“现在我们只要坐山观虎斗，看着诺德利家如何败落就行了。”
“问题是，如何让他的婚外情曝光，不是吗？”
“所以说……”
蕾妮压低声音，在议长耳边低语了几句，议长点了点头。
*
“果然还是你最懂我。”
奥德蕾紧紧抱着诺德利侯爵，在他的脸颊上亲个不停。
“但是，要是王后大发雷霆怎么办？”
“能怎么办？埃莉萨贝丝手里有毒药是事实。该死的怀兹，看他脑子还算好使才留他一命，竟然敢给我女儿毒药？”
“那个人，你打算怎么处理？”
“我派人去他住处，想扭断他的脖子，结果他已经逃走了。”
诺德利侯爵嘟囔着，奥德蕾“嗯……”了一声，若有所思地点了点头。
“消息还真快。中毒事件发生后，国王陛下立刻就下令封口了，他是怎么知道的……难道王宫里有他的人？”
“这倒有可能……”
奥德蕾搂着诺德利侯爵的胳膊，低声说道。
“消息这么灵通的人，肯定到处都有关系。现在放弃他太可惜了。”
“可是因为那个家伙……”
“所以才更不能放弃。把他抓在手里，以后才能想办法折磨他，不是吗？当然，要先好好利用一番。”
诺德利侯爵咧嘴一笑，轻轻捏了捏奥德蕾的脸颊。
“你这个小机灵鬼。这么聪明，难怪我被你迷得神魂颠倒。”
“光嘴上说说？”
“怎么会。要不是因为那个该死的钻石矿，我早就想和那个女人离婚了。”
就在这时，远处传来了脚步声。
奥德蕾连忙从他身边离开，诺德利侯爵的副官出现在他们面前。
副官看到侯爵和奥德蕾凌乱的衣服，一副习以为常的样子，低下了头。
“贵族们都聚集在大殿了。”
“是因为埃莉萨贝丝吗？”
“是的。”
诺德利侯爵咂了咂嘴，拍了拍奥德蕾的腰，迈步向前走去。
大殿上。
国王一只手扶着额头，紧闭着双眼。
诺德利侯爵轻咳一声，辩解道。
“埃莉萨贝丝不可能知道那是毒药。她才九岁，只是因为心情不好，想开个玩笑。”
“玩笑？您说这是玩笑？”
和迪布雷德公爵在一起的伊萨克皱着眉头，跺了跺脚。亨利伸出一只胳膊拦住了他。
“如果只是诺德利小姐的玩笑，那我妹妹现在就不会躺在那里生死未卜了。但是，小姐到底是怎么给我妹妹下毒的呢？”
“这个……”
“您怎么能确定是小姐一个人下的毒？侯爵、公主，或者王妃殿下，难道就没有帮忙吗？”
诺德利侯爵打了个寒颤。
‘这个狡猾的家伙……！’
如果不把埃莉萨贝丝推出去，他就要咬住其他人不放了。
比毒蛇还狡猾的迪布雷德家次子，从不放过任何机会。
‘这样下去，连我都会被牵连进去。’
“那你想怎么样！国法规定，不能审判十二岁以下的未成年人。”
“但是，侵犯王权和神权的情况除外。”亨利眯起眼睛补充道，“这也是帝国法典中明文规定的。”
“什么……！”
“在王宫私藏禁药，这是叛国。企图毒杀命运之子，这是违背教皇的旨意。埃莉萨贝丝·诺德利，罪无可赦。”
一直坐立不安地观望事态发展的王后忍不住了，“迪布雷德公子！”她大声喊道，长子约翰站了出来。
“需要教廷出面吗？”
“你这是在威胁老身吗！”
“当初收养蕾妮时，王后陛下您见证的誓约中，不是明确写着吗？＜如果蕾妮遇到危险，迪布雷德将得到教廷的‘帮助’＞。”
这是王后坚持要写进去的条款，所以她无话可说。
亨利·迪布雷德开口道：
“我们的条件有三个。第一，调查宴会的主办者和所有被邀请的人，必要时可以进行拘留调查。第二，让陛下的主治医师为我妹妹诊治。”
“第三个呢？”
“如果确定是埃莉萨贝丝·诺德利一人所为，请按照31年前埃斯拉伯爵家和舒海尔侯爵家的先例，以家族的旗帜为赌注进行决斗。”
“……！”
大殿里一片死寂。
先代舒海尔侯爵被埃斯拉伯爵杀死后，他的儿子继承了爵位，与埃斯拉伯爵进行了决斗。
双方各派出五名家族血脉，在国王的见证下进行决斗，战败的埃斯拉伯爵被斩首。
‘这，这不可能！’
对方可是有迪布雷德公爵和三位公子，再加上贾贝琳·阿莉娅·朱，五名血亲都是奥拉使用者。
“陛下！”
如果进行决斗，必死无疑。
国王不悦地看着迪布雷德公爵。
“非要做到这个地步吗？”
“之前我曾请求您不要把我逼入绝境。今天，我已经站在了悬崖边上。请您开恩，不要让我掉下去。”
迪布雷德公爵的眼睛闪烁着锐利的光芒。
“如果我掉下去，我也不知道自己会做出什么事情来。”
‘这个狂妄的家伙。’
国王暗自咂舌。但毕竟是他疼爱的女儿在王宫里被人下毒，就算他怒火中烧也情有可原。
‘而且，偏偏还是命运之子，与其让教廷以此为借口侵犯王权……’
国王无奈地点了点头。
诺德利侯爵的脸色变得惨白。
聚集在大殿里的贵族们交换着眼神。
‘这样一来，诺德利侯爵就只剩下一条路可走了。’
‘他一定会想尽办法把王妃和这件事联系在一起。’
‘只有这样，马尔修公爵才会亲自出面收拾局面。对迪布雷德来说，如果王室和马尔修公爵联手，他们也只能退让。’
‘但是，国王恐怕更乐意看到王妃被牵扯进来。现在王妃的势力如日中天，如果这件事能让王妃宫的权威一落千丈，他就能趁机扭转内宫的局势。’
该站在哪一边呢？
贵族们迅速地审时度势。
与此同时，王妃宫。
哐当！一声巨响，桌子上的东西散落一地。
“请您冷静，王妃殿下。”
“你让我怎么冷静？！父亲大人这种时候在做什么！”
“……”
王妃看着一言不发、皱着眉头的侍女长特蕾莎。
“为什么不说话？父亲大人在做什么？”
“……”
“特蕾莎！”
“……他在见诺德利侯爵。”
“什么？他竟然在这种时候见那个把事情搞砸的家伙！”
王妃紧紧地咬着嘴唇。
她知道父亲一直在暗中和诺德利侯爵勾结。但是在诺德利家向她露出獠牙的时候，他竟然还去见他，到底是为什么？
“难道是被抓住了什么把柄，所以才……”
就在这时，一个年轻的侍女急匆匆地跑了进来。
“王妃殿下！！”
“何事惊慌？”
“迪布雷德小姐醒过来了。”
扶着额头的王妃缓缓地坐回了椅子上。
‘这还算是个好消息。’
如果命运之子最终没有醒过来，迪布雷德公爵家的怒火恐怕会席卷整个帝国。
“传令下去，让医疗院竭尽全力照顾小姐的身体。无论需要什么，无论花费多少，都要满足。告诉小姐，等她康复后，请她来本宫一趟……啊，都发生了中毒这种事，她恐怕不会再来我的宫殿了。告诉她，本宫会亲自去拜访她。”
“这个……”
王妃皱起了眉头。
“难道她不想见本宫？”
“不，她说现在就想和您谈谈。秘密地。”
“什么？”
王妃的表情变得微妙起来。
*
伊冯娜王妃按照蕾妮的要求，安排了一个极为私密的谈话场所。而且，她还亲自来到了医疗院。
“帮了我一个大忙，这份恩情我不会忘记的。”
“您说的哪里话！这都是出于我对王妃殿下的尊敬和真心。”
王宫医师像苍蝇一样搓着双手，谄媚地说道。伊冯娜王妃似乎已经习以为常，挑了挑眉毛，瞥了他一眼。
“本宫有话要单独和小姐谈谈。”
“是，是。我会管好他们的嘴巴，不让他们乱说话的，您放心谈。”
王宫医师出去后，王妃轻轻地坐在了蕾妮床边的椅子上。
“天啊，这么小的身体，承受毒药的折磨该有多痛苦。你能醒过来真是太好了。”
蕾妮装作虚弱的样子躺在床上，心中暗自冷笑。
“王妃殿下……”
“别担心。我不会饶恕那个把你害成这样的人。不过……小姐找我有什么事呢？”
蕾妮的手指动了动，然后悄悄地抓住了王妃的衣角。
“议长说，王妃殿下您可能会有麻烦了。”
王妃脸上带着慈爱的表情，轻轻抚摸着蕾妮的脸颊，但眼神中流露出的不安却无法掩饰。
‘看来事情发展到这个地步，她真的气坏了。’
听议长说，脸色铁青地离开王宫的诺德利侯爵，第一个去找的人就是马尔修公爵，她会不安也是理所当然的。
‘诺德利侯爵虽然蠢，但在这种事情上直觉倒是挺准的。’
他既没有商业头脑，也不知道什么才是最重要的，但在陷入困境时，却能准确地找到可以扭转局势的人物。
有些人，比起自己的孩子，更看重自己打拼下来的事业。在帝国血腥的权力斗争中存活下来的掌权者中，有很多这样的人，马尔修公爵也是其中之一。
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