“有些时候，这‘忠良’二字，可不是光靠嘴上说说就行的。”
朱旺的目光，如同两把锋利的刀子，直刺顾老先生的内心。
“我听说，前段时间，凤阳那边，有人成立了一个什么‘粮种行会’，囤积居奇，打压同行，搞得是民怨沸腾。不知……诸位可有耳闻啊？”
顾老先生的心，猛地一沉。
“我听说，这‘行会’的背后，好像就有在座不少人的影子吧？”
“我听说，被那帮‘水匪’打劫的商船，运送的货物，好像有不少，最终都流进了诸位的府上吧？”
“我听说，最近这应天府里，关于本王‘天命所归’的流言，传得是越来越离谱。这背后好像也少不了诸位的推波助澜吧？”
朱旺的每一个“听说”，都像是一记重锤，狠狠地砸在众人的心上。
他们一个个脸色煞白，冷汗直流，只觉得自己在眼前这个年轻人面前，仿佛是赤身裸体，没有任何秘密可言。
“殿……殿下明鉴！”
顾老先生再也撑不住，双腿一软，直接跪倒在地，“我……我等……只是一时糊涂！一时糊涂啊！还请殿下……法外开恩！饶我等一次！”
“饶了你们？”朱旺看着跪了一地的士族家主，脸上的笑容，愈发灿烂。
“当然可以。”
他点了点头，说出的话，却让所有人都愣住了。
“本王，向来以德报怨，与人为善。”
他一脸悲天悯人地说道，“只要诸位，肯为我大明，为天下百姓，做一点小小的贡献。今日之事，本王可以既往不咎。”
“贡献？！”众人闻言，顿时看到了希望的曙光，一个个都抬起头，眼巴巴地看着朱旺。
“敢问殿下，是何贡献？只要我等能做到，定万死不辞！”
朱旺等的就是这句话。
他缓缓地伸出三根手指。
“很简单，三件事。”
“第一，”
他的目光，扫过众人，“本王的‘皇家远洋贸易公司’，最近手头有点紧。诸位，都是家大业大之人，想必也不忍心看着本王，为了我大明开疆拓土的大业，而为区区钱财发愁吧？”
众人闻言，心中顿时一抽。
来了！
这才是正题！
搞了半天，这位爷，又是炮轰，又是抓人的，最终的目的，还是为了钱！
虽然心疼得直滴血，但此时此刻，谁敢说半个不字？
“理当如此！理当如此！”
顾老先生第一个表态，“为殿下分忧，为国效力，乃是我等应尽之义！老夫……老夫愿捐出……白银十万两，以助殿下大业！”
“老夫也捐十万两！”
“我……我捐八万！”
一时间，认捐之声，此起彼伏。仿佛他们捐出去的，不是白花花的银子，而是一张张可以保命的“赎罪券”。
朱旺满意地点了点头。
“很好。”
他伸出第二根手指，“第二件事。本王的‘皇家海军学院’，和‘皇家医学院’，刚刚筹建，百废待兴，正缺良师。我听说，诸位家中，多有饱学之士，以及精通岐黄之术的名医。本王希望……诸位能忍痛割爱，让他们来我这学院里，为国育才，也算是……为家族积德了。”
众人闻言，再次心头一紧。
钱没了，可以再赚。
可这人才，尤其是那些家族赖以传承的顶尖人才，要是被挖走了，那可就是伤筋动骨的大事了。
但……他们敢拒绝吗？
看着朱旺那似笑非笑的表情，和旁边那些锦衣卫腰间那寒光闪闪的绣春刀，众人只能打碎了牙，往肚子里咽。
“殿下……为国求贤，我等……自当全力支持。”
“好，很好！”朱旺脸上的笑意，更浓了。
他缓缓地，伸出了第三根手指。
“这第三件事嘛……”
他的目光，突然变得无比深邃，他看着眼前这群代表着整个江南最高门第的士族家主，一字一句地，说出了一番让他们所有人都如坠冰窟的话。
“我要你们，从今日起，将各自家族中，所有年满六岁，不足十五岁的嫡系子弟，无论男女，全部送到我后湖的‘皇家义务教育推广实验班’来。”
“我要让他们，与那些泥腿子的孩子，一同学习，一同识字。”
他看着众人那瞬间变得惨白如纸的脸，嘴角微微上扬，露出了一个恶魔般的笑容。
“我要让他们，亲眼看看，也亲身体会一下。”
“什么，才叫真正的……”
“——众生平等！”
众生平等。
这四个字，从朱旺的口中轻飘飘地吐出，却像四座无形的大山，狠狠地压在了每一个江南士族家主的心头。
他们呆呆地跪在程府的废墟之上，看着那个脸上挂着和煦笑容，眼神却比千年寒冰还要冰冷的年轻人。
只觉得一股前所未有的荒谬感和恐惧感，瞬间席卷了全身。
让他们的孩子——那些自出生起便金尊玉贵、锦衣玉食，被视为家族未来希望的嫡系子弟，去和那些满身泥泞、目不识丁的“泥腿子”的孩子，一同学习？
这已经不是简单的羞辱了。
这是在掘他们的根！
是在刨他们传承了数百上千年，赖以为傲的“门第”之基！
顾家的那位老家主，嘴唇哆嗦着，几乎是本能地想要开口反对。
然而，当他的目光，触及到朱旺那似笑非笑的眼神时，所有的话，都硬生生地卡在了喉咙里。
他突然想起了程家的下场。
那冲天的炮火，那残破的门楣，那被锦衣卫如同牲口般锁走的程氏族人……
他明白了。
眼前的这位澳王殿下，根本就不是在跟他们商量。
他是在下达一个命令。
顺之者昌，逆之者亡。
“老……老朽……遵……遵命。”
顾老家主的声音，沙哑而又干涩，每一个字，都仿佛是从牙缝里挤出来的。
有了第一个带头的，剩下的人，哪里还敢有半分迟疑。
“我等……遵命。”
“全……全凭殿下吩咐。”
认怂的声音，此起彼伏，充满了无奈与屈辱。
朱旺看着眼前这幅景象，满意地点了点头。
他知道，从今天起，江南士族那高高在上的头颅，至少在他的面前，是再也抬不起来了。
……
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