圣教廷乱成了一锅粥，都是因为奥古斯提诺的事件。
国王雷霆震怒，在与教皇的单独会面中，扬言要净化腐败教廷的权力。
21位大祭司围坐在圆桌旁，每个人都面色凝重，尤其是支持奥古斯提诺的那些人，更是难掩尴尬。
“奥古斯提诺祭司必须脱下神袍了吧？”
“如果仅仅是脱下神袍就能了结，那还算幸运！如果教廷的权力真的被削弱……因为一颗老鼠屎坏了一锅粥！”
“教皇不会坐视不管的。即使是国王，也不能随意干涉教廷的权力，这就是国教的地位！”
“大家都去见见关系好的贵族们，必须向王室和迪布雷德施压。”
“是，教皇也正在和马尔修公爵商议，我们也……”
21位大祭司开始忙碌起来。
离开会议室的神官斯蒂法诺，摇了摇头。
“这是什么灾祸啊。”
追上来的祭司啧啧称奇，附和道：
“奥古斯提诺大祭司也真是……不过，对斯蒂法诺祭司您来说，也不全是坏事吧？提前恭喜您，成为枢机主教。”
祭司谄媚地搓着手，斯蒂法诺的脸色却沉了下来。
“您这是什么话？神的仆人犯下了罪孽，教廷岌岌可危，民心动荡，这种时候，个人的喜悦又算得了什么？”
“啊，不，我……”
慌乱的祭司尴尬地笑着，转移了话题。
“果然，您是神官的楷模，我等望尘莫及。”
“真是……好好修行吧。”
他低下头，斯蒂法诺皱着眉头，快步走开。
必须尽快平息混乱的民心，引导因大旱而饥肠辘辘、迷失方向的百姓，这是神官的使命。
他正要穿过礼拜堂时，一个披着长袍的孩子正四处张望，像是在寻找什么。
“孩子。”
“……”
“迷路了吗？”
“……我在找忏悔室。”
“右转，在有天使雕像的地方。”
孩子呆呆地看着他，然后低下头，斯蒂法诺脱下外套，披在孩子肩上。
“穿得太单薄了。”
“……”
他正要离开，孩子叫住了他。
“……祭司大人！”
“嗯？”
“请您听听我的故事吧。”
“忏悔室里应该有祭司在。”
“我不要别的祭司。”
他静静地看着孩子，然后微笑着，走到附近的椅子旁坐下。
孩子坐下后，却迟迟没有开口。
“如果难以启齿，下次再说也可以。”
“不，不，我可以说。”
“嗯。”
“……如果立下纯洁誓言的神官有了孩子，明知道会给父亲带来麻烦，还要去找他吗？去找他，是罪过吗？”
斯蒂法诺的手紧紧地握了起来，他瞥了一眼低着头的孩子，那双紧握的小手，微微颤抖着。
“这真是个难题。但是……”
“……”
“仅仅是出生，又怎能算罪过呢？错的是犯下罪孽的神官。”
斯蒂法诺自嘲般地低语：
“是啊，是爱上她的神官的罪……”
孩子紧紧地抿着嘴唇，问道：
“那，那如果，我是说万一，如果是您……”
“可惜，我没有孩子，无法想象。”
“如果是您呢？”
“会感到很痛苦吧。”
“感到痛苦吗……？”
他温柔地摸了摸孩子的头，站了起来。
“抱歉，我该回去了。”
斯蒂法诺快步走开，没有回头看孩子一眼。
“祭司大人！祭司大人！我——”
“对不起。”
“……”
“对不起。”
艾米琳拉下了长袍。
看着斯蒂法诺逐渐远去的背影，孩子的脸上，泪水肆意流淌。
那是拒绝。
无比委婉的拒绝。
那是让她不要再来找他，当作从未存在过的请求。
蕾妮站在教廷前的庭院里，远远地望着崩溃痛哭的艾米琳，直到斯蒂法诺消失在教廷深处，她才缓缓走近。艾米琳察觉到动静，抬起头来，脸上还挂着未干的泪痕。
“你是来看我笑话的吗？”
【你觉得我有多可笑？】
前世，蕾妮也曾告诉过艾米琳她生父的下落。在第一世和第二世，她作为命运之子在教廷接受教育，因此对那些常人难以接触的21位大祭司了如指掌。尤其是斯蒂法诺，他曾是她的老师之一，她见证了他的崛起与陨落。
第一世，他脱下了祭司袍。立下纯洁誓言的21位大祭司，甚至即将被任命为枢机主教的他，竟然被发现有私生子。
第二世，蕾妮从未见过他的女儿，但在第三世，当艾米琳提起她生父的事情时，她立刻就明白了。
【我爸爸的名字叫‘亨’，我和妈妈的项链上都刻着‘亨’字。】
蕾妮知道，斯蒂法诺的祭司袍下，始终藏着一条项链，上面刻着的名字和艾米琳母亲的一模一样。
但她犹豫着，没有告诉艾米琳。因为斯蒂法诺脱下祭司袍后不久，就自缢身亡了。而第一个发现他尸体的，正是他的女儿。
艾米琳的希望，却是斯蒂法诺的绝望。这位残忍的父亲，即使脱下了神袍，也依然抛弃了他的女儿。
所以蕾妮本不想告诉她，但造化弄人，这对父女的相见，却正是因为她。来寻找她的教廷队伍中，有斯蒂法诺，而特里恰好发现了挂在他脖子上的项链。
蕾妮拉住了想要立刻冲上去的艾米琳，向她解释了一切，包括她重生的事情，以及斯蒂法诺并不想见她的事实。
【你觉得拼命挣扎求生的我有多可笑？真恶心，你真是个令人毛骨悚然的家伙，蕾妮。】
【我……艾米琳，我不是那个意思……】
【你明明知道一切，却看着苦苦等待父亲十多年的我，你是什么心情？很开心吗？】
那时，以及现在，艾米琳都怒视着她，口中仿佛含着刀子般质问她。
前世，蕾妮无法理解艾米琳。她为艾米琳着想，却被扭曲成嘲讽，这让她感到委屈和愤怒。
但可笑的是，如今不再是她朋友的蕾妮，却理解了她。
因为蕾妮也有了像艾米琳一样渴望的父亲，所以她理解了。
那种天塌下来的感觉，那种不找个人发泄怒火就无法呼吸的痛苦，那种明知自己不对却不这样做就无法支撑下去的悲哀。
因为有了珍视之人，所以她理解了。
“没错，很可笑。”
蕾妮的话让艾米琳咬紧了嘴唇。
“你……”
“你有多可笑啊，为了一个不需要你的人痛哭流涕。”
“……”
“你这辈子都会这样活着，直到死都会因为‘父亲’这个词而崩溃，你的人生将毫无意义，每次都会如此悲惨。因为你被父亲抛弃了。”
为了保护蕾妮而一同前来的扎卡里，听到这话，吃惊地看向她。
“小姐——”
艾米琳哽咽着喊道：
“不是的！我，我……我也可以……”
她扭曲着脸，费力地说着。
“我也可以获得幸福……”
“怎么获得？你被父亲抛弃了啊。你人生的中心是父亲，你怎么可能获得幸福？”
“闭嘴！闭嘴！闭嘴！我人生的中心是我！所以！所以……”
她紧闭双眼，声嘶力竭地喊着，突然像是意识到了什么，怔怔地看着蕾妮。
蕾妮笑了。
“你看，艾米琳，你是知道的。”
“……”
“这只是你人生中众多不幸的其中之一罢了。”
被阿米蒂埃公爵抛弃，被巴鲁瓦公爵虐待，都只是众多不幸的其中之一。
艾米琳的眼中再次涌出泪水。
特里，这个蕾妮事先叫来的、即使没有血缘关系却比任何人都真挚的艾米琳的家人，走到了无声痛哭的她身边。
“艾，艾米琳……”
“……”
“别哭，艾米琳，别哭……！”
蕾妮静静地站在一旁，看着他们。
扎卡里轻笑一声，递给她一样东西，是一条手帕。
“还以为长大了呢，结果还是个鼻涕虫。”
“闭嘴。”
“是，是。”
蕾妮接过扎卡里的手帕，用力地擤了擤鼻子。
不久后，她们回到了宅邸，就像过去一样，艾米琳、特里和蕾妮，她们的手紧紧地握在一起。
【你好，蕾妮，我是特里。】
【傻瓜，如果对方打你，你至少也要咬下他的胳膊！走吧，蕾妮，去报仇！】
*
那天晚上，偷偷来到宅邸的塞西莉亚，看到蕾妮房间里的床，吃了一惊。
蕾妮被熟睡的特里和艾米琳缠着，动弹不得，正哼哼唧唧地挣扎着。
“真是的。”
塞西莉亚笑着，一把抱起了特里。
身材娇小的塞西莉亚，竟然毫不费力地抱起了比同龄人高出一头的特里，蕾妮看得目瞪口呆。
“塞西莉亚，力气真大……”
“别看我这样，我可是骑士出身。”
“国王陛下，被打耳光的时候，脖子没扭到吧？”
蕾妮认真地问道，塞西莉亚忍不住笑了起来。
“虽然稍微犹豫了一下，但没让他的脖子扭过去。啊，说到国王陛下，总管大臣去了我住的地方，是小姐您安排的吗？”
“总管大臣？”
“不是您安排的吗？他来问我有什么不方便的，有没有什么需要的。”
蕾妮笑了笑，轻轻推开艾米琳抓着她衣角的手，从床上跳了下来。
时机成熟了。
‘该收网了。’
送走了抱着特里离开宅邸的塞西莉亚后，蕾妮去找了爸爸。
迪布雷德公爵正在书房里和哥哥们以及行政官们商议领地的事情。
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