与此同时，姜家的大门吱呀一声打开，一行人走了进来。刚踏进门槛，二婶就猛地扇了姜云瑶一记耳光，力道之大连她的脸颊都瞬间红了。
“你这个笨蛋！你是不是想把我活活气死！”二婶心痛如绞，气得浑身发抖。
“你明知道郝德恒是个什么样的恶棍，也知道我们家的罪奴身份无法对他怎么样，你还偏要去招惹他，你是不是要把全家的命运都葬送进去才甘心！”二婶愤怒地责问着，她的声音充满了失望和无奈。
姜云瑶悔恨交加，泪流满面地解释道：“我本不想和他闹成这样，我只是想将那些被骗的钱财追讨回来……”
“如果那笔钱能轻易追回，那还能称之为欺骗吗？”二婶恨铁不成钢地说道，“我昨晚已经提醒过你，这个亏吃下去就算了，要记住教训。但你看看你，你做的这些事情，险些将我们全家拖入深渊！”说着，二婶愤怒地抬起手，似乎还要再次教训姜云瑶。
“好吧，二婶。”姜云霜的嗓音缓缓飘来，“此刻并非清算旧账之时，郝德恒此人绝不会轻易放过我们，我们必须另谋对策。”
二婶听后愣了一下：“郝德恒不会轻易放手？他骗走了咱们家二十七两纹银，我们已然选择忍气吞声，不再追究，他究竟还想怎样？”
“此人卑鄙无耻，心狠手辣，如今对我们怀恨在心，一旦抓住机会，定会步步紧逼，对我们施加压力。”姜云霜详细叙述了自己如何编造一篇不存在的策论来诱骗郝德恒，使他放弃报警的经过。
“当时我并未给他思考的余地，强迫他立即作出决定，他因心中有顾虑才会上当受骗，然而这样的谎言只要一询问制作荷包的人便会被戳穿。”姜云霜继续说道，“郝德恒贪婪成性，他可能会以此事大做文章。云瑶当众给了他一记耳光，他若以受伤为由诉诸官府，云瑶恐将面临牢狱之灾。”
姜云瑶脸色骤变，哭泣声戛然而止：“那、我们该如何是好？”
她不想身陷囹圄，想到父亲身为堂堂男子，在监牢中待了数月便已形容枯槁，自己作为女子若是入狱，恐怕只有死路一条。
“云霜，我知道我错了，求你帮帮我！”姜云瑶慌乱又害怕，紧紧抓住姜云霜的胳膊，“我发誓，今后绝不再冲动，不再犯傻！”
二婶和姜文博也显得惊慌失措：“云霜，这可如何是好？”
姜云霜望着这家人焦虑不安的神情，深吸了一口气，缓缓道：“郝德恒若想借此事生事，无非有两个目的，一是想要我们俯首帖耳，出口恶气，二是贪图钱财。我若没有猜错，他定会向我们索要一笔‘封口费’。”
二房彼此相视，面露难色：“这……我们是否应该屈服？”
二房的积蓄在姜云瑶偷偷给了郝德恒之后，虽然姜云霜做主，家中共担了一半的费用，但此刻二房手中仅剩下不足五两纹银。二婶虽然对郝德恒的为人不甚了解，但也知道对方必定不会仅仅满足于五两“封口费”。
“绝不屈服。”姜云霜坚决，“一分钱都不会给！并非因为我们给不起，而是不能开这个先例。一旦郝德恒尝到甜头，日后他必将变本加厉，以此相要挟，那将是一个无底洞。”
姜文博忧心忡忡地说：“可是如果不给，他将云瑶告到官府，我们该如何应对？”
“稍安勿躁，我还在思考。”姜云霜道，“既然我们不愿意支付这笔钱，那就必须一次性消除这个隐患，让他再也无法对我们构成威胁。”
当此不幸之事降临，姜家众人亦无心营业，一个个愁眉不展，聚首一堂，绞尽脑汁寻求对策。
姜云霜沉思良久，随即招呼姜云笙前来。
“云笙，榆钱巷外的通衢之上，摊贩林立，你机智聪慧，带上云莺假扮成路人，前去打探一番。”她说道，“今日榆钱巷中发生的巨变，只需巧妙引导话题郝德恒身上，便能多少探得郝家的风声。”
姜云霜指示，“尤其要详细打探郝家的日常行径，是否与何人结下梁子。”
姜云笙点头应允：“遵命。”
姐妹俩更换了整洁的衣裳，一同踏出家门。
约莫一个时辰后，姜云笙与姜云莺返回。
姜云笙刚跨入门槛，便迫不及待地说：“二姐姐，我已有所斩获。”
全家人立刻围拢过来。
姜云笙叙述道：“我与云莺化作食客，在榆钱巷外的馄饨摊前落座。尚未坐定，便听到邻桌之人正热议郝家之事。我随口询问郝家母子平日为人，那位摆摊的大娘闻言，连手中的馄饨都停下了，她坐下来，情绪激动地讲述郝家母子如何虐待儿媳，与邻里间频生龃龉。那位大娘自身是个寡居之妇，还曾被郝德恒的母亲诬陷不贞，勾搭外男……”
二婶轻咳几声，打断道：“云笙，不需描述得如此细致。”
姜云笙歪了歪头，不解地问：“为何？”
二婶责备道：“你尚未出阁，谈论这些事宜，难道不觉得羞赧吗？”
“可是那位大娘确实如此告诉我啊。”
姜云霜蹙紧了眉头，沉思片刻，她问姜云笙：“你所说的那位大娘，可是身着蓝布长衫，头戴绣花头巾的中年妇人，约莫三十岁左右？”
“正是！”姜云笙惊异地问，“二姐姐，你认识她？”
姜云霜轻轻摇头，她并不相识。然而，就在上午的榆钱巷中，她一句戳中郝德恒身为赘婿的身份，那个住在郝家隔壁的大娘，是唯一一个公开讽刺郝家母子，为梁氏和郝妞妞鸣不平的人。考虑到郝母的泼辣与不容人的性格，这位大娘平日里定与郝家争执不断。
既然已知郝家有着冤家对头，那么事情便有了转机。
夜幕降临，天边乌金渐渐西沉，姜云霜召唤姜文博，叔侄二人稍作乔装，一同前往榆钱巷外的繁华街道，准备展开进一步的探查。
“大娘，劳驾来两碗馄饨。”姜云霜温言道。
在小吃摊后忙碌的中年妇女应了一声，片刻之后便端上了两碗散发着诱人热气的馄饨。
“两位请慢用。”
正当妇人准备转身离去时，姜云霜忽然叫住了她：“崔大娘。”
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