刘隆站在辎重营的校场上，面对着百人队的士兵，开始挑选随他进城的士兵。
考虑到城门守卫的限制，他精心挑选了十八名身体健壮、面相老实且擅长驾驭马车的士兵，加上他和傅山海，一共二十人。
在军司马处，刘隆领取了二百两银子作为购粮资金。
按照樊城的物价，一斤杂粮不过四五文钱，一万斤杂粮最多也就五十两银子，马草更是便宜，两文钱一斤，万斤马草也不过二十两银子。
但赵峰考虑到可能遇到的奸商抬价，特意给刘隆批了两倍的银两，以确保万无一失。
一切准备就绪，刘隆带着车队向樊城进发。
然而刚到城门口，他们就遭遇了刁难。
城门守卫以马车过多、影响交通为由，拒绝让他们进城。
刘隆心中明白，这怕是有人故意为之，只是微笑着从怀中掏出一两银子，悄悄递给守卫队长。
守卫队长掂了掂银子，脸色稍缓，凑近刘隆耳边低语：“兄弟，不是我不让你进，只是有人吩咐了，赵字营的人来买粮，得让他们知道知道厉害。现在城里能畅通无阻的，只有盈昌阁的粮车。”
刘隆心中一凛，意识到自己从来到城门口的这一刻开始就已经落入了对方的圈套。
但他别无选择，只能先让车队在城门口等候，自己和傅山海前往盈昌阁探个究竟。
盈昌阁作为樊城最大的粮店，就位于樊城最中心的位置，规模宏大，店内装饰豪华，粮食堆积如山，前来买粮的百姓络绎不绝。
刘隆和傅山海径直走进了盈昌阁的大堂，只一位身着锦衣、身材肥胖的掌柜慢悠悠地走了出来。
他上下打量了刘隆和傅山海一番，问道：“二位可是赵字营的？听说你们要买粮？”
刘隆站起身来，拱手行礼道：“正是，我们此次奉命前来，欲购买一万斤杂粮和一万斤马草，不知贵店能否供应？”
掌柜闻言，故作为难之色：“一万斤？这数目可不小啊，我得向上汇报汇报。”说完，他便转身匆匆离去。
不多时，掌柜回来，脸上带着几分歉意：“二位，实在抱歉，我们东家倒是愿意卖给你们，只是价格嘛……”
刘隆心中一紧，知道重头戏来了，但面上仍保持着镇定：“价格如何？”
掌柜伸出三根手指：“杂粮每斤十五文，马草每斤六文，这是最低价了。”
刘隆心中一惊，这价格几乎是市场价的三倍了！只能硬着头皮答应下来：“好，我们同意这个价格。”
掌柜闻言，眼中闪过一丝得意，一番算计后，他说道：“一共是二百一十两银子，二位请付款吧。”
刘隆掏出二百两银子，加上自己补上的十两，勉强凑齐了数目。掌柜接过银子，笑得见牙不见眼，随即开具了提货文书，让刘隆到储粮仓库提货。
刘隆拿着提货文物，心中暗自警惕：
“这盈昌阁虽然粮价高点，但是却很爽快的给了粮，难不成接下来提粮还有猫腻？”
刘隆不敢大意，赶紧带着傅山海前往储粮仓库……
掌柜的目送他们离去，旋即转身，步履匆匆地走向后院。
后院尽头，有一间装饰华美的屋子，钱不出正稳稳当当地端坐于太师椅上，手中摩挲着一只精巧的盖碗茶，轻吹口气，浅尝一口，面上流露出一丝不易察觉的笑容。
掌柜的快步迈入屋内，躬身施礼，语气急切地禀报：“东家，那赵字营的人已然离去，依您所嘱，我已让他们交付了三倍的银钱。”
钱不出缓缓放下茶碗，发出“嗒”的一声轻响，眼眸中闪过一丝精明：“去，你再转告他，若想粮食顺利出城，尚需再加五十两的运费，且我等仅负责运送至城门口。”
钱不出继续悠然品茶，心中暗自筹谋着后续的计策。他深知赵字营目前的窘境，也断定刘隆会为了粮草而委曲求全。
然而，他未曾料到的是，自己的贪婪与跋扈，正一步步将赵字营推向了敌对的一方，也为自身的灭亡埋下了祸根。
刘隆与傅山海来到了储粮仓库，几个伙计正忙碌地搬运着粮食，见到刘隆二人，其中一人上前问道：“可是赵字营来提粮的？”
刘隆出示了提货文书，那人核对无误后，便领着他们走向一堆已经打包好的杂粮和马草。
刘隆和傅山海仔细检查了粮食的质量，确认无误后，正准备安排人手开始装车，却见那伙计脸上挂着一抹意味深长的笑容：“二位，还有件事得跟你们说清楚。”
刘隆心中一沉，预感到了不祥：“什么事？”
“运费。”伙计轻描淡写地吐出两个字，“我们东家说了，这粮食虽然卖给了你们，但考虑到你们赵字营的情况特殊，需要额外支付五十两银子的运费，而且只负责运送到城门口。”
刘隆闻言，怒火中烧，但面上依旧强作镇定：“兄弟，你们这是欺人太甚！我们已经按照你们的要求付了高价，现在又要加收运费，这是哪门子的规矩？”
伙计耸了耸肩，一副爱莫能助的样子：“军爷，您也别为难我，这都是东家的意思。您看，这樊城里，能畅通无阻的，也就我们盈昌阁的粮车了。”
刘隆深知此时硬碰硬绝非明智之举，他深吸一口气，强压下心头的怒火，与傅山海交换了一个眼神。
傅山海微微点头，示意他暂且忍下这口气。两人从身上掏出所有的银子，勉强凑够了五十两，交给了那伙计。
“这是五十两。但现在可以装车了吧？”刘隆冷冷地说道。
伙计接过银子，脸上露出了满意的笑容：“当然，当然。我这就去安排人手。”
刘隆心中隐隐觉得，这次购粮之旅远未结束，未知的麻烦或许还在前方等着他们。
当最后一袋粮食被装上马车，刘隆和傅山海带领着车队缓缓驶出盈昌阁的仓库，向城门口进发。
当他们抵达城门口时，再次遭遇了阻碍。
城门守卫以检查为由，故意拖延时间，对每一辆马车都进行了细致入微的检查，甚至有的士兵还故意在马车上踢了几脚，试图找出些什么问题来。
刘隆心中明白，这是对方在故意刁难，但他依旧保持着冷静，耐心地与守卫周旋。
经过一番波折，守卫终于放行，但临行前，守卫队长还意味深长地看了刘隆一眼：“刘百夫长，下次再来，可得记得多带点‘路费’啊。”
刘隆没有回应，只是冷冷地看了他一眼，然后一挥手，带领车队离开了樊城。
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