孙鸣多看了看窑外，“难道这一路你还没听够郑州知州杜海涛的破事吗？”
孙鸣多眼里冒出寒光，“凡归他管辖的几个县，每个县令每年都要在他生日、他夫人的生日，甚至他那十八房小妾过生日的时候，都得亲自前去郑州府衙拜寿。每人少于二百两银子，连他妈大门都进不去。”
黄保国点了点头，“臣也听说了，不但是各县县令每年都要往州府跑十几趟，郑州城里的使院、州院、司理院、州府学等各级衙门也是每年十几次要给他送寿礼。”
“所以这厮的诨名就叫收礼涛。”孙鸣多歪嘴笑了笑，“而且此人胆大包天，前年黄河水患，他竟敢私吞灾银。强占郑州富户家产。并且诬告此人，将他下狱。”
孙鸣多轻叹一下，“为防止富户家人告状，竟将富户一家老小十余口人，尽数杀害，然后一把火将富户宅院烧尽。此上述之事如若属实。如此狗官，朕岂能容他。”
翌日一早，几个流民代表被几十人簇拥着走向郑州府衙，他们的脚步虚浮却又带着一丝决然，衣衫褴褛的身影在衙门前显得格格不入。
衙门口的衙役们看到这一群人，立刻警觉起来，手中的长枪一横，拦住了他们的去路，为首的衙役大声呵斥：“你们这群乞丐，来此作甚？莫要扰乱官府重地！”
流民中一个身形佝偻但目光透着坚毅的老者，赶忙上前一步，抱拳作揖，声音沙哑地说道：“官爷，我们实在是走投无路了。家中老小已经多日未曾进食，听闻郑州城内有官粮囤积，特来恳请大人开恩，放些粮食救救我们这些将死之人吧。”
衙役们听了，哄堂大笑起来，那笑声里满是嘲讽与冷漠。“放粮？你们这些贱民也配？快滚快滚！”说着，便用长枪的枪杆去驱赶众人。
这时，后面的流民们开始叫嚷起来：“我们要见杜大人！不见到大人，我们绝不走！”一时间，场面有些混乱。
衙役们有些不耐烦，一边挥着武器，驱赶众人，一边派人进府衙通报。
不一会儿，杜海涛迈着大步走了出来，他身着官服，头戴乌纱，眼神中透着高高在上的傲慢和不耐烦。“何事在此喧闹？”他的声音低沉而威严。
老者见杜海涛出来，“扑通”一声跪了下来，其他几个流民代表也跟着跪下。“大人啊，我们本都是良民，奈何天灾人祸，庄稼颗粒无收，如今只能四处流浪，靠挖野菜、啃树皮度日。这几日，野菜也找不到了，实在是饿极了。听闻大人您爱民如子，特来求大人给我们一条活路，赏些粮食吧。”
杜海涛嘴角微微上扬，露出一丝冷笑：“哼，你们这些刁民，是不是想聚众闹事？我告诉你们，这粮食是朝廷的，岂是你们说要就能要的！”
流民中一个年轻气盛的小伙子忍不住喊道：“大人，你身为一方父母官，难道就眼睁睁看着我们饿死吗？”
杜海涛脸色一沉：“大胆！来人啊，把这个出言不逊的家伙给我拿下！”
衙役们立刻冲上前，抓住了小伙子。小伙子挣扎着，其他流民见状，纷纷涌上前，与衙役们对峙起来，双方推搡拉扯，眼看就要爆发一场冲突。
就在这时，一直在人群中默默观察的黄保国，给带头的流民使了个眼色。带头的流民心领神会，突然大声喊道：“大人，您今日若是如此决绝，就不怕传到皇上耳中吗？当今皇上可是心系百姓，若知晓您这般作为，您这官位怕是不保啊！”
杜海涛一听，心中猛地一震，脸上闪过一丝惊慌，但很快又镇定下来：“哼，少拿皇上压我！你们无凭无据，我看你们就是想趁机煽动暴乱！”
然而，他的眼神却不自觉地往四处瞟了瞟，显然心中已经有了一丝担忧。流民们看到杜海涛的反应，也更加坚定了，他们继续诉说着自己的悲惨遭遇，声音越来越大，情绪也越来越激动。
杜海涛回头吩咐手下，命他将府兵全部调集过来。并且派人即刻报城中驻军，请他们协助驱赶流民。
孙鸣多和绝大部分流民都留在城外，他有自己的担心。一来怕所有人进入城里，会引起郑州居民恐慌。二来他担心这么多人在势众之下，场面极易失控。
达不到所求的流民可能会做出过激的行为，要是他们冲击官府、哄抢财物，届时定会造成城内秩序的严重混乱。他更担心杜海涛会请求驻军残酷的镇压。
杜海涛眼见流民们毫无退意，脸色一沉，旋即冷笑一声，大手一挥，刹那间，几百名府兵迅速从州衙内涌出，将这百余流民围了个水泄不通。
紧接着，沉重的脚步声响起，上千名城内驻军迈着整齐而威严的步伐赶来。
就在这千钧一发之际，黄保国猛地向前踏出一步，他缓缓揭开自己的衣袍，露出代表皇家亲卫的独特印记，高声喝道：“我乃皇城司都指挥黄保国，尔等敢动！”
杜海涛脸色微变，但很快又恢复了那副阴狠的模样，他强自镇定地说道：“哼，既无皇上圣旨，谁能证明你所言真假？如今这些流民聚众闹事，意图不轨，我身为郑州知州，自当维护本地安宁。”说罢，便再次下令让士兵们向前推进。
黄保国身边的流民怎么也想不到这个和他们一起准备反抗官府的人，居然是只听命于皇上的皇城司都指挥。
士兵们锃亮的刀枪，渐渐地逼近流民。在这生死存亡的关键时刻，黄保国突然从怀中掏出一个冲天响雷，拉响引信，一道耀眼的光芒冲向天际，随即在空中炸开，发出震耳欲聋的声响，宛如冲天响雷。
这是他们事先约定好告知城外军队的信号，意味着局势已经失控，急需支援。
随着这声巨响，城外早已待命的种江听到信号，立刻快马加鞭，向着郑州城疾驰而来。
当他们行进到郑州西城门的时候，却发现这里聚集着大量的流民。他们勒住战马，眼前的景象让他们胯下的骏马都不安地刨着蹄子。
只见城门前密密麻麻地聚集着大量的流民，男女老少皆有，个个面黄肌瘦、衣衫褴褛，眼中满是惶恐与绝望。
骑兵们不由得一愣，手中的缰绳下意识地紧了紧，原本以为是要面对一场与暴民的激烈冲突，故而全身的肌肉都紧绷着，准备随时冲锋陷阵。
然而，皇上此前那道明确而严肃的旨意清晰地回响在种江的耳边于是，他迅速反应过来，高声喝令道：“众将士听令，皇上有旨，不得伤害流民分毫！现在，随我即刻赶至府衙！”
语毕，种江一勒缰绳，当先朝着州衙的方向疾驰而去，身后的骑兵们也纷纷收起了武器，井然有序地紧跟其后。
“大家都在此等候，朕进城去为你们讨一个公道。”孙鸣多微微回头一瞥，便疾步朝城内走去。
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