街坊四邻的唾沫星子更是能淹死人。
“不下蛋的母鸡，还有脸活着？”
“克夫克子的扫把星，谁沾谁倒霉！”
“我要是她，早找口井跳了，也省得带累爹娘名声！”
柳七娘不是没想过死。
那个寒风呼啸的夜晚，她曾在镇外那条结着薄冰的河边站了许久，河水黑黢黢的像一张能吞噬一切的嘴。可最终对死的恐惧或者说对生那点微末的不甘，让她又拖着冻僵的腿脚爬回了这间破败的小屋，这个屋子其实不是她的，是浆洗房的人出恭的地方，她看着晚上没人住，就偷摸晚上在里面睡觉。
她日子便这么捱着，靠着给浆洗房做些最脏最累的活计，换几个铜板，买些最粗糙的粟米吊着命。
这日，她抱着一大盆洗好的衣物从浆洗房出来，双臂酸痛，腹中饥馑。路过酒楼时里面正传来说书先生响亮的声音，外面围了不少闲汉和凑热闹的孩童。她本欲低头快步走过，却猛地听到了几个字眼，脚步不由得慢了下来。
“夫人，爷说.....请您自请下堂，让出正室之位......”
她偷偷在酒楼外面的角落里听完这一整个故事，这故事写得太好了，她甚至都忍不住流泪，她又何尝不是一样呢？
可珠儿姑娘有钱，有一技之长，她什么都没有。
她失魂落魄地走着，不知怎的，竟晃到了城东。
一抬头，只见一处新修的院墙外围着些人，墙上贴着醒目的告示，两个穿着皂隶服色的官吏坐在一张条案后，正懒洋洋地说着什么。条案上方拉着一条横幅，虽不认得字，但她听巷口杂货铺的老板娘念叨过，这就是那个招女工的纺织工坊报名处。
她的脚步钉在了原地。
去？还是不去？
脑海里瞬间闪过无数画面：夫家族人鄙夷的眼神，娘家兄嫂紧闭的大门，街坊邻居指指点点的议论，还有酒楼里听到的，珠儿姑娘那让人羡慕的新生。
心脏在胸腔里咚咚直跳，几乎要撞出来。
她看着那几个穿着干净体面在案前询问的妇人，又低头看了看自己这一身破旧还带着浆洗房霉味的衣衫，自惭形秽得恨不得立刻钻进地缝里去。
不知过了多久，眼见着案前的人渐渐散去，那两个官吏开始收拾东西似乎准备离开。
一股莫名的力量推着她挪动了脚步。
她几乎是蹭到条案前的，头垂得极低，声音细若蚊蚋：“官...官爷...俺，俺这样的....行吗？”
正在收拾名册的年轻官吏闻声抬头，一看她这邋遢落魄的模样，眉头立刻皱了起来，下意识地用袖子掩了掩鼻子，“去去去！哪来的乞婆？这里招的是能做工的女工，不是施粥棚！”
柳七娘被他呵斥得浑身一颤，脸上血色尽褪，几乎要转身逃开。
旁边那个年纪稍长的官吏打量了她几眼，又看了看那名册上寥寥无几的名字，叹了口气，拦住年轻同僚，语气缓和了些，但还是带着几分敷衍：“算了算了，老王，上头催得紧，这都没几个人来报名，喂，你叫什么名字？会织布吗？”
柳七娘猛地抬头，浑浊的眼里迸发出一丝难以置信的光亮，忙不迭地点头，“会！会的！俺以前在娘家，织布又快又好！官爷，俺叫柳七娘！”
年长官吏撇撇嘴，显然没太把她的话当真，只是拿起笔在那名册最末尾潦草地划了几笔：“行了，先写上凑个数吧，下一个！”
柳七娘最终真的被录用了，许是工坊确实缺人，许是她那日眼中迸发的求生欲打动了某人，又或者，仅仅是运气。
初入工坊她依旧瑟缩不敢与人言语，只是埋头苦干，新式织机效率奇高，她学得认真，上手极快，不出半月织出的布匹已是又快又好，引得工头都多看了她两眼。
第一个月下来，当她颤抖着从工头手里接过一串铜钱，还有额外奖励的几尺细布时，滚烫的泪水终于忍不住夺眶而出。
她跑到无人的角落，捂着嘴哭了许久。
这钱，是她用自己的双手，堂堂正正挣来的！不是施舍，不是乞讨！
有了钱，日子便有了奔头，她租了间向阳的小屋，虽然依旧简陋却干净亮堂。她买了新的皂角将头发洗得干干净净，用那奖励的细布给自己做了身像样的衣裳。
虽然依旧是素色却浆洗得挺括，穿在身上连带着那微微佝偻的背都挺直了些。吃饱穿暖，脸上渐渐有了血色，枯槁的容颜也显出了几分这个年纪该有的温润。
这日下了工，柳七娘与几个相熟的女工说说笑笑地走出工坊大门，准备去街市上买些肉菜改善伙食。刚拐过街角，便与一个浑身散发着酒气的男人撞了个正着。
“哪个不长眼的....”那男人骂骂咧咧地抬头，待看清柳七娘的脸时，眼睛里充满了震惊与难以置信。
眼前这妇人穿着一身干净的蓝布衣裳，头发梳得整整齐齐，在脑后挽了个利落的髻，脸上虽有些许风霜痕迹，却面色红润，眼神清亮，哪里还有半分当年在他家时那黄脸婆的瑟缩模样？
男人上下打量着她，扯出一个自以为是的笑容，带着几分油腻凑上前：“七娘？真是你啊！啧啧，瞧这气色真是不同了啊！”他言语轻佻，带着试探，甚至伸出手想去拉柳七娘的胳膊。
柳七娘也愣住了，眼前这个男人是头发油腻地贴在额角，眼袋浮肿，嘴角下垂，他一直引以为傲的长衫也有毛边。
这就是她曾经奉若神明，小心翼翼伺候了十几年，离了他就觉得活不下去的天？她怎么会.....怎么会把这样一个自私、邋遢、毫无担当的男人，当成自己的全部？甚至在被休弃后，还一度觉得是自己不够好，是自己不配？
一股荒谬绝伦的感觉涌上心头，过去的敬畏和乞怜在这一刻烟消云散，只剩下一种原来不过如此的彻底清醒。
柳七娘猛地后退一步，避开了他的触碰。
她不再是那个任人拿捏，离了男人就活不下去的柳七娘了！
她狠狠地啐了一口，“呸！狗东西！离老娘远点！脏！”
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