（一）
已是夜深，厉三与小豆子告别，约定久则两日便回。
小豆子不知厉三此时离开所为何事，想与厉三同去。
厉三声言：要去做一件杀人索命的勾当。
小豆子两眼看着厉三，一时愣住。
厉三仰头看向天边明月，低声道：“前些时，刚离开丐帮兄弟们时，还心有不甘，想寻机回去，与众兄弟们说个清楚。我非是丐帮中人，保定府的堂主，自是做不成了。但有些话，总要说明白。非是我觊觎堂主权位，只是想替那些受人欺凌的穷苦人争一个公道。”
厉三说至此，叹了一口气，继续道：“听了那一夜盲二爷所言，回想自己在堂主位子上所作所为。一时急于为穷苦人出气，却平白伤了一些无辜性命。想来实在愧疚，便也没有面目回去见那些曾经拥戴自己的丐帮兄弟了。”
小豆子一声不吭，听着厉三说话。
“但有一事，我总要有始有终，也算给拥戴我的丐帮兄弟们最后一个交代。”厉三狠声道，“何富贵与外人勾结，杀伤人命，获取不义之财，更以仗义逞凶之人自居，欺骗了丐帮众兄弟，也欺骗了我，实在该死。现在虽只有盲二爷一家之言，我要去确认一番，若何富贵真如此谋财害命，定然不能留了。”
小豆子想起那一夜在丐帮集会上，听何富贵声音朗朗，说出绸缎商人田守礼的一段龌龊。而今想来，那说故事的人，或许才是故事背后的那个恶人，心中只觉人心险恶，匪夷所思。
“还有一人，便是那聂二楞子。此人已不需确认，当夜所言已可确认其罪行。此人所为，我也有所耳闻，他凭借曾帮助过丐帮兄弟，便借着丐帮的庇护，为非作歹，此前都是些抢夺偷盗之事，近来竟做起了贩卖外乡女子的勾当，实在当诛。”
“我与你同去，不会拖累你。”小豆子开口道。
厉三看了小豆子一眼，低声道：“你毕竟不会武功，虽说这二人都不是什么厉害角色，但总会些拳脚枪棒功夫，有你在，碍我手脚。”
“我初到三合镇，听到街边粥棚老板说起一家三口外乡人死在水塘中。那家孩子曾去粥棚为生病的爹爹乞食之事。”
小豆子声音低缓，脑中想着那夜丐帮集会上聂二楞狡辩的话语。
厉三低头不语，心中踌躇。
“我经历过凶险，绝不会拖累你。再说，祠堂中已无半点吃食，我留在这里，也是平白挨饿。”小豆子语气果决。
“得了，你便随我同去，可有一样，一切事情，要听我安排。”厉三看着小豆子，沉声说道。
（二）
坐在去往田庄镇的马车上，何富贵口中哼起了市井小调。
“一呀摸到姐的头上边呀，一头青丝如墨染；二呀摸到姐的脑壳边，天庭饱满爱煞人……”
何富贵近些时日心情着实不错，没了“齐堂主”的威慑，他又回到了过去那般滋润自在的日子中去了。
前面田庄镇上等待他的，是他花五十两银子买下的一处独门独院的宅子，宅子里住着花二百两银子买下的“媳妇”小莲。
何富贵本是穷苦出身。自小父母双亡，十几岁就流落到三合镇讨饭过活。后来加入丐帮，有了庇护，多少有了活命的依仗。
何富贵没读过一天书，大字不认识几个，却头脑活络，身子强健，遇事敢想敢做，渐渐在保定府丐帮中有了名号，身边也有了几个死党亲信。
丐帮虽说人手众多，算是地方一股势力，却与其名号相衬，帮众大多以乞讨为生，并无多余钱财。
何富贵年岁渐长，心中不再满足乞讨生活，每日走过富家大户、勾栏酒肆，总是忍不住朝内张望，想着有朝一日也像那些富人财主那般乐享一番人世间诸般乐事。
丐帮中人员庞杂，各色人等不一。如何富贵这般所想的并非他一个。只是各人发财的路径不同，各不相扰罢了。
这些年，保定府堂主王长老年岁大了，心力不足，无力约束帮众。帮内怀有贼心之人便胆子壮了起来，行事渐渐无所顾忌。
有与盗匪合力，偷盗富家大户，再两下分赃的；有在街上设局，坑骗外地过路之人的；有偷坟掘墓，与死人谋财的；有拐骗幼童，贩卖到外省的……
何富贵是个狠人，以上那些，都不入他的法眼。他想着，要做，就做大事，一桩买卖够吃上三年两年的，那才是值得冒险做的。
有了这般想法，不多久何富贵便遇到了“志同道合”之人。
一日，何富贵与同村少年玩伴，正在县城镖局做事的镖师贺三相遇。两人于酒肆饮酒，何富贵感叹手中无钱，想着寻一个发财的路径，却又缺少门路。
贺三听言，便问何富贵敢不敢做大事。
何富贵听贺三问话，来了兴致，追问根由。
贺三便说，三合镇外柳家地村上一家富户与一家农户在土地上生了争执。
那农户家只有父子两人，都是天性死硬倔强的主儿。
富户家盘下了村上周边几十亩田地，只有这家农户的两亩薄田，死活不卖。且两亩薄田正横在富户田地中间，若不拿下，春种秋收皆不方便。
富户开始以为那家父子只想要个高价，便出了正常田地价格的双倍，那两父子却理也不理。后来，价钱升到五倍，那父子依旧不允。
富户又想另外拿出田地置换，农户父子也不点头。
富户找来村上头面出来劝解，也碰了一鼻子灰。事情便就此僵住。
富户人家放出话来，谁要能助他家得了那两亩薄田，便出一百两银子酬谢。
何富贵耳中听着贺三的话，心中转念，却故意装作茫然无知的姿态。
贺三凑到何富贵耳边，轻声道：现在世道不太平，若是那父子两个遇上些意外事故，那两亩薄田没了主人，村上头面出来主持将土地卖给富户，得了银子，给村上修桥补路，各方都得了好处，村上便是有人怀疑，无凭无据，也不会有人声张了。
何富贵装作一脸惊慌，却还是点了点头。
三日后，那农户父子在清晨早起去往田地耕作时，遇到埋伏在隐蔽处的何富贵及手下亲信的袭击，当即身死。
何富贵将父子两人的尸体趁天色未亮之际，运到几里之外，埋在早已挖好的深坑内。
事后，何富贵得了五十两银子。
钱财来得比之预想中还要容易。
有了第一次，便有第二次。如此，贺三与何富贵勾结，接连做下几起杀人害命，谋夺钱财的恶事。
直到“齐堂主”来到保定府，显出一些手段，才令何富贵收敛了一些，不敢轻易行事。
如此一年之后，绸缎商人田守礼主动找到贺三，寻求帮助。贺三再次与何富贵商量，两人便定下了一个一举多得的伎俩：先以相助田守礼为名，杀死棉布商人周全；再将这罪名扣在田守礼身上，让何富贵捉了田守礼，在丐帮集会上请功。名利双收，皆大欢喜。
事情依旧顺利，“齐堂主”并未察觉其中隐情，田守礼顶了全部罪名，被活埋在地下。
更令何富贵高兴的是，总堂上来人，指出“齐堂主”为假冒。当夜，“齐堂主”便不知去向。
“齐堂主”走了，保定府丐帮再次回到无人管束的境地，正合适他何富贵大胆行事。
（三）
近些日子，何富贵每天都要换一次衣衫。
早上，何富贵穿着一身补丁衣衫穿街过巷，与一众丐帮兄弟寒暄。傍晚时分，何富贵换上一身干净衣衫，坐上停在隐蔽处的一辆马车，身边只带上两个亲信，去往几里地外的田庄镇。
田庄镇上，有他三年前置办的家宅产业，还有两年前买下的一房“媳妇”。
只因“齐堂主”的到来，何富贵平素很少过去，这次“齐堂主”出事，他自然没了顾忌，每日里都要回家去乐享那带血银子换来的富贵生活。
何富贵的马车走到田庄镇外，他让赶车人停下，自己从车里下来，留下一块碎银子，让两个亲信及赶车人去镇上客栈喝酒歇息。他一人步行朝自己的家宅走去。
拐过两条胡同，何富贵远远望见自家门口的两盏红灯笼，心中暖暖的，涌起一股躁气。加快脚步，直朝红灯笼照亮的门口走去。
站在紧闭的木门前，伸手拍动门环，里面无人回应。
“奶奶的，小娘们怎地不回应，难不成已经睡了？不会，她知道我今晚回来，怎能如此早早便睡下。”
何富贵心中想着，开口叫道：“小莲，给我开门了。”里面仍是无人回应。
何富贵心中急躁，猛地手上加了力道，拍打门扇。
“吱”地一声，那门扇竟随着何富贵的力道打开。院里黑乎乎的，并未掌灯。
何富贵心中疑惑，暗道：“平素小莲一人在家，都是紧闭门户的，今日怎地竟没有给院门上栓？那屋子中也没有掌灯，难不成是趁我不在，卷了家中钱财，逃了……”
何富贵如此想着，心中有一丝慌乱，急忙迈步进了院子，奔正堂走去。
院门“呯”地一声在他身后关闭。
何富贵心中一惊，转身朝院门口看去。见一个陌生少年正站在院门口，两眼看着他。
他进门时，那少年应该是藏在院子靠门的角落里，他一时心急，并未发现。
“你是谁，怎会在我家里？”
何富贵心中惊诧，两眼扫视四周，并未发现旁人踪影，转而眼睛瞪着少年，冷冷地问道。
“你这富贵日子是用多少人性命换来的，你可过的安稳么？”少年并没有回答何富贵的问话，反而沉声问出一个令何富贵胆寒的问题。
“你怎地知道……?”何富贵话说了一半，自觉失言，却已收不回了。
“何富贵，有你这一句便够了。”
何富贵身后一个声音传出，正堂屋门随之开启，一个身影走了出来。
何富贵听那声音，身子一颤，两腿一软，跪在地上。
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