从那天之后，周大柱夫妻像是人间蒸发了一样，再也没在周肆面前出现过。陈小茹心里暗自松了口气，她可不想再跟那对极品夫妇打交道。
日子一天天过去，平静而温馨。周肆和陈小茹在县里筹备的酒楼也终于要开张了。
开张前夕，陈小茹忙得脚不沾地，既要核对账目，又要安排人手，还要亲自盯着厨房的菜品。周肆看在眼里，疼在心里，却又帮不上什么忙，只能干着急。
“我说媳妇儿，你能不能歇会儿？这儿有我呢！”周肆看着陈小茹忙碌的身影，忍不住说道。
陈小茹头也不抬，一边翻看着账本一边说：“不行啊，这可是咱们的第一家酒楼，马虎不得。再说了，你一个大男人，懂什么呀？别在这儿添乱了！”
周肆被噎得哑口无言，摸了摸鼻子，悻悻地走到一边。他觉得自己这个当家的，好像有点多余……
“哎，掌柜的，这菜单上写的‘金玉满堂’是啥菜啊？”一个伙计拿着菜单，一脸疑惑地问道。
陈小茹正要解释，周肆抢先一步，清了清嗓子，说道：“这‘金玉满堂’嘛，就是……就是金子和玉做的！”
伙计听了，眼睛瞪得溜圆：“金子和玉？这能吃吗？”
陈小茹再也忍不住，“噗嗤”一声笑了出来：“傻瓜，‘金玉满堂’就是玉米炒虾仁！你家相公逗你玩呢！”
周肆也忍不住哈哈大笑起来。
伙计这才反应过来，挠了挠头，憨憨地笑了。
“幸福”酒楼开张那天，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，热闹非凡。
幸福酒楼的生意异常火爆，座无虚席。陈小茹亲自调教出来的厨子手艺精湛，菜品色香味俱全，客人们赞不绝口。
陈癞子和陈母也带着孩子们来到了县里，看到幸福酒楼生意兴隆，两人都乐得合不拢嘴。
陈癞子更是逢人就夸：“看见没？这是我闺女开的酒楼！厉害吧？”
陈母则拉着陈小茹的手，心疼地说：“小茹啊，你可别太累着自己了，身体要紧。”
陈小茹笑着点了点头：“娘，我知道的，您放心吧。”
看着眼前的一切，陈小茹心中充满了成就感。她知道，这一切都离不开周肆的支持和家人的鼓励。
陈小茹的“幸福”酒楼生意日渐红火，门庭若市，这自然引来了同行的眼红。
县里几家老字号酒楼的掌柜们聚在一起，一个个愁眉苦脸。
“这‘幸福’酒楼的风头太盛了，再这样下去，咱们的生意还怎么做？”“醉仙楼”的王掌柜率先开口，语气中满是不忿。
“可不是嘛！她家那菜，味道确实好，价钱还比咱们便宜，客人都往她那儿跑了！”“聚贤阁”的李掌柜也跟着附和，眉头紧锁。
“听说她家掌柜的是个年轻媳妇儿，从前都没听说过这号人物，也不知道从哪儿学来的手艺。”“望江楼”的赵掌柜摸着下巴，若有所思。
几个人你一言我一语，越说越觉得“幸福”酒楼是个威胁。
“要我说，咱们不能坐以待毙！”王掌柜一拍桌子，眼中闪过一丝狠厉，“得想个法子，给她点颜色瞧瞧！”
李掌柜和赵掌柜对视一眼，都从对方眼中看到了赞同。
“王掌柜，你有什么好主意？”李掌柜问道。
王掌柜压低声音，凑到两人耳边，如此这般地嘀咕了一番。
李掌柜和赵掌柜听完，连连点头，脸上露出了阴险的笑容。
“就这么办！咱们几家联手，还怕对付不了一个小丫头？”
陈小茹此时还不知道，一场针对她的阴谋正在悄然酝酿。她正忙着在后厨检查食材，确保每一道菜都能保持最佳的品质。
“小茹，这批菜有点不对劲。”周肆皱着眉头，从后厨拎出一筐蔫了吧唧的青菜。
陈小茹正在核对刚送来的调料，闻言放下手中的账本，快步走了过去。她拿起一棵青菜仔细看了看，脸色也沉了下来：“这菜叶子都黄了，根部还有些发黑，明显是放了好几天的。”
“我明明跟供菜的李老三说好了，要最新鲜的菜，他怎么敢拿这种次品来糊弄我？”陈小茹有些生气。
周肆安慰道：“你先别急，我去问问李老三是怎么回事。”
“我和你一起去。”陈小茹说着，放下手中的东西，和周肆一起出了酒楼。
两人来到李老三的菜摊前，发现他正忙着给其他客人称菜。
“李老三，你过来一下。”周肆喊道。
李老三抬头一看是周肆和陈小茹，脸上闪过一丝慌乱，但很快又恢复了正常，笑呵呵地迎了上来：“哎呦，周掌柜，陈掌柜，什么风把你们二位给吹来了？”
周肆把那筐蔫了的青菜往李老三面前一放，沉声问道：“李老三，你看看这是什么菜？你当初是怎么跟我保证的？”
李老三看了一眼那筐菜，眼神闪烁，支支吾吾地说：“这……这可能是路上颠簸，不小心碰坏了……”
“颠簸？我看你是存心拿次品来糊弄我吧！”陈小茹语气严厉，“李老三，咱们合作也不是一天两天了，你这样做生意，也太不厚道了吧！”
“陈掌柜，您这话可就冤枉我了！”李老三一脸委屈，“我怎么敢拿次品来糊弄您呢？这真的是个意外，您要是不信，我给您换一筐好的。”
“换？我看你是想把这些烂菜卖给谁吧！”周肆冷哼一声，“李老三，我告诉你，今天这事儿你必须给我一个交代，否则，以后你这菜，就别想再卖进我‘幸福’酒楼了！”
李老三一听这话，顿时急了：“周掌柜，您可千万别啊！我上有老下有小，一家子都指着我这菜摊过活呢！您要是不收我的菜，我可怎么办啊？”
“怎么办？凉拌！”周肆毫不客气地说，“做生意讲究的就是诚信，你连最基本的诚信都没有，还指望别人怎么相信你？”
李老三见周肆态度坚决，知道这事儿是瞒不过去了，只好老实交代：“周掌柜，陈掌柜，我……我也是没办法啊！‘醉仙楼’的王掌柜给我施压，让我给你们‘幸福’酒楼供应次品菜，我……我不敢不听啊！”
“王掌柜？”陈小茹和周肆对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶和愤怒。“果然是他！”周肆咬牙切齿。
“他还说什么了？”陈小茹追问道。
“他……他还说，只要我照他说的做，就给我好处，还保证以后我的菜，他‘醉仙楼’全包了。”李老三低着头，不敢看陈小茹和周肆的眼睛。
“好一个王掌柜，竟然在背后搞这种下三滥的手段！”陈小茹气得胸口起伏不定。
“小茹，你先别生气，这事儿咱们得好好合计合计。”周肆拍了拍陈小茹的肩膀，示意她冷静下来。
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