到了他们这把年纪，若房里女眷忽然有了身孕，头一个念头哪会是欢喜老来得子，只怕是疑心墙头红杏出了格，早早给自己扣稳了顶绿冠！
眼瞧着有老臣被裴余时那番混不吝的话激得面皮涨红、额角青筋直跳，同来的官员赶忙重重咳了一声，继而疯狂地使眼色。
冷静些！
说好了要多捧几句、多哄几分，怎的又忘了？
怎么三言两语间，就被裴余时这么个纨绔牵着鼻子走了？
这……
这事态的发展，怎么跟他们预先设想的，全然不同啊。
于是，一位素来擅长隐忍的老臣，将姿态放得极低，陪着笑找补道：“驸马爷真是风趣，惯爱说笑。”
“不过驸马爷方才劝我等调理身子的金玉良言，终究是一番好意，老朽等心领了。”
“只是……只是岁月不饶人哪。我等这把年纪，便是再仔细将养，也不过是多延一年半载的寿数，少受些病痛磋磨罢了。若还指望能似年轻儿郎一般生龙活虎、开枝散叶……”
“那才真是老寿星上吊，活腻歪了。”
裴驸马见状，心头骤然一凛，后背隐隐泛起凉意，浑身上下每一个毛孔都在尖声叫嚣：不对劲，太不对劲了。
方才那些话已近乎当面撕破脸皮的挑衅，这般竟还能被圆回来，甚至圆得如此谦卑从容……
事出反常必有妖。
越是这样滴水不漏，越是说明这些人所图非小。
这架势……该不会是真盘算着要送他上断头台吧？
经验告诉他，对这般听不懂、摸不透的话茬，最好别接。
不接，反倒能显得高深些。
思及此，裴驸马面上不动声色，手中折扇依旧不紧不慢地摇着，嘴角还噙着抹高深莫测的笑。
但，却彻底闭上了嘴，一言不发。
这么气定神闲地坐着，任由满厅寂静蔓延，由着那几位老臣在沉默里胡思乱想。
老天爷啊！
幸亏他有先见之明，早吩咐下人翻箱倒柜寻出这把陈年老折扇来。
否则，在这般要命又令人窒息的关口，他还真不知该如何不动声色地装下去了。
这扇子……救了他的老命！
裴余时不接话茬，几位老臣暗骂归暗骂，却也无可奈何，只得捏着鼻子，将话再递进一步。
“既然驸马爷把话挑明了，我等也不敢再兜圈子。皇后新丧，陛下又金口玉言废了秦王嫡子的身份，如今朝局云谲波诡，风向难辨。五姑娘深得圣眷，前程自是不可限量。只是……”
“只是这青云路，独自行走，终究孤单了些。若能有几个知根知底、同气连枝的伙伴从旁策应，彼此扶持，岂不更稳妥？”
“我等家中虽无五姑娘这般惊才绝艳的子弟，却也在朝中经营多年，各有几分人脉、几分根基。”
“不如……让我等家中那些还算堪用的年轻子弟，跟在五姑娘身侧，随她同进同退，守望相助。如此，于五姑娘是添了臂助，于我等家中儿孙，也是难得的历练与机缘。”
“驸马爷以为……此法可还使得？”
裴余时眉梢一挑，作出一副吃惊模样：“几位大人这是……也打算让府上的女公子们走出内宅，另有一番作为了？”
“若非如此，又要如何‘同进退’？难不成，是要让我那孙女同诸位家中那些已至中年的儿子，或是尚未入仕的孙辈私下往来？”
“这是万万不行的。”
“虽说我大乾男女之防不似前朝严苛，可终究人言可畏。本驸马就这么一个孙女，可不能亲手将她推上这般惹人非议的‘贼船’。”
“再说了，您几位这棵棵都是根深叶茂的参天大树。我们永宁侯府小门小户的……实在是高攀不起啊。”
有位老臣见裴余时这般油盐不进，咬了咬牙，索性把心一横，豁出去道：“正是！老朽……老朽确有打算，让家中孙女儿来年去女官署谋个小吏之职。若她能有幸与贵府五姑娘结交，彼此照应，那……那真是她那孩子天大的造化。”
这话说得他自己都有些耳根发热，却仍强撑着说完。
裴余时抬起眼皮，目光落在那位老臣脸上，轻笑一声。
“姓陆的，若您当年能有这般觉悟，安国公府的爵位，也不至于被先皇褫夺。你那嫡妹……更不至于心灰意冷，剃度出家，做了比丘尼。”
“怎么，如今见你嫡妹陆玉昭恨了陆家一辈子，你倒是……想通了？”
想当年，安国公府的嫡孙女陆玉昭，是上京城里数一数二的贵女。传闻她出生时口衔佛玉，乃大福之兆。
安国公府自是铆足了劲，要将这“祥瑞”送进皇家。
起初贞隆帝年事已高，皇子皆已成年，入宫为妃并不划算。
后安国公府又想待价而沽，将她许给贞隆帝的皇子为王妃。
奈何贞隆帝那几个儿子，死的死、废的废，绿的绿，没一个成器的。
紧接着，天下易主，大乾改姓了谢。
安国公府的心思又活络起来，盘算着将陆玉昭送进先皇永荣帝的后宫。
可谁不知道，永荣帝满心满眼只有一个荣皇后？
其他女子在他眼中，与枯骨无异。
那时，陆玉昭已年过二十，成了京中有名的“老姑娘”。
有那“佛玉”的名头镇着，寻常人家不敢高攀，权贵之门又各有计较。
偏巧，陆玉昭似乎也受了荣皇后那股子气性的影响，生出了别的心思。
不愿再像个物件似的，从出生起就等着被送出去、光耀门楣。
她想走自己的路。
安国公府如何能依？
几番争执拉扯，陆玉昭终究是拗不过安国公府，最后心灰意冷，斩断青丝，入了空门。
原本，陆玉昭是有机会逃出去的。
是她嫡亲的兄长，亲自带着家丁护院，将她从半道上截了回来。
一听裴余时提起陆玉昭，那姓陆的老臣顿时像被踩了尾巴的猫，脸色一青，声音陡然拔高：“裴余时！你扯这些陈年旧账作甚！当年陆玉昭与那落魄书生私奔，败坏门风！老夫为安国公府声誉计，为阖府女眷清白虑，将她追回，有何错处！”
裴驸马撇了撇嘴，扇子慢悠悠摇着，继续火上浇油地激怒道：“是不是私奔，你自个儿心里门儿清。嗓门大，可证不了清白。”
“不过是你那颗攀龙附凤的心还没死透，觉着陆玉昭虽年纪大了，到底还顶着‘祥瑞’的名头，容貌也还出众，总还能派上用场。谁料想……”
说到此，裴驸马拖长了音，每个字都像钝刀子，慢慢割在对方脸上：“偷鸡不成蚀把米。非但没把她送进宫，反倒逼得她自毁容貌、遁入空门。”
“更扬言说，这辈子最恨的，便是你这个一母同胞的兄长。”
“最后悔的……便是离家出走那日，还给你留了那封心软的信。”
“怎么，本驸马可有一字一句说的不对！”
别问他为何知道得这般清楚。
要问，就问他的公主殿下，实在太厉害了。
“还有一桩事，你恐怕不知……”
“陆玉昭遁入空门后，是寻过死的。”
“她恨你，也恨透了安国公府。”
姓陆的老臣“腾”地站起身，怒火中烧道：“裴余时！你欺人太甚！老夫好言好语前来请教，你却……”
“本驸马，”裴余时不紧不慢地打断他，端起茶盏抿了一口，“只是在就事论事。”
“姓陆的，恼羞成怒，可解决不了问题。”
姓陆的老臣一甩袖子，冷哼一声，恶狠狠地瞪了眼裴驸马，咬牙切齿道：“裴余时，你且等着，我要你好看！”
说罢，也不顾旁人，转身而去。
裴余时望着怒气冲冲的背影，扇子一收，悠悠然往椅背上一靠。
他本来就挺好看的，要不然……当年怎能以色侍人呢？
对，他就是以色侍公主。
剩下的老臣们面面相觑，皆在心中暗叹一声。
这裴余时……如今是长了脑子，也学了乖。
到底谁才是那只待宰的绵羊？
方才那般明显的撩拨激怒，陆老大人就这么直愣愣地咬钩了。
可话说回来……
这也是没法子的事。
在陆玉昭那桩旧事上，陆老大人心里头本就扎着一根刺。
那刺太深，旁人碰不得，一提便鲜血淋漓。
“驸马爷。”
“您……您又何苦专去戳陆老的心窝子？这些年，他早就悔了。”
“只是等他真个后悔，想去庵堂接人时……陆玉昭，早已不知所踪了。”
裴驸马嗤笑一声，没好气道：“怎么，这世上的后悔药，就单留给他姓陆的一个人吃？”
语罢，也不等对方回应，话锋便是一转：“今日天色也不早了，几位大人若没有别的事，本驸马便不多留了。府中还有些杂务需处理。”
言下之意再明白不过，你们，还是赶紧追出去，好好瞧着那位姓陆的吧。
可别一下子想不开，投河了。
虽然，他并不觉得姓陆的有这个气性！
“既如此，我等也不便再多叨扰。方才所提之事……还望驸马爷闲暇时，能稍稍斟酌。无论如何，裴五姑娘若有所需，我等必当尽力。”
除了那个与周域有几分交情的老臣外，其余人纷纷起身告辞。
裴余时：好家伙，还有脸皮更厚的呢？
“您还不走？”裴驸马也不绕弯子，直截了当地问道。
那老臣非但未走，反而目光直直的望着裴余时，声音压得低而急：“驸马爷方才既提到陆……陆姑娘在出家后曾寻死，那是否意味着，驸马爷更清楚她的下落？”
“她……可还活着？如今究竟在何处？”
“陆姑娘？”裴驸马将这称呼在唇齿间轻轻重复了一遍，心下蓦然一动。
他抬眼，仔细打量了对方的神色，那眼中藏不住的关切与急切，倒也不像是假的。
这……该不会是对陆玉昭有情吧。
“不知。”裴驸马答得干脆：“陆玉昭失踪这么多年，骨头怕是都烂了。本驸马知晓她寻死，也不过是当年替公主殿下寻药时，偶然撞见的罢了。”
“你这人也是稀奇。”
“一边儿惦记着陆玉昭的下落，一边儿又跟她最恨的兄长打得火热。”
“啧！”
“虚伪。”
“来人，送客。”
他当然知晓陆玉昭的下落。
不仅他知道，荣老夫人也知道。
当年，正是荣老夫人与公主殿下暗中安排，将陆玉昭送去了南方。
只是后来……
后来淮南突发大疫，便再没有音信传回京城了。
送她南下时，谁又能料到，多年后的淮南会遭遇那般惨烈的水患与瘟疫？
想来……陆玉昭怕是早已死在那场瘟疫里了。
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