黑幕般黝黑的星空，启明星刚刚升起。
黑夜却迟迟不肯离场，光亮历经千险，即将穿透厚重的夜幕。
正在此时，顺天府门前的鸣冤鼓被敲响了。
“咚、咚、咚”！
“咚、咚、咚”！
“咚、咚、咚”！
一阵猛过一阵的鼓声，震惊了整座京城。
府尹甄容穿上朝服，正等待出门的时辰。
耳边突然传来雷鸣般的鼓声，他起身眺望鼓点传来的方向，倏然变色。
是顺天府的方向。
他立刻上轿，即刻赶往顺天府。
“大人，小的主人冤枉啊，他是被奸人所害，求大人替他伸冤！！！”
一个驼背塌腰，满头白发，满面褶子，衣衫褴褛，像是笼在烟尘中的老人，匍匐在地，哭得不能自已。
“小的叫崔九，是汝南王府二老爷的长随。
当年，二老爷在回京述职途中，被土匪杀害，一家老小无一存活。
小的胸膛砍伤，被踹下山崖，还好福大命大，被路过的樵夫救下，苟延馋喘至今，花了多年才重返京城。
青天大老爷啊，您一定要为我家老爷做主！！！
那些土匪根本不是普通的山匪，是官兵啊！！！
他们是想杀害我家老爷灭口！！！”
甄容猛地坐直身子，瞳仁倏然紧缩，眸光大盛，厉声喝斥。
“你说什么？你怎么知道是官兵？”
崔九解开破破烂烂的衣衫，从最里面一层掏出一只布包，打开布包，里面藏着一只官靴。
一只沾满鲜血的官靴。
因为年代久远，官靴上的血色早就成了黑红色。
崔九浑身上下脏兮兮的，唯独这只官靴被他保存地无比完好。
“大人，这是我获救后，重回事发地，发现有一具土匪的尸体，因为倒在草丛里，未曾被人发现，就悄悄将他脚下的官靴脱了下来。”
官靴摆到了公案上，甄容盯着它久久不语。
边上的小吏冷哼一声。
“一只官靴，能说明什么？”
“大人，”崔九砰砰砰连磕三个响头，斩钉截铁地说，“大人，南岭土质奇特，别处没有，您不妨遣人验一验沾在官靴上的土。”
甄容挥了挥手，有衙役戴着手套上前，小心翼翼地从官靴上，薄薄的刮下一层土。
“来人，将人犯押入大牢！”
崔九一惊。
“大人，小的不是人犯，小的是证人啊，大人！”
甄容冷着脸没有出声，把官靴装进布袋，急匆匆往宫里赶。
离开时，状似不经意地吩咐手下。
“派人盯着人犯的牢房，严密监视接近牢房的人，保护证人安全！！！”
“是！”
中宗在上书房坐立不安。
一大早的鼓声，他也听到了。
他正等着甄容，知道他一定会入宫禀报。
“冯远，若甄容求见，不必通传，直接将人带进来。”
“是，陛下！”
一个时辰后，甄容大踏步地进了上书房，两人关起宫门密议了许久。
京城某处不打眼的院落。
有人着急上火地来回踱着步，几次追问人来了吗，每次得到否定的答案，急得他脸色发白。
这人正是顺天府通判袁杰。
诚王府一事发生后，他被府尹强制休沐。
眼看着遥遥无期的休沐，实则是明晃晃的刻意打压，他急得嘴上长了燎泡，一扯就疼得厉害。
到处托人走路子，却始终得不到正面的回应。
今日天光未明，他听到了顺天府的鸣冤鼓被人敲响。
虽不知发生了何事，但一颗心却突突的跳，只觉得有重要的事发生。
好在那人来了消息，说今日会过府一趟。
他赶紧清了府，将所有的下人拘在后院，独自带着心腹等在外书房。
久久不见来人，他的心逐渐慌了起来。
“大人，人来了！”
笼在黑袍下的身影疾步走了进来。
进了屋也没有解下外袍，脸隐在暗处，脸上蒙着黑巾，只露出血红的双眼，犹如野兽般，散发着利芒。
那人一进来便压低声音问：“我再三吩咐，必须做干净！当年，你们到底有没有留下孽根？”
袁杰一怔。
“哪年？”
“南岭，崔县丞！”
“做干净的，连抱怀里的小娃娃都没有放过。”
袁杰话虽说得斩钉截铁，但心还有些虚。
当年，他们怎么找都发现少了一人，崔县丞八岁的小儿子不见踪迹。
他们找了无数次，为了瞒天过海，只能用刀将尸身砍凌乱，故意混淆视听。
“肯定？！”
“千真万确，当年是孙承志清点的人数，他说绝没有问题。”
反正孙承志已死，自己将一切问题推到他头上，死无对证。
那人沉声道：“今日有人击鼓鸣冤，自报家门，是崔县丞的下人，名叫崔九，为自家老爷伸冤，说他是被官兵害死的。”
“什么？不可能！！！”
袁杰惊得连退三步，一个劲说不可能。
最后问了句：“那人多大？”
“耄耋之年！”
“不可能！不可能！绝对不可能！”
崔县丞的小儿子八岁，如今也不过二十来岁，怎么可能是个耄耋之年的老人？
这是谁在背后做局？
他们想干什么？！！！
“我会想法让你回顺天府。你回去后，一定要想方设法接近牢里的崔九，找一找他身上是否有一张地图，南岭地形图。”
“是！”
“办事时，定要小心谨慎，万不能再出任何差错。”
“……好！”
他很激动，终于能回顺天府继续当差了。
素香跟着娉婷来到将军府。
将军夫人亲自迎了出来。
身上的毒虽然还未解，但服用了素香留下的压制毒的药，整个人看上去容光焕发。
“姑娘，多谢你！”
“当不得夫人谢！”
一行人慢慢往正房走，路上遇到了薛至。
“哥哥！”
娉婷惊喜莫名。
“你今日没有上衙？”
“今日是母亲的大事，我特意请假一日。”
薛至看着娉婷，脸色红扑扑的，眸子里闪着光。
显然在镇国夫人府的日子过得极为舒心。
崔琥的离开，并没有让她日子难过。
镇国夫人，功不可没！
只不过……
薛至看着恢复开朗活泼的妹妹，将原本想说的话，统统吞进了肚子里。
南岭离得远，有关崔琥纳妾的事，有可能是以讹传讹，还是等打听清楚再说吧。
免得消息不确实，误会了妹夫，平白惹得妹妹不高兴。
薛至陪同她们一起来到正院。
除了素香，其他几人都坐在客堂里静候消失。
一个时辰后，素香满头大汗地出来了，虚弱地笑着。
“恭喜薛少爷，县主，将军夫人的毒已经解了。”
娉婷激动地站起来，用帕子捂住嘴，嘤嘤地哭泣了起来。
薛至的眼眶也湿润了。
他抬起头看天，眨了眨眼睛，将泛起的红潮压了下去。
都怪他粗心！
以为母亲只是郁结于心，却不料是被人暗害了。
“夫人中毒久矣，估摸着有十多年了，若再发现得晚些，只怕就回天乏术了。如今夫人身子虚，还须好生调养。”
“多谢姑娘，可否告知是什么毒？”
素香沉吟片刻后说：“是蛊毒！此蛊产于南岭，素来喜高温，入了夫人体内，活力不如在南方，夫人才得以绵延病榻这么久！”
薛至与娉婷面面相觑。
素香突然“啊”了一声，说了一个人：“孔太太！”
薛至脸色突变，默了默，缓缓开口。
“孔太太与孙姨娘是莫逆之交。”
“难怪！当日我挖到竹苓，她非说是她种下的，非要抢。只怕，当日的她也存着替将军夫人解毒的心思。”
薛至皱着眉头，南岭，又是南岭！
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