喝到三更时分，众人方才意兴阑珊，分头离去。
回到客栈，祝迈辰躺在床上，心头久久不能平静。
这琵琶女不是别人，正是邻家严正的女儿严修蕊。
严正是一个小官，因直言无讳，眼里进不得沙子，被上司寻了个理由，判了斩刑，儿子被流放岭南，妻子和女儿被卖入官府为奴。
严修蕊因面容姣好，从小弹得一手好琵琶，便被安排到了教坊司，成为了一名乐妓。
高光时刻，严修蕊也曾是五陵年少争缠头，一曲红绡不知数。
在这些少年子弟中，祝迈辰的少主就是其中的一个。因为这个缘故，祝迈辰认识了严修蕊。
这少主也是见色起意，恨不得替严修蕊赎了身，领回家去做妾室。因老主不点头，这才没有做成。
可命运弄人，严修蕊的好日子没过多久。因常年周旋于酒色宾客之间，身子渐渐垮了，后来得了一场大病，毁了容貌，于是便被教坊司无情除名。
此时，严家已经无人，严修蕊举目无亲，只好嫁给了河东郡的一个商人。
说来也怪。就在严修蕊嫁人后不久，祝迈辰的老主就因得罪首相杨国忠而被流放剑南，家中光景一落千丈。少主受不了打击，悬梁自尽了。
于是，作为贴身书童的祝迈辰只能流落街头，所幸被王国勋收留。因其聪明伶俐，很有城府，很快就成了王国勋的心腹。
在这烽火连天的岁月，居然能见到曾经的旧相识，祝迈辰满心都是复杂难言的滋味。
……
次日一早，沈大有组织各商队前去盐池领盐，一手交钱，一手交货。一万两千石盐，一共四千八百两白银，也没分个彼此，四家均摊了。
祝迈辰闲来无事，便到县城的街道上走走。
因盐产量非常大，安邑县可是河东郡最富庶的所在，即便是郡城所在的河东县，也无法与之比肩。
祝迈辰信步来到一家茶楼，点了一杯茶，一边喝茶，一边听曲。
这时，有一个丫鬟模样的人走了过来，道了个万福，问道：“敢问公子，您可是姓祝？”
祝迈辰扭过头来，看了看丫鬟，一脸的诧异：“我就是姓祝，敢问有何见教？”
“果然是祝公子！祝公子，奴婢找得您好苦！”得到肯定地答复之后，丫鬟十分高兴。
“找我？你找我干什么？”祝迈辰一脸茫然地问道。
“祝公子，能否借一步说话？”丫鬟十分谦卑地问道。
祝迈辰点了点头，随丫鬟出了茶楼，来到街边。
“祝公子，是这样的，昨晚我们家小姐见到您后，一大早就让奴婢满城寻找。
奴婢把城里大小客栈问了个遍，费了好大周折，才在悦来客栈打听到您的消息。这不，一路寻过来，可算是见着您了……”丫鬟一五一十地说道。
“你们家小姐找我？敢问你们家小姐芳名？”祝迈辰听了，完全摸不着头脑。
“不好意思，祝公子，奴婢只顾着说这些去了。我们家小姐芳名叫作严修蕊。小姐说，没想到在这里遇到您。”丫鬟仰着脸说道。
祝迈辰一时语塞，没想到严修蕊会主动找他。
昨晚饮酒时，他远远看着那琵琶女很像严修蕊。虽然戴着面纱，那大致轮廓依然清晰可见。后来经时仲源那么一说，他当即断定，这就是严修蕊。
只是，他没有想明白，严修蕊不是嫁人了吗？怎么又重操旧业了？
见祝迈辰没有说话，丫鬟继续说道：“我们家小姐请祝公子前去说话，不知祝公子可愿意？”
祝迈辰想了想，反正眼下也没什么事，正好可以去会会老相识。于是，在丫鬟带领下，穿街过巷，来到一座小楼前。
丫鬟叫开门，将祝迈辰让了进去，大声喊道：“小姐，奴婢将祝公子请回来了。”
严修蕊闻言，放下手中的琵琶，拨开珠帘，款步迎了出来。
“祝公子万福！”见到祝迈辰，严修蕊双眸凝视，款款行礼。
祝迈辰感觉很不好意思，赶紧将视线让开，松松回了一个礼。
两人分前后进入房间。
“昨晚见到祝公子，奴家心中万分喜悦，没想到在这里遇到故人。是奴家唐突了，幸蒙祝公子不弃。”说着，又是款款行礼，请祝迈辰入座，并叫丫鬟捧上香茗。
祝迈辰拘谨地坐了下来，扫视了一圈。这房间虽小，却是十分雅致，比之前少主的房间还要雅致。西面的墙上挂着一幅画，这是阎立本的真迹。东边墙上是一幅字，一看就知道是欧阳通的亲笔。
“严小姐太客气了。能得到严小姐的青睐，小生荣幸之至！”祝迈辰轻轻说道。
严修蕊闻言，顿时脸红耳热，嫣然一笑：“祝公子因何到此？”
见严修蕊这番模样，祝迈辰顿时觉得心中小鹿乱撞。虽然严修蕊的脸上有些坑洼，却依然风情难掩。
“祝公子……”见祝迈辰走神了，严修蕊轻轻叫道。
“哦……不好意思……小生……”祝迈辰一脸尴尬地说道，“小生奉我们头领之命，来安邑谈笔生意。”
“头领？你做生意了？”严修蕊一脸诧异，睁大了眼睛问道。
祝迈辰点了点头。
“你以前不是在云家府上做书童吗？怎么又做生意了？”严修蕊不解地问道。
祝迈辰叹了口气，低声说道：“严小姐出嫁后不久，云老爷得罪了杨国忠，被罢了官，流放到了剑南。
云少爷受不了打击，一病不起。小生无地容身，只好投身商队，做了账房先生。”
他没有说实话，因为他觉得没必要跟她说那么多。而且，他的真实身份需要保密。
严修蕊点了点头，也跟着叹了口气。
“你不是嫁人了吗？怎么又去了翠玉楼？”祝迈辰好奇地问道。
“说来话长。”严修蕊微微垂首，目光落在手中的帕子上，似乎在斟酌言辞。良久，她才幽幽开口：“奴家嫁给商人之后，起初也还安稳。
可谁料想，天有不测风云，夫君的生意遭人算计，一落千丈，不仅赔光了家底，还欠了一大笔债，每天都有人上门索债。”
她顿了顿，身子轻轻颤了颤，继续说道：“家中能变卖的都变卖了，依然还不清欠款，最后……最后夫君狠心将我卖进了翠玉楼，这才偿清了债务！”
说到此处，严修蕊的眼眶泛红，泪水在眼眶里打转，却强忍着没有让泪水落下来。
经过这一番番的打击，她早已学会了坚强。
听到这番言语，祝迈辰满心都是怜惜与愤慨，这严修蕊真是命途多舛！
他不禁在心中咒骂道：该死的老天爷，你为什么总是跟落难之人过不去？
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