（一）
寂冷的山路上，骆世杰对前方那手到擒来的“猎物”并不过多专注。
今“顺利完差”之际，心中不觉复盘着整个差事的过程，难掩遗憾失落。
稍早之前，本想着凭一己之力完差，便可回京复命，大功一件。自信若是与老何一对一单挑，定会强过他。哪知道中了老何算计，令他脱身而走。
之后，本想着利用江湖上的一些关系尽力而为，或能挽回功劳。即便不成，功劳让何大辅拿去，皇帝面前王公公受赏，魏公即便不快，也难知事件详情，他骆世杰自可说是晚到了一步，被何大辅抢了先。
至于何大辅如何得知许瞎子的讯息，那就不是他骆世杰可知的了。
而许瞎子之死自是何大辅下手，反正没有对证，怪罪不到他骆世杰的头上。或者就是许瞎子与何大辅勾结也说不定呢。
骆世杰从来以为离京办案的好处便是耳目少，许多事情都可以自作主张，大多时候都能落个“死无对证”。
如此想来，这趟差事“成”既是大功，“不成”也能落个无过。
便在他心中盘算功过之际，那陶公公却不期而至。所有的算计都化为无用。
陶公公的到来，好处是可以轻松拿下那只脱逃的“兔子”，弊端便是如此一件大功旁落在那陶公公身上。而此前的一系经过，也难以令他随口述说，毕竟他不知道那陶公公是初来便现身，还是暗中旁观，见事不成才从暗中走出来。
更令他心中难安，继而惊悸的是：陶公公的到来，正说明魏忠贤对他并不信任，无论是能力还是忠诚。
由此推想，或许此前外出办“暗差”，都始终有一双眼睛在暗处盯着他，只是他从不曾发觉罢了。
想到此，骆世杰打了个冷颤，背上一阵阵发凉，心底涌起一股难以抑制的寒意。
骆世杰如此想着，已经走过了大半山路，天上又淅淅地下起雨。
他心中一动，脑中一时惊醒，暗自道：“这条山路早已经探知，尽头是悬崖绝壁，整条路径并无岔路可走。正如此，陶公公才放心说出那个‘交易’，实属百分胜算。那小子拿着半部书册先一步走上这绝路，惊慌之际，定然会奋力疾奔一程，那此时应该已经走到尽头，看到绝壁无路，便只有返程。若如此，两人很快便会迎面碰见。”
骆世杰心想至此，收束心神，加快脚步，想着立时捉到那乡野小子，夺下半部书册，不求有功，但求无过了。
（二）
骆世杰加快脚步，拾阶而上，一步步接近了尽头的绝壁山崖。
越往上走，心中初时有些纳闷，继而生出一丝惶恐，脚下的步子便更快了。
直至走到山路尽头，暗夜中，悬崖绝壁便在前面，立于崖边，俯视下看，黑漆一片，不见一物。
“那乡野小子去了哪里？怎会莫名失去了踪影？”
骆世杰心中惊诧，一时万难相信。
提气快步在这条不长的山路上重又走了一遍，路边几处荒草杂处之地都已探过，仍不见半点人迹。
骆世杰心中慌乱，方才那纠结于心的功过得失早被抛到脑后，只想着快些找到那莫名失踪的乡野小子，好得以向陶公公复命。
若是这样一个“猎物”都能在自己手里走脱，撇开没有脸面之外，那上头降罪是逃不掉的。
陶公公为人一向刻薄，自不会为他分担半点罪责，定然还会怨恨他干事不力，令到手的功劳溜走，说不准还会向魏公夸大他骆世杰的过失，以求卸责。
以魏公处事，即便念其过往辛劳，开恩免他一死，也定会严刑惩戒，夺他半条性命。甚或就让陶公公对他处刑。
陶公公的手段，他是有所耳闻的。
思至此，脑中闪出陶公公那张干瘪枯朽，没有半丝表情的面容，骆世杰忍不住身子颤抖，牙齿打颤，惊恐难以自制。
骆世杰曾想过那乡野小子慌乱之中于这黑夜陌生之地坠落悬崖。真若如此，反而倒是幸事。
这崖壁大致数丈之高，算不得绝壁。但若失足落下，以那小子的普通之躯，定也是难逃一死。下面山石树木杂处，左近并无住家，也不必担心那半部书册失落。
即便如此想，骆世杰仍是不能有半点安心，回想自己搜寻途中有无遗漏，心中自问那乡野小子若非坠崖，这条绝径又有哪里可供他藏身。
骆世杰怎么也没有料到那小豆子会如此大胆，竟又回到土地祠断墙出口附近，更爬到了树顶之上。
便在骆世杰惶恐苦寻无果时，被陶公公惊吓逃出祠堂的何大辅已经沿着山道匆匆而来了。
（三）
何大辅被陶公公一句疯癫之言所吓，惊慌逃出祠堂，沿山路而上。
奔出十几丈远，小雨落在头上，夜风迎面袭来，身子一阵寒意，头脑便从此前的混沌之中清醒过来。
“我如此痛骂那陶公公，本已抱了必死之心，只想死前一吐胸中恶气罢了。而此时非但并未身死，更逃出那祠堂，全然出乎意料。以陶公公睚眦必报的性子，面对锥心恶言，自是定然要取他性命，且还会于死前慢慢折磨消遣他一番。若单论手上功夫，一对一出手，自忖应该逃不过陶公公三招。而今对方竟目送他离开… …唯一解释就是陶公公自身出了岔子。”
何大辅心中想着，慢下脚步，一时思索着转身回去一看究竟，或许可寻机拿下陶公公，取回半部书册。
何大辅只犹豫了片刻，便打消了回去的想法，拖着断臂，继续朝前快步行去。
无论陶公公放他离去的原因为何，何大辅一想到那瘦小的身子，枯朽的面容，刺耳的声音便绝难提起勇气返回了。
在心底怯意的掩盖下，小豆子那张仍带着稚气的面庞不合时宜地出现在何大辅的脑中。
“陶公公的“交易”实为一个临时起意的陷阱，走在最先的小豆子应该已经落入圈套。骆世杰随后跟去，以他的狠辣手段，那小子或已凶多吉少了；现在过去，必会与骆世杰相遇，况前方是否有埋伏也未可知，如此前往，凶险难料。”
何大辅如此想着，却还是管不住向前的脚步。
夜风夹着雨滴打在老何的脸上、身上，本就湿透的衣衫更加湿冷。断臂之痛却已经不觉。
该死的天气，该死的人。
老何心底默念着，身子沿着山路一侧，贴近石壁，脚步放轻，朝前摸去。
心底知道那老骆就在前方，且对方手中持有兵器，而自己的短刀在祠堂院中被那老阉人打落。
两人身上功夫本就不相上下，此时空拳对长剑，便是落了下风，何况还折断了一条手臂。
唯一寄望，便是抢先发现对手，占得先机。这多少要凭了运气了。
从稍前的仓惶中渐渐平静清醒的老何，与本来成竹在胸，却忽而事出意外而惊慌失措的老骆，两个心境相左之人在狭窄的山道上一步步靠近。
许是运气，或是凭了山上吹下的风，何大辅最先听到了前方山道上的声息，断定没有旁人，必是骆世杰。
如此想着，身子紧紧贴着岩壁，一步一挪地向前行去。前方山路上便显出一个人影，手中长剑在握，正是那骆世杰。
老何停住身子，屏息静气，两眼紧盯着那在山道上来回踯躅的身影。
骆世杰正自彷徨，心中想着若是找不到那小子，得不到书册，后果实在难以预料。心中一阵阵发凉，对身边的危机毫无防范。
老何看着骆世杰的仓皇之态，心中纳闷，眼睛前望，并不见旁人踪迹，耳中也不闻其它异声，知道此时不容多想，当下打定主意，不能再等，看准骆世杰转身背向己方之机，吸一口气，跨步朝骆世杰身后奔去。
即便惶恐之间，精力分散，骆世杰仍是察觉身后有异，转身之间，已经不及。
何大辅奋力一掌正中骆世杰当胸，“咯”的一声，前胸肋骨断裂几根，口中喷出一口热血，后退两步。
骆世杰应庆幸何大辅在废园中失了手中短刀，若非此，当已命丧当场。
昏暗中，骆世杰辨出偷袭之人正是何大辅，心中惊诧。
眼见何大辅迈步欺身上前，顾不及多想，团身倒地，借助山路坡度，朝山下滚去。
何大辅眼见骆世杰如此逃离，心中暗自佩服其伤重之下，仍能借助地势如此求生，手段及反应都非常人可及。
何大辅与骆世杰相识多年，本是好友，后分道疏离，此时互为死敌，凭借对这“老友”的了解，何大辅深知其心思手段，而陶公公正在那废园中，若任由骆世杰逃走，与陶公公合在一处，想来便令人心惊胆怯。
如今趁其伤重，便一举夺其性命。除去此一恶人，总多少安心一二。
心中想着，何大辅脚步不停，回身朝骆世杰追去。
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