忠勇侯府，书房的灯还亮着。
林萧肃指尖捻着一枚冰冷的铜印，上面是“顾明远印”四个小篆。
手边，是一本翻开的残破札记，墨迹陈旧，隐约能嗅到纸页间淡淡的陈腐气味，里面歪歪扭扭的字迹，记录着某些令人不安的祭祀仪式。
还有一块入手沉甸的石板，上面刻满了奇形怪状的符号，像是某种失传的文字。
最重要的，是一份新鲜出炉的供词，来自一个叫“毒蛇”的阶下囚，指证刑部尚书赵彦掩盖罪行，并且听命于一个代号“影子”的神秘人。
“那‘影子’，究竟是个什么来头？”林萧肃的声音在空荡的审讯室里显得格外清晰。
刑架上，那个叫“毒蛇”的汉子浑身一颤，声音嘶哑得不成样子：“‘影子’大人……是、是烈风部落在京里头面最大的人物，只听大首领的令。京城里头，部落所有见不得光的买卖，差不多都得经他的手，要么是他亲自布置，要么就得他点头应允。”
这分量，着实不轻。
“重要的物件？什么物件？”
“是……是些祭器……还有，还有几卷册子，上头记的都是部落里的秘闻。”“毒蛇”的声音里满是恐惧，“那些东西……万万不能叫外人得了去。”
“城南那处荒废的宅院，又有什么名堂？”
“那是……那是部落多年前在京城设下的一个暗点。”“毒蛇”此刻不敢有半分隐瞒，“早年间……曾在那里行过一些……特殊的血祭，也用来藏匿些不好露面的物件……和人。”
“比如，安平侯府那位二公子，顾明远？”林萧肃冷不丁地问道。
“毒蛇”像是被针扎了一下，猛地抬起头，嘴唇哆嗦着：“大……大人您……”
林萧肃没理会他的失态，接着追问：“除了城南那个据点，烈风部落在京城还布了哪些棋子？你们之间怎么传递消息？”
“毒蛇”那张脸，再也挤不出半点血色，他晓得自己今日是在劫难逃，为了少遭些皮肉之苦，只能一五一十地交代：“部落在京城的势力……远比大人您想的要盘根错节。除了几个隐蔽的据点，各行各业……都有我们的人。有些看着不起眼的香料铺子、药材行，甚至是街边支个摊儿的杂货铺，都可能是我们的联络站。联络的路数也五花八门，有专门的暗号、信物，有时候，就借着寻常买卖的由头，把消息递出去了……”
他一句句地往外吐，烈风部落在京城编织的部分网络，就这么摊在了林萧肃面前。
“‘影子’的真面目，你见过？”
“毒蛇”脸上露出一抹苦涩与茫然，费力地摇了摇头：“大人，‘影子’大人的庐山真面目，我们这些底下办事的，哪里有资格见。他行事滴水不漏，从不以真容示人，我们只晓得他的代号，还有他……他下命令的一些习惯。他那人……就跟他名号一般，虚无缥缈，抓不住影儿。”
林萧肃将这些供述，连同搜出的物证，细细梳理。
每一条线索，都像是一根引线，最终汇向刑部尚书赵彦，以及他背后那个更加庞大而隐秘的“影子”。
他提笔，将所有罪证凝于笔端，写就一份奏折。
墨迹未干，便通过三皇子乾睿的秘密渠道，送入了宫禁深处。
夜风吹过窗棂，发出轻微的呜咽声，林萧肃吹熄了灯火。
翌日，太和殿。
晨曦穿过雕花的窗格，斜斜地照在冰冷的地砖上。
文武百官各按品阶站立，殿内气氛庄重，却比往日多了一份莫名的沉凝。
龙椅上的乾帝，神色平静，看不出什么端倪。
几桩日常的政务奏禀完毕，队列中的三皇子乾睿忽然上前一步，躬身行礼：“父皇，儿臣近日在民间听闻，百姓对十数年前的一些悬案颇有微词，尤其是当年名动京城的‘花灯谜案’，至今仍有许多未解的疑团。刑部乃国之重器，不知对此类积压多年的旧案，可有定期复查的章程，也好给百姓一个交代，彰显我朝律法的公允？”
三皇子这番话一出口，殿内立时起了一阵细微的骚动。
不少官员面面相觑，刑部尚书赵彦站在班列中，垂着的眼睑几不可见地颤动了一下。
乾帝的目光在三皇子脸上停了停，又缓缓滑向阶下众臣，语气听不出什么波澜：“哦？老三何时也关心起这些陈年旧事了？”
他的话音刚落，武将队列中，林萧肃迈步而出。
他身姿笔挺，手中稳稳捧着一卷奏疏，声音清晰地在殿中回荡：“启奏陛下！臣，锦衣卫指挥使、忠勇侯林萧肃，有本启奏！”
殿内陡然一静。
林萧肃微微扬高了声调：“臣，要弹劾刑部尚书赵彦！”
此言一出，不啻于平地惊雷，整个太和殿都嗡的一声炸开了锅！
弹劾当朝刑部尚书，这可是要翻天了！
赵彦只觉得眼前一黑，脚下一个踉跄，好容易才站稳，脸色却在瞬间变得惨白，额角冷汗涔涔而下。他强作镇定，声音却抖得厉害：“林侯爷，你……你休要在此血口喷人！本官执掌刑部，一向清正廉明，何罪之有？！”
林萧肃并未看他，只对着御座上的乾帝，一字一句道：“陛下，臣弹劾赵彦，在十年前‘花灯谜案’中，玩忽职守，徇私舞弊，刻意包庇真凶，并且蓄意掩盖安平侯府二公子顾明远与西域邪恶祭祀的重大干系！”
“你——你这是污蔑！”赵彦的声音尖利起来，带着几分歇斯底里。
林萧肃的声音在殿中回荡，每一个字都砸在众人心头。
“当年，花月等三名女子惨死，制成了花灯，手段何其毒辣！赵彦，时任刑部侍郎，主办此案，却对那些明晃晃指向顾明远的线索置若罔闻，反而将顾明远列为‘畏罪潜逃’，就这么草草结了案！他还亲自出面，去威胁案子的重要知情人，醉月楼的老鸨静心师太，逼她把顾明远参与邪祭的关键证词给咽回肚子里！”
他稍作停顿，气息却更盛。
“还不止这些！”林萧肃继续说，“臣近来奉旨调查烈风部落在京中的势力，查到城南一处废弃的宅子，那里是烈风部落的秘密据点，也是当年顾明远搞血祭的魔窟！赵彦他一听说锦衣卫查到了那地方，居然暗中指使他的心腹‘毒蛇’那些人，想连夜把据点里的要紧罪证都给转移了，把痕迹都销毁干净！他包庇罪犯，跟逆贼勾结的心思，这不是明摆着吗！”
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