衙门内，鼓声震天。
县太爷惊堂木一拍，厉声喝道：“带人犯！”
李员外被五花大绑地押了上来，他虽努力装出一副镇定自若的样子，但额头上细密的汗珠还是出卖了他的紧张。王二狗则跪在一旁，瑟瑟发抖。
陈小茹和周肆站在堂下，神情肃穆。
“李员外，你可知罪？！”县太爷的声音洪亮，在大堂内回荡。
李员外眼珠子一转，连忙喊冤：“大人！冤枉啊！草民一向奉公守法，怎么会做出下毒这种伤天害理的事情呢？一定是有人诬陷我！”
周肆冷笑一声，上前一步，将那包毒药呈上：“大人，这是从王二狗那里搜出来的毒药，正是李员外指使他放入豆腐之中的！”
县太爷接过毒药，仔细查看一番，又看向王二狗：“王二狗，你可认得这包毒药？”
王二狗连连点头：“认得，认得！这就是李员外给我的！他还给了我五十两银子，让我把这包药放进豆腐里，送到陈老板的火锅店！”
“你胡说！”李员外急忙辩解，“大人，这王二狗分明是血口喷人！我根本不认识他，更不可能给他什么毒药！”
陈小茹上前一步，朗声道：“大人，民女可以作证！王二狗每天都给我们的火锅店送豆腐，我们与他相识已久。而李员外，因为我们的火锅店生意兴隆，挡了他的财路，一直对我们怀恨在心！”
县太爷捋了捋胡须，看向李员外：“李员外，你还有什么话说？”
李员外见抵赖不过，索性破罐子破摔，冷哼一声：“就算是我指使的，那又怎么样？你们的火锅店生意好，抢了我的生意，我就要让你们开不下去！”
“大胆狂徒！”县太爷怒喝一声，“来人，给我掌嘴！”
衙役们立刻上前，按住李员外，狠狠地抽了他几个耳光。李员外的脸颊顿时红肿起来，嘴角也渗出了血迹。
“大人，除了下毒一事，李员外还曾多次派人骚扰我们的火锅店，企图破坏我们的生意。”周肆补充道，他心中暗想，这次一定要让李员外得到应有的惩罚。
县太爷看向李员外，眼神更加凌厉：“李员外，你还有什么可说的？”
李员外被打得晕头转向，口齿不清地说：“我……我……”
“大人，民女还有证人！”陈小茹突然说道。
“哦？带证人！”县太爷一挥手。
几个火锅店的伙计被带了上来，他们纷纷指证李员外曾派人到店里捣乱，甚至还动手打伤了人。
人证物证俱在，李员外再也无法抵赖。他瘫坐在地上，面如死灰。
县太爷惊堂木再次一拍，庄严宣判：“李员外，你指使他人下毒，企图谋害人命；又多次派人滋事，扰乱社会治安。数罪并罚，本官判你……入狱五年，罚银五百两！”
李员外听到判决，彻底崩溃，大声哭喊起来。
陈小茹和周肆对视一眼，都松了一口气。恶人终于得到了应有的惩罚，他们心中的一块大石头也落了地。
衙役们将李员外拖了下去，大堂内恢复了平静。
县太爷看向陈小茹和周肆，语气缓和了许多：“陈老板，周公子，你们能够勇敢地揭发李员外的罪行，为民除害，本官甚感欣慰。今后，你们的火锅店若再遇到什么困难，尽管来找本官。”
陈小茹和周肆连忙躬身行礼：“多谢大人！”
两人走出衙门，阳光洒在身上，暖洋洋的。
“小茹，这次多亏了你机智，才能这么快就将李员外绳之以法。”周肆由衷地说道。
陈小茹微微一笑：“这都是我们大家一起努力的结果。没有你的帮助，没有王二狗的指证，没有伙计们的证词，我们也不可能这么顺利。”
陈小茹愣了一下，随即扑哧一声笑了出来，她真没想到王二狗这么不经吓，三两下就把李员外给供出来了。
“这下可好，省了我们不少事。要是他死咬着不松口，我还真不知道该怎么办呢。”陈小茹拍了拍胸口，一副如释重负的样子。
周肆看着她，眼神里满是温柔：“是啊！媳妇儿，我们成亲吧！”
陈小茹一怔，眨了眨眼，有些不解地问道：“成亲？我们……我们不是已经拜过堂了吗？”
周肆握住陈小茹的手，目光灼灼地看着她：“我想给你一个真正的婚礼，我想明媒正娶你过门。”他的声音低沉而充满磁性，每一个字都敲打在陈小茹的心上。
陈小茹的心跳漏了一拍，她抬起头，对上周肆深情的眼眸，嘴角忍不住上扬，打趣道：“周肆，你是不是说错了？应该是我娶你，你可是我的上门郎君！”说完，她捂着嘴，咯咯地笑了起来，眼睛弯成了月牙儿。
“对对对，是我说错了，娘子说得对，是我要嫁给你。”周肆顺着陈小茹的话，语气更加温柔，眼神中满是宠溺。
阳光洒在两人身上，给他们镀上了一层金色的光晕。周围的喧嚣似乎都远去了，只剩下彼此。
陈小茹被他看得有些不好意思，脸颊微微泛红，她轻轻挣脱周肆的手，故作轻松地说道：“好啦，别闹了。我们还有正事要办呢。”
“什么正事？”周肆明知故问，嘴角噙着笑意。
陈小茹白了他一眼，说道：“当然是回去好好经营我们的火锅店啊！李员外虽然被抓了，但难保不会有其他人眼红我们的生意。我们得更加小心谨慎才行。”
周肆点了点头，赞同道：“你说得对。不过，在此之前，我们是不是应该先庆祝一下？”
“庆祝？”陈小茹眨了眨眼，有些疑惑。
“走吧，我们回家。”周肆牵起陈小茹的手，朝着火锅店的方向走去。
回到火锅店，伙计们看到他们平安归来，都高兴地迎了上来。
“老板娘，周公子，你们可算回来了！担心死我们了！”
“是啊，李员外那个恶霸，终于被抓了，真是大快人心！”
“老板娘，周公子，你们没事吧？”
伙计们七嘴八舌地问候着，脸上都洋溢着喜悦和关切。
陈小茹笑着说道：“我们没事，多谢大家关心。李员外已经被判刑了，以后再也不会来找我们的麻烦了。”
“太好了！”伙计们欢呼起来。
陈小茹看着大家高兴的样子，心中也充满了喜悦。她转头看向周肆，两人相视一笑，一切尽在不言中。
为了庆祝胜利，也为了感谢伙计们的辛勤付出，陈小茹决定今晚的火锅店免费供应，所有菜品一律免费。
“今晚大家敞开了吃，敞开了喝，所有的消费都算我的！”陈小茹豪气地说道。
“谢谢陈掌柜”伙计们再次欢呼起来，整个火锅店都充满了欢乐的气氛。
周肆站在陈小茹身边，看着她忙碌的身影，脸上露出了幸福的笑容。
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