尽管温莎华在九年前的副本线中，看管住了暴怒的塞勒姆领主。
但九年后的塞勒姆领主，仍然对九年前的造谣者下达了清算命令。
这是早有预谋的清算...
毫无疑问，将会是一场暴行的开端。
娜塔莎奉命，搜查报刊。
骑士当众砸毁了藏匿于地下的印刷厂，那些承载着“悖逆”思想的印刷模板，早已不翼而飞。
做收尾的人是外行，骑士们最终顺着痕迹，找到了一群振臂呼唤的年轻人。
那些试图用理性与呐喊刺破铁幕的年轻人，最先被冰冷的枪锋刺穿肩胛。从阴暗潮湿的地窖、飘着墨香的书房、或是慷慨激昂的演讲台上拖出。
年轻人喉咙里迸发出怒吼：“你们又要用多少鲜血来掩盖真相！”
这些声音有时会再次响起，毕竟总有家族会用金币赎买后代。
而那些付不起赎金的清寒学子，只能在刑场的尘土与血腥中，用最后的战栗证明——妄议权贵者，终将失声。
骑士的铁骑，踏破酒馆。
醉醺醺的酒客抓起手边的桌椅、武器，试图保卫这方寸之间的、欢笑的权力。
边缘人，那些在酒精与歌声中寻求慰藉的混血儿。甚至来不及得到一句审判，就被贯穿了喉咙，钉死在了斑驳的墙壁上。
尸体被随意丢弃在城外，或悬挂于城门，化作无声的警告。
看啊，唯有死者，才能保守秘密。
娜塔莎在一片狼藉中，拾起半页被凝固的血液浸透、边缘卷曲的情诗。
上面用优美的精灵语写着：“我的头颅，将作为你王冠的垫石。”
哎，她轻声叹息。
狂热的诗人，迎来了谢幕。
骑士破门而入时，这位创作者既没有下跪求饶，也没有仓皇逃窜。
诗人正将一叠手稿投入壁炉，跳跃的火光为苍白的面容镀上一层殉道者的金光。
“我在书写永恒！唯有自由与热爱不可辜负！”诗人在升腾的烈焰中振臂，主动迎向骑士的枪锋，声音嘶哑却无比清晰，“你们怎可轻视我的愤怒！你们这群西尔文的刽子手！”
火焰贪婪地吞没了那些用风花雪月暗讽时政的歌谣，也吞没了诗人最后的癫狂。
娜塔莎遮着口鼻，走出弥漫着焦糊气味的诗人居所。
她抬眼便能望见远处广场上矗立的绞刑架黑影，原来那位诗人一直在能目睹行刑的环境下，进行着这样大逆不道的创作？
娜塔莎感到一阵窒息。
那些被逮捕、被格杀、被秘密救下的——许多都是娜塔莎极为相熟的面孔。
假如她从未被兄长牵连，从光鲜的授勋台跌落泥潭，成为一名污点骑士。她不会认识这些曾对她欢笑或怒骂的、活生生的人。
假如她未曾因后来的功绩洗清污名，晋升统领。她也不会成为塞勒姆领主手中，这把清算造谣者、最有力的利刃。
命运仿佛一个恶劣的玩笑。
偏偏让她曾行走于市井之间，感受过同胞的体温。又在九年后的今天，被推上高位，成为城主最肮脏的“黑手套”。
她叫得出每一个被她格杀的人的名字。
这些名字，在她意识到自己双手沾满的是什么之后，化作有质量的铅块，沉甸甸地压在她的心脏上，让她每一次呼吸都带着铁锈般的血腥味。
一瞬间的踉跄，被她身后一直追随的弟子凯思琳敏锐地察觉。
但几乎在弟子伸手搀扶的同时，娜塔莎已经重新站直了身躯，仿佛那瞬息的脆弱只是光影造成的幻觉。
“前往下一处。”她的命令依旧沉稳，不容置疑。
在沉默行进的骑士队列中，凯思琳悄然上前，不着痕迹地接过娜塔莎手中那半页染血的情诗残页，迅速纳入怀中暗袋。
娜塔莎没有回头。
镀金的沙龙门被骑士的铁靴轰然撞开，水晶吊灯惊恐地摇晃，在帷幔上投下破碎的光影。
“骑士长…不，也许小生应该称呼您为尊敬的统领？”清越的声音切开混乱，狐人用铁扇优雅地遮住半张脸，仅露出一双含笑的眼。
跟在娜塔莎身后的凯思琳瞬间大怒！
“竟敢对统领大人不敬！什么人...！咦？”她猛地上前一步，却发觉，面前的人看着实在眼熟。
年轻的骑士不由慢慢噤声。
狐人见状，扇面合起，轻敲掌心。
混乱的沙龙为止一静。
这张脸，在场许多人都认识——领主座前最不可捉摸的宠臣，灵云。
“何必在这种地方大动肝火？消消气，和气生财呀！”面对年轻人的冒犯，位高权重的宠臣看起来极为豁达。
骑士们的肌肉微微紧绷，下意识地将目光投向她们的统领，娜塔莎。
娜塔莎的视线掠过被掀翻的矮几、倾泻的酒液，最终定格在唯一安然站立，甚至连衣袍都未曾褶皱的狐人身上。
娜塔莎终于开口，却是询问面前被骑士掀翻的宴会中，唯一还好好站着的狐人。
“你为什么会在这里？灵云。”
灵云扇骨轻摇：“哎呀呀，小生自然是奉命行事。”
“我想你应该清楚，我也是奉命行事。”娜塔莎只得如此回复。
她不知道这位曾留学大唐、满腹谋略的旧日队友意欲何为。
但内心深处，一丝微弱的希望悄然滋生——如果这位能将黑说成白的家伙，能阻止她继续这场肮脏的搜查。
或许……她今晚能睡得着觉。
“好啊，”灵云的笑容加深，“不如您去找那位大人？如果她愿意...”
“你能做主？”娜塔莎皱起眉。
“小生的意思，自然是那位的意思。”狐人瞬间摆出十足的纨绔姿态，大包大揽起来，仿佛整个温斯坦城都是他的游乐场。
“呵，好。”娜塔莎发出一声短促的冷笑，“撤退。”
被按在卡座上的贵族子弟，像只被翻倒的鸭子般挣扎着坐起，眼中写满了茫然与惊疑。
方才还与灵云互相讥讽的孩子实在想不通，这位素以谄媚和弄权着称的佞臣，为何会用自己最珍视的宠爱来为自己开脱？
而那位身着华贵官袍的狐人，早已迈着轻快的步子离开了。
毛茸茸的尾巴优雅地扫过地面，灵云亦步亦趋地跟在娜塔莎身后。
骑士们在门外整齐列队。
沙龙外的庭院中，娜塔莎停下脚步，转向跟出来的灵云：“你还有什么话要说？”
灵云轻叹：“真是身不由己啊，您说是吧？”
娜塔莎沉默以对。
灵云又道：“不过好在咱们还是得到了想要的。娜塔莎，权力在握的感觉，如何？”
“太沉重了。”
“是啊，呵呵。”
娜塔莎略带疑惑：“我以为你乐在其中？”
灵云失笑。
“你不能把在斜坡上下滚落的球体，看作是它的个人意志呀。个体的沦陷，总比群体来得更快。而且要我说，你不是那位执法者的养女吗？”
娜塔莎反唇相讥：“你不是那位静语者的亲子吗？”
灵云拱手作揖，“小生告辞。”
“去哪？”
“去下一场宴会，你呀，去做你的好手套吧。”
娜塔莎一头雾水，不明白这位在打什么哑谜。
但她依旧沉稳地执行着原本的计划，为那些寄生者的行动提供遮掩。
她比谁都清楚。
沸腾的舆论看似被暴力压制，实则骑士的每一次暴行，都在为之增添新的、更为猛烈的柴薪。
这把火，迟早会窜得比刑场的烽火更高，更烈。
想到这里，娜塔莎的心反而像被淬火的钢铁，更加坚毅。
一切，都是为了温斯坦城的未来……
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