夕阳的余晖如一层金色的薄纱，轻轻地洒在东宫那朱红色的宫墙上，给这座庄严的宫殿增添了几分柔和与温暖。李承乾结束了一天的繁忙，带着满身的疲惫与对家人的思念，迈着匆匆的步伐回到了东宫。
此时，正厅内早已灯火通明，丰盛的饭菜散发着诱人的香气。只见那桌上摆着的有金黄酥脆的烤鸭，皮脆肉嫩，香气四溢；还有鲜嫩多汁的清蒸鱼，鱼肉如同蒜瓣一般洁白，配上翠绿的葱花和鲜红的辣椒丝，让人看了就垂涎欲滴；精致的点心更是琳琅满目，小巧玲珑的桂花糕散发着淡淡的桂花香，软糯的红豆沙糕甜而不腻。
太子妃苏氏身着一袭淡紫色的华服，端庄地坐在主位上，她那温婉的面容上带着浅浅的笑意，目光时不时投向门口，期盼着夫君的归来。两位侧妃房氏和裴氏则分别坐在两侧，房氏身着粉色的裙装，娇俏可人，她的眼神中透着一丝灵动；裴氏身着湖蓝色的衣裳，清新淡雅，面容上带着几分羞涩与温柔。她们手中各自抱着两个小婴儿，房氏手上是一岁多的儿子李悘，裴氏手上是六个月的女儿李知韵。
李承乾的大儿子李象，刚满 11 岁，身着青色的学服，听闻父亲回来，刚刚下学便带着 3 岁的弟弟李厥，乐颠颠地前来迎接。李象那明亮的眼眸中闪烁着兴奋的光芒，如同夜空中璀璨的星星，他的步伐轻快而有力。李厥则迈着蹒跚的步伐，嘴里嘟囔着“父亲，父亲”，那稚嫩的小脸因为兴奋而变得红扑扑的，像熟透的苹果，让人忍不住想要亲上一口。
“父亲！”李象那清脆的声音传来，李承乾脸上立刻绽放出温暖如春风般的笑容，他快走几步，左右拉着两个儿子的小手，满脸喜气地进了正厅。
三位妃子见李承乾进来，连忙起身行礼。李承乾笑着说道：“都起来吧！”说着，他走到房氏面前，轻轻摸了摸小儿子那粉嫩如苹果般的脸蛋。小家伙挥舞着胖乎乎的小手，咯咯直笑。又伸手从裴氏怀中抱过女儿，亲了亲那张可爱的小脸。小女娃睁着乌溜溜的大眼睛，好奇地看着父亲，嘴里还吐着泡泡，可爱极了。
随后，三个孩子被乳母带了下去，只留下李象与父母一同用餐。
席间，烛光摇曳，映照着每个人的脸庞。李承乾夹了一块鲜嫩的鱼肉放到李象碗中，慈爱地说道：“象儿，近日学业可还顺利？”李象乖巧地点点头，眼中透着坚定的光芒，说道：“父亲，孩儿近日学业颇有进益。先生所授之经典，孩儿皆悉心研读，领悟其中深意。且孩儿深知，读书不仅为个人之修养，更为将来能辅佐父亲，为大唐之昌盛贡献力量。”他的神情中带着少年的朝气与自信，更有着超出年龄的格局。
李承乾满意地笑了笑，那笑容仿佛能融化冬日的冰雪，转头看向苏氏，唤道：“爱妃，此次我回来，是有要事与你们商议。”苏氏温柔地看着他，眼中满是关切，轻声道：“殿下但说无妨。”她的声音轻柔婉转，如同夜莺的歌声。
李承乾放下筷子，神色郑重地说道：“近日，父皇下令让我前往扬州推广甘蔗种植。此去路途遥远，且事务繁杂，但亦是个难得的机会。我思来想去，决定带象儿一同前往，让他增长些见识，历练一番。”他的目光坚定而执着，透露出对使命的担当。
李象听了，眼睛一下子亮了起来，兴奋得如同夜空璀璨的星辰，急切地说道：“父亲，孩儿愿意随您前往。孩儿深知此番出行意义重大，不仅能亲身体验民生之多艰，更能学习父亲治理一方之谋略。孩儿定当好好表现，不辜负父亲的期望！”他的脸上洋溢着渴望与期待。
李承乾微笑着点点头，目光中充满了期许，又望向苏氏道：“爱妃，我这一去要好几个月，东宫上下就全靠你一人打理了。”苏氏微微颔首，目光坚定得犹如磐石，说道：“殿下放心，妾身定会尽心尽力，照顾好家中一切。”她的语气坚决，展现出作为太子妃的担当。
李承乾侧过脸，面对两位侧妃，语重心长地说道：“两位爱妃也要与太子妃齐心协力，把两个孩子照顾好。尤其是房氏，小儿子尚幼，需多费心；裴氏，女儿还小，更要精心呵护。”
房氏和裴氏赶忙应道：“妾身谨遵殿下吩咐。”房氏的眼神中透露出坚定，裴氏则微微低头，脸上泛起一丝红晕。
李承乾接着说道：“此次扬州之行，责任重大。甘蔗种植若能成功推广，不仅能为百姓带来福祉，也能为朝廷增添一份收入。我定当全力以赴，不辱使命。”他的声音激昂有力，充满了决心。
苏氏温柔地说道：“殿下心怀天下，此去定能马到成功。妾身与孩子们在东宫，日日为殿下祈福。”她的眼中满是对丈夫的支持与牵挂。
李承乾握住苏氏的手，深情地说道：“有爱妃这番话，我便无后顾之忧了。”
第二天一早，阳光透过淡薄的云层，轻柔地洒在皇宫的琉璃瓦上。李承乾身着整齐的朝服，带着李象，神色庄重地前往立正殿辞别李世民和长孙皇后。
走进立正殿，李世民和长孙皇后正端坐在上首，目光中饱含着关切与期待。
李承乾跪地行礼，道：“儿臣高明拜见父皇、母后。”
李世民微微抬手，说道：“高明，起来吧。”
李承乾起身，李象也跟着行礼。长孙皇后眼中满是不舍，柔声道：“高明啊，此去扬州，路途遥远，你可要照顾好自己。”
李承乾恭敬地回答：“母后放心，儿臣定会保重。”
李世民目光炯炯，看着李承乾说道：“高明，朕将扬州之事交予你，是对你的信任。甘蔗种植之事关乎民生，务必办好。”
李承乾郑重地点头，道：“父皇，儿臣明白此事的重要性，定当全力以赴，不辜负您的期望。”
长孙皇后拉过李承乾的手，轻轻拍了拍，说道：“高明，象儿还小，你要多照看着点，莫让他受了委屈。”
李承乾看了一眼李象，微笑着回应：“母后放心，象儿懂事聪慧，也定会有所成长。”
李世民站起身来，走到李承乾面前，拍了拍他的肩膀，语重心长地说：“高明，朕的儿子，当有担当，有作为。此次扬州之行，是对你的考验，也是你的机遇。朕把不良人拨给你，有突发事件由你调遣。”
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