花荣寻到时迁、马灵，把去青州城查探的事一说，二人见事情紧急，时迁先开口道：
“哥哥放心！小弟们全听差遣，定要把青州慕容彦达那厮的老底给翻出来！”
说罢，他二人便同花狐一道，三人快马加鞭往青州城赶去。
随后花荣又唤过袁朗：
“兄弟，你带五十个弟兄在后面跟着，沿途接应，莫要出了岔子。”
袁朗应声领命。
安排停当，花荣眉头未展，又对众人道：
“按日子算，吴亮怕是已经离了青州，到莱州境内了。
咱们得抢在前头——他若真被解上沙门岛，那可就九死一生，再难回还了！”
乔道清在旁接口道：“沙门岛那去处，贫道也听江湖上的朋友说过。
那地方是个绝地，去了便休想活着出来，岛上每日不知添多少冤魂呢！”
花荣点了点头，转头对杜壆、孙安道：
“两位兄弟，我在此最多耽搁两日。
若是两日内查不到富叔的消息，这边的事，就得劳烦二位多费心了。”
杜壆忙道：“花荣哥哥放心去！有我和孙安兄弟在，定不会误事！”
孙安也在旁点头应承。
青州府衙内，慕容彦达捏着手里的札子，看了又看。
突然，他猛地一拍案几：“好个刘豫老匹夫！竟给本官来这阴损招数！”
话音未落，那札子已被他重重掼在桌上。
旁边侍立的益都知县李涛偷瞄了眼慕容彦达铁青的脸色，又瞥了瞥桌上的札子。
慕容彦达顺手抓起札子往他面前一扔，厉声道：“自己看！”
李涛慌忙接住，展开一看，这是一道申斥札子：
“敕吏部左侍郎、京东东路安抚使兼青州知府慕容彦达：
卿身兼吏部左辖、一路安抚之职，又领青州府事，受朕简拔，总握京东东路兵民之权，原望卿能内安黎庶、外靖匪氛。
近闻京东路转运司奏报，卿亲督官军剿捕辖内贼寇，本是职责所在，却不料匪患未平，先折兵将——非但未能挫贼锋芒，反倒让那伙强人趁势夺了军械、扰了营垒，连周边县镇都闻风惊扰。
此等事体传至京师，百官议论纷纷，皆言卿统辖之下竟容贼寇如此猖獗，实乃朝廷体面受损！
卿须知：安抚使掌一路兵甲，便是要镇遏盗贼、保境安民；吏部左侍郎位列朝班，更当知法度、明职守。
今剿匪不力反致损折，既失军威，又寒民心，卿之过，岂能推诿？
朕临御天下，以安黎元为要。
青州乃京东要地，屏障齐鲁，卿受朕厚恩，身膺方面之任，却坐视贼寇横行，致地方不宁、民心惶惶，何颜对朕、何颜对青州百姓？
今再赐卿两月之限：若能即刻募集乡勇、整束官军，亲往督战，荡平巢穴，尚可将功补过；若仍迁延懈怠、复有失察，休怪朕依律问罪，褫职下狱，勿谓言之不预！
钦此。”
李涛看完额头冒汗，嗫嚅道：“相公，这……这是转运司递了状子？”
“不是他刘豫撺掇，沈纯诚怎会专挑这时候递奏报！”
慕容彦达咬牙道，“那老匹夫麾下将领无能，坏了本官的事不说，反倒在官家跟前搬弄是非！
咱们骑驴看唱本——走着瞧，迟早叫他知道厉害！”
李涛咽了口唾沫：“相公，那眼下该如何应对？”
慕容彦达踱了两步，肉痛道：“三五个草寇，官家原也未必真放在心上。
去，把我家传的那件密色瓷装箱，连夜八百里加急送进京。
再把花家那伙反贼的文书整理好，一并呈上去——就说咱们刚擒了花荣那厮的亲叔叔，也算有桩功绩。”
他顿了顿，又厉声道：“再去通知李有多、黄信！
吃了败仗，如今官家追问下来，他们想保头上乌纱，就该知道该拿什么来补过！”
说罢转身要走，李涛忙上前一步：“相公留步！益都县丞陈光此番在吴亮一案里还算得力，是否……”
话未说完，慕容彦达已转头冷冷盯住他：“怎么？
李知县是觉得益都县这小地方容不下你，想替人求官，给自己铺路了？
本官倒听说，李知县如今在京东东路可是风光得很，门前求见的官绅能排二里地去！”
李涛吓得“噗通”一声跪倒在地：“相公明鉴！都是谣言，绝无此事！”
“谣言？”
慕容彦达冷笑一声，“前几日你刚纳了对孪生姐妹做妾，夜里‘一龙二凤’折腾不休——依本官看，还是多炖些枸杞汤补补，别将来落个空架子！”
说完再不理会，甩袖而去。
李涛瘫坐在地，冷汗浸透官袍，心里直打鼓：
“这等事我做得极是隐秘，连内宅那‘母老虎’都蒙在鼓里，他怎会知晓？
还有这两日，小双半夜端来的枸杞鸡汤……”
慕容彦达的脚步声转过回廊拐角，李涛才敢从地上挣起来，后背的官袍早被冷汗浸得透湿，黏在身上像裹了层冰。
他扶着廊柱喘了半盏茶的工夫，手还在发颤——慕容彦达那几句揭短的话，像刀子似的扎在心上。
“相公，您没事吧？”
刚走出慕容府大门，贴身随从就赶紧上前扶住他。
李涛腿还软着，颤声道：“回衙后，让库房挑几匹上等云锦，送到相公后宅去，就说是给夫人添件新衣裳。”
他顿了顿，咬着牙又道，“再备两斤上好的野山参，给慕容相公的管家送去——就说我近来总睡不着觉，请他老人家点拨些安神的法子，这点心意，务必让他收下。”
与李涛这副魂不守舍的模样不同，此刻青州府衙后堂里，慕容彦达正对着心腹管家冷笑：
“李涛那厮要是识趣，就该把近来捞的油水趁早送来。
他‘李扒皮’这名号可不是白来的，上任才半年，就刮了百万贯家财——这么多好处，岂能让他一个芝麻大小的知县独吞？”
管家躬身应道：“相公放心，小的已经让人盯着了。
他那点家底，咱们摸得门儿清，保管让他乖乖把银子吐出来。”
说着又啐了一口，“这姓李的也忒不懂事！
当初若不是相公照顾他，他能坐上益都知县的位置？
如今倒好，捞了好处就想藏着掖着，眼里哪还有相公您？”
慕容彦达没有理会官家的言语，端起茶盏，喝了一口道：
“刘豫想借转运司的折子压我，本官便先把青州地面上的事理顺了。
等把花荣那伙反贼的亲眷捆了押进京，再寻个由头参刘豫一本——他当沈纯诚是靠山？
这官场里混的，谁屁股底下干净了？
真要较起真来，他未必能好过。”
窗外日头渐渐偏西，房顶上的时迁把耳朵贴在瓦片上，将底下的话听了个十足。
他心里暗笑：这伙官儿狗咬狗，倒省了老子不少功夫，这些话传回去，保管有用。
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