正德十年十月初七，乾清宫暖阁内暖意融融，可气氛却透着几分凝重。朱厚照坐在桌前，手持算盘，在《太仓库黄册》上拨弄着，每一颗珠子的跳动，都代表着十万两的岁入。窗外，工部铸炮的轰鸣声阵阵传来，与钦天监漏刻那单调的滴答声交织在一起，形成一种诡异的和鸣。
这时，张忠脚步匆匆地走进来，手中捧着牛二虎的捷报。那黄绢上“算术方鼎铸成”的朱砂批注，颜色鲜艳，还未完全干透。
“牛二虎升火器千户，总镇对马、五岛列岛。”皇帝一边说着，一边将算盘掷在舆图上，算盘珠子滚动间，恰好露出对马岛的位置。“着他兼管分舰队，巡弋对马岛至琉球航线，遇到倭寇，就近剿灭。”
杨廷和望着御案上那份匠官告身，“火器千户”的头衔下，朱批特别注明：“兼领五岛卫、对马卫、工部琉球矿务，遇急可调巡检司兵”。这任命竟绕过了兵部武选司，还盖着皇帝私刻的“海事急务”密印。杨廷和无奈地叹了口气，再看那正六品千户的任命状，却用的是考工院和兵部的火漆印，这表明牛二虎的升迁是经过兵部荐举的。“陛下，军户迁海之事……”
“去年铁税增四成，得银一百一十二万两。”朱厚照敲了敲算珠，不紧不慢地说道，“迁民实边需百万两？朕算过，用南洋香料抵充三成军费，足够了。”说着，他忽然抓起一旁的神锐铳，枪管上刻着的《九章》公式在烛火映照下泛着冷冷的光，“告诉牛二虎，五岛列岛的硫矿，每一粒砂都要清清楚楚算在《皇明矿课》里。”
正德十年十月底，陈大锤从霍尔木兹启程，需借助东北信风航行。按照《顺风相送》“古里往泉州针路”的记载，印度洋航线经满刺加至泉州，全程约一万五千里。福船若顺风顺水，日行六十里，大约需五十四日抵达，预计十二月十五前后便能抵港。
当陈大锤的旗舰“明威号”缓缓驶入泉州港时，船头“神火飞鸦”的弹舱正卸下从霍尔木兹运来的硫磺。港口西侧，三万军户正有序地登船，准备前往南洋。吕宋岸边新立的“归民商站”石碑，匠人正在碑阴刻着《归民商站迁民条例》，最后一行小字写着：“每户授田五十亩，每年出丁硫磺矿服役十日。”
十二月十六日，内阁值房里，杨廷和对着牛二虎的匠官履历，不禁皱起了眉头。这位火器千户的档案里，“观星卫锻冶局”“辽东磁石工坊”的经历占了大半篇幅，竟然没有一行科举记录。
“首辅大人，牛千户的火器营要调泉州铁砂十万斤。”书吏递来工部移文，上面钤着“考工院”的双鱼纹印。杨廷和望着窗外工部厂房冒出的黑烟，忽然想起朱厚照说过的话：“算术能算出钱粮，能算出弹道，更能算出大明的海疆。”
他沉思片刻，提笔在奏对簿上写下：“匠官掌兵，古未有之。然算珠可定方圆，磁石能镇海波，此诚非常之变。”墨迹还未干，又一个书吏匆匆走入庭院，带来了陈大锤抵港的消息。
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