留下厅内官员面面相觑：都说这靖安侯杀人从不留情，如今倒对一个小卒温声安慰，这是唱的哪门子戏？
有与李元恒熟稔的官员终是忍不住好奇，问出了口：“那小卒冲撞了靖安侯，靖安侯不仅不怪罪，反倒安抚，不知靖安侯所谓何意？”
李元恒回到圈椅上坐下，给自己重又倒了一杯茶，呷了一口，道：“诸位同僚以为人杀的完吗？”他睃巡一圈，“人非圣贤孰能无过，若事事计较，那还有能用之人吗？杀人容易，善后之事麻烦。若换了你们，因着一点儿不如意的小事，我就要寻你们不痛快，你们会不会怀恨在心，寻了时机报复于我？李某罪孽深重，却不想滥杀无辜。”他乜斜众人，放下茶盏，“李某衣袍湿缠，容李某回府换身衣裳再与众同僚议事。”
一路无话，然还没走进府中，他安排在码头的小厮从马上跳下，在府门前拦住了他：“主子，沈小姐坐的商船再有一刻就到了码头了。”
李元恒刚迈进门槛的脚立马收了回来，朝那小厮说了句“你好好歇着，有赏”，夺过小厮手里的马鞭，跨上马，朝着城外码头疾驰而去。
风在耳边呼呼作响，李元恒心中欢喜，只想快些，再快些到码头，看看她是胖了还是瘦了。定是胖了，临幽城美食众多，又有父母陪伴，胖了也是正常。那件事对她的影响不知还大不大，若不大，是否能记起两人之间的情意。李元恒一会儿欢喜，一会儿愁苦，比初次剖白时还要忐忑不安。胯下马儿速度不减，不过一刻左右就到了城外码头。
此时，商船已经靠岸，启宸与姜娢正指挥小厮搬卸货物。启宸远远瞧见李元恒骑马而来，朝着码头外的空地走去，等着他前来。
李元恒也看见了启宸，他从马上跃下，走至启宸身前，睇他一眼，朝着他身后望去，“柔止呢？”
启宸早知他是冲着沈柔止来，拍了拍他的肩膀，“别看了，沈小姐没回，还在临幽城。”
李元恒收回视线，剑眉蹙起，“为何？”
启宸道：“不知，许是沈父沈母舍不得吧。”他觑了觑了他，“哎，相思苦啊。我还要看着他们卸货，你回去吧。”
启宸转身回了码头，只余他一人独自惆怅。
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