王小栓憨厚地点点头，几句话便表明了自己的态度：“我能干，不怕累。”
李光仔细打量着这个沉默寡言的年轻人，直觉告诉他，这是个可靠的帮手。
“小栓，我这刚搭起作坊，需要个帮手，主要是洗蘑菇、搬运、烧火这些活，包吃住，月钱五元，你觉得怎么样？”李光开门见山地提出条件。
王小栓闻言，眼睛顿时亮了起来，那双粗糙的手激动得微微颤抖：“五元？包吃住？”
在这个年月，五元月钱已经相当不错，更何况还包吃包住。
“那就说定了，”李光伸出手，“从明天开始，你就住在作坊旁边的小屋，先熟悉一下活计。”
王小栓用力握住李光的手，使劲点头：“谢谢李老板！我一定干好！”
王小栓的加入，让小作坊迅速步入正轨。这个不善言辞的年轻人做事麻利，从不偷懒，李光只需交代一遍，他便能准确无误地完成任务。
清晨，当第一缕阳光洒进院子，王小栓已经生好了火，将洗净的蘑菇整齐地摆在晾晒架上。
“李哥，这些都洗好了，那边的野鸡也拔完毛了，”王小栓额头上还挂着汗珠。
李光满意地点头：“干得好，小栓，你先去吃饭，一会儿我要进山，你看好院子。”
有了王小栓分担杂务，李光得以专心致志投入腌制配方的改良和狩猎上。小作坊的效率大幅提升，腌蘑菇的产量几乎翻了一番。
第三天一早，李光挑着满满一担山货，直奔回春堂而去。
“赵掌柜，这是前几日答应您的山货，”李光将担子放下，恭敬地说道，“还有些新摘的灵芝，您看看成色如何？”
赵掌柜眼前一亮，仔细检查了这批货色，连连点头：“好！很好！灵芝的品相尤其不错，比上次的还要好！”
结完账，李光犹豫片刻，还是开口问道：“赵掌柜，我娘的病，有什么好的方子吗？”
赵掌柜闻言，抚摸着胡须说道：“说来也是巧了，前几日刚好收到一味极其珍贵的药材，正对你娘的症状，可惜价格不菲，需三百元。”
“三百元？”李光心头一震，这可不是小数目，几乎是他积攒下来的全部“老本”了。
赵掌柜见李光面露难色，叹了口气：“这药确实稀罕，若是寻常人家，我都不敢开这个方子。”
李光抬头，目光坚定：“我要了！我娘受苦多年，只要能治好她的病，多少钱我都愿意出！”
母亲多年来吃的苦，承受的痛。现在有了改变的机会，哪怕倾家荡产，他也在所不惜。
赵掌柜被李光的孝心打动，目光中多了几分赞赏：“好小伙子，有孝心！这样，我给你抹点，二百八十就成，还有几味辅助的药材，我也一并送你。”
李光感激地点头，从怀中掏出一个布包，数出大部分积蓄交给赵掌柜。
“这药须得慢火细熬，一日三次，切记不可急躁，”赵掌柜亲自指导着煎药方法，“头三剂最为关键，务必按时服用。”
李光牢牢记下每一个细节，将珍贵的药材小心翼翼地包好。
回到家中，李光立刻生起小火，按照赵掌柜的指示开始煎药。
金秀兰看着儿子认真的侧脸和那药材，眼中泛起了泪光：“光儿，这药一定很贵吧？”
“娘，您别担心钱，”李光头也不抬，专心调整着火候，“您的身体最重要，只要您能好起来，花多少钱都值得。”
屋子里弥漫着药草的苦涩气息，李光用心煎煮着每一味草药。
终于，第一剂药熬好了。李光小心地将深褐色的药汁倒入碗中，吹凉后双手递给母亲。
金秀兰接过药碗，看着儿子布满血丝的眼睛，心中五味杂陈：“光儿，娘拖累你了”
“您别这么说，”李光语气坚定，“快趁热喝下吧。”
金秀兰点点头，一口气将苦涩的药汁喝下。片刻后，她惊讶地发现，那常年盘踞在胸口的闷痛感似乎轻了几分，整个人都感觉轻松了不少。
“光儿，这药好像真的有效，”金秀兰惊喜地说道，脸上露出了许久未见的轻松表情，“我感觉身体似乎轻松了许多。”
天刚蒙蒙亮，李光就起了床，手里提着一个早已准备好的木桶，轻手轻脚地走出了屋子。
“今天可是大日子。”李光看了一眼东方渐白的天色，眼中闪过一丝期待与紧张。
院子里的小作坊已经被他提前打扫得一尘不染，每一个角落都仔细擦拭过，腌制的瓦罐排列整齐，晾晒架上的野味散发着诱人的香气。
“小栓，起来了没？”李光轻轻敲了敲作坊旁的小屋门。
门“吱呀”一声开了，王小栓已经穿戴整齐，脸上带着掩饰不住的兴奋：“李哥，我早就醒了，就等着您来呢！”
“那就赶紧把咱们最好的腌蘑菇和风干肉挑出来，孙管事可是县城来的贵客，第一印象至关重要。”李光语气虽平静，眼中却闪烁着光芒。
王小栓忙不迭地点头，动作麻利地开始挑选品相最佳的山货，那专注的神情仿佛在挑选珍宝。
“小栓，你把这几罐腌蘑菇擦得再亮些，还有那几块风干肉，挑最上等的。”李光一边指导，一边亲自调配着迎客的茶水。
“李哥，您说那春园的管事，会不会看不上咱们这小地方啊？”王小栓一边干活，一边忐忑地问道。
李光微微一笑，眼中透着前世历经风雨的沉稳：“做生意看的是货色，不是地方。只要我们的东西足够好，他们自然会重视。”
上午九点刚过，一阵汽车引擎的轰鸣声打破了小院的平静，紧接着是夏超海洪亮的嗓门：“李光！孙管事到了！”
李光整了整衣襟，深吸一口气，大步走出院门。
一辆崭新的黑色桑塔纳停在院外的小路上，在这偏远的雨花镇实在是难得一见的“洋气”玩意儿。
车门打开，一位穿着笔挺西装、头发梳得一丝不苟的中年男子踏出车门，手里还拿着一个小皮包，眼神中带着城里人特有的高傲与审视。
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