清晨。
薄雾散去，鸡鸣猪叫唤醒了沉睡在山脚下的桂花村。
“死丫头，磨了一早晨，你就磨出这么点苞米面儿？”
“也不看看眼下啥时辰了，一大家子都等着你下锅呢，你这糟心玩意儿还不快点儿，只知道偷奸耍滑躲懒！”
叉腰怒斥的妇人是沈老先生的继室——孙氏。
她从院子里抄起一根木棍，就要往沈小棠身上招呼，眼神阴鸷，像是要发狠。
沈小棠端着一碗苞米面儿，从旁侧轻巧躲开，“奶，你消消气，我这就去煮饭。”
说罢，她一个箭步蹿进厨房，卷起袖子便快速忙活起一大家子的早饭。
孙氏心中郁气难舒，沉着脸在院子里踱步，从东厢走到西厢，看二房三房还没动静，心头怒火丛生，扭头看见沈小玉正在西边儿墙根儿下的鸡棚喂鸡，又大声斥责起来。
“你个懒货，喂个鸡要喂到日上三竿，再不手脚麻利点，今早不许吃饭！”
尖锐的声音吓得小玉小手一抖，半盆儿鸡食洒了一地。
群鸡扑棱着翅膀蜂拥而至，争相分食，险些将狭小的鸡棚给挤塌。
“你个挨千刀的哟……看我不打死你！”
孙氏本想指桑骂槐痛快两句，没想到孙女儿竟敢“撂挑子”，她怒气上涌，“嗖”的一下跑到鸡棚边儿扬手便要落到小玉身上。
小玉早已吓得呆若木鸡，愣在原地。
背着猪草回来的刘氏，正巧看见婆母要打小女儿，她立刻丢下猪草，冲过去护在小女儿身前。
“娘，玉儿年岁还小，做事难免易出错，你莫要同她计较。”她将小女儿从身后掏出来，柔声教导道，“玉儿，快向你奶道歉。”
“奶，对对对……对不起，是我刚刚……刚没没没……没端稳，我我我……我下次一一一……一定定定早早起来，端……端端……”
惊慌失措的小玉，说话结巴得比往日还要厉害。
孙氏刚要掌掴小孙女儿，就被大儿媳见了个现形，脸色一阵青一阵白，正尴尬不已，听见孙女儿结巴不清半天也说不出个所以然，她当即失了耐心。
“行了，结巴半天，等你一句道歉，都要日落西山了，下次做事利索点，别一天天毛毛躁躁的，净让人操碎心。”
沈小棠从东屋小厨房走出来，将热气腾腾的饭菜摆放在院子里的大石桌儿上，远远看见娘护在妹妹身前，不知在和那老虔婆说些啥。
她快步朝几人走过去，刚好听见后边儿的对话，不由心中冷嗤。
这老虔婆一大早便开始找他们大房的不痛快，典型的鸡蛋里挑骨头！
她扫了一眼鸡棚，食盆儿躺在地上，被几只鸡踩在脚下，地上的鸡食很快就被啄了个干净，吃饱了的鸡群已经开始四处散去。
沈小棠当即了然，大致猜出刚刚是咋回事，她伸手将食盆儿拿出来，放到一旁。
“奶，小玉才四岁，胆子小，许是被哪只发牢骚的鸡吓到了，幸好食盆没落到鸡棚外，洒哪都是吃，一点儿没浪费，你就别生气了，以后我再早起会儿陪妹妹一起喂，就不会出错了。”
孙氏脸色讪讪，总觉得孙女的话有些不对味儿，可又挑不出错处来。
她冷哼道，“行了，你们赶紧去喂猪，我叫你爷起来吃饭。”
走了几步，孙氏才反应过来，孙女竟然骂她是发牢骚的鸡？
她当即勃然大怒，转身便要向孙女发难。
哪曾想沈小棠动作更快，抱着妹妹拉着背起猪草的娘就往屋后猪圈跑去，根本不给孙氏发难的机会。
孙氏怒气冲冲地走向东西厢房，骂骂咧咧的挨个儿将几房的门全拍开，最后才换了语气把自个儿的老头子叫起来。
沈小棠的爷爷沈云亭年轻时长得一表人才，因爹死娘嫁才硬着头皮入赘村东头老林家当了上门女婿，有了长子后考中秀才，熬死了岳父岳母，最终原配也病死，他立刻给儿子改回沈姓，又娶了青梅孙氏。
孙氏凭着青梅竹马的情谊进门，先后替丈夫生了四子一女，彻底在沈家站稳了脚跟儿，宅中大小事宜皆由她说了算！
老沈家穷得叮当响，只有一处半塌的小宅子，如今一大家子住的还是林家的青砖大瓦房，二十亩田地其中有十六亩都是林家的。
因着是村子里唯一的秀才，家里又男丁众多，多年来也无人敢嚼舌根议论沈老先生吃绝户一事。
当年考中秀才，沈老先生在村子里很是扬眉吐气了一番，日子过得也是最富足的，但他儿子一个接着一个生，几个儿子又是成亲又是生子，家里人口越来越大，吃饭的嘴也越来越多。
他空有秀才之名却无一官半职傍身，再往上考又屡试不第，如今还要供儿孙念书科考，日子是越过越紧巴。
沈青川是沈老先生和原配林氏所生，家里二十亩田地的农活几乎都被他包揽，闲时还要去镇上帮人修房子贴补家用。
妻子刘凤儿晨起割猪草，白天去地里帮他干农活，夜里还要磨豆腐，家里的脏活累活全指着他们两口子干。
次子沈江川，三子沈海川，女儿沈金珠，四子沈千川和老幺沈小川，都是继室孙氏所生。
大房只生了两个女儿，二房已有一双儿女，三房得了一对双生子，姑子已经嫁人，老四老幺还没成亲，家里除了沈老先生在学堂教书和长子沈青川常年下地劳作之外，其余的儿孙全都在学堂念书。
用沈老先生的话来说，只要沈家有一人金榜题名中了状元，他们一家就能一飞冲天。
因为桃花村不大又挨着清河镇，学堂里的学生本就不多，他们沈家就占了一小半，沈老先生的收入便只有微薄的束修，二房儿媳和孙女儿帮镇上成衣铺绣些绣品赶制衣裙，三房儿媳靠着织布也能贴补一些家用。
但家中男儿都在读书，干活儿的人少，吃饭的人多，一家子早已入不敷出，千斤重担自然而然就落在了长房一家。
别无其他，小棠的爹人憨嘴笨心肠软，一家子都欺负老实人！
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【家长里短，不是爽文，写文不易，请大家手下多多留情@-@】
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