永夜冰原的寒风卷着细雪，掠过焦黑的土地，在断壁残垣间发出呜咽般的声响。薛宁带着仅剩的七名神凰卫，用破损的长枪挑起一面染血的神皇旗，插在祭坛废墟上。旗帜在风中猎猎作响，那抹金色虽已黯淡，却依然顽强地挺立着。
“第三日巡查结束，未发现陛下踪迹。”一名神凰卫单膝跪地，声音中带着疲惫与焦虑。薛宁点头，目光投向南方——那是皇城的方向。他的指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩，那是秦红棉亲赐的信物，此刻正隐隐发烫，仿佛在传递某种讯息。
与此同时，暴暴的核心空间内，秦红棉正在进行第十次灵力运转尝试。当那丝微弱的金色灵力终于沿着经脉完整游走一周时，她唇角溢出的血迹中竟夹杂着一丝黑色杂质。暴暴惊呼：“宿主！是幽冥魔气！你在自主净化体内残留的暗能量！”
秦红棉凝视着掌心浮现的金色印记，那印记此刻正缓缓转动，宛如一个微型的太阳。她试着将灵力注入其中，刹那间，整个核心空间被光芒笼罩，暴暴身上黯淡的金光重新变得明亮。“这印记...似乎与开天剑的气息相通。”她喃喃自语，脑海中闪过魔尊自爆时，那道突然融入体内的神秘金光。
三日后，秦红棉终于能站起身来。她伸手触碰核心空间的边界，指尖刚一触及，整个人便如坠云端，再睁眼时，已回到永夜冰原的地面。寒风扑面而来，她深吸一口气，嗅到了空气中残留的血腥味。“暴暴，定位薛宁他们。”
此时的薛宁正靠着一块半截的冰柱闭目养神，忽然听到脚步声。他猛然睁眼，手按剑柄，却在看清来人时瞳孔骤缩——秦红棉正踩着碎冰走来，她的衣袍破烂不堪，却难掩周身散发的蓬勃生机，尤其是那双眼睛，比以往多了几分深邃与坚定。
“陛、陛下！”神凰卫们齐刷刷跪下，声音中带着哽咽。薛宁单膝跪地，却在抬头时发现秦红棉袖口下露出的皮肤白皙如玉，隐约有金色纹路流转，那是从前没有的。
“起来吧。”秦红棉抬手虚扶，目光扫过众人身上的伤痕，“回皇城后，所有人晋升三级，伤药由太医院全力供给。”她顿了顿，看向祭坛方向，“魔尊的本源核心碎片，可有收集？”
薛宁取出一个玉盒，盒中躺着三块漆黑如墨的晶体，表面流转着诡异的紫色纹路：“这东西沾到皮肤就会腐蚀，属下用玄铁手套才勉强收取。”
秦红棉接过玉盒，指尖轻抚晶体，金色印记突然发烫。晶体表面的紫色纹路竟开始消退，化作缕缕黑气被印记吸收。暴暴在她肩头轻颤：“宿主！这印记能吞噬魔气！难道是开天剑的器灵显化？”
众人返回皇城的途中，秦红棉收到影卫密报：三皇子府近日频繁与海外商船接触，码头工人目睹过疑似幽冥教的咒文符号。她捏碎密报，眼中寒芒闪烁：“看来，有些人以为本帝陨落了，急着跳出来摘桃子。”
深夜，皇宫密室。秦红棉将魔尊核心碎片放入丹炉，运转混沌法则。金色印记化作一道流光注入炉中，原本狂暴的魔气竟如春水遇暖，渐渐被炼化成精纯的能量。暴暴在一旁记录数据：“转化率97.3%！宿主，这印记简直是幽冥力量的天敌！”
丹炉开炉的刹那，一颗泛着金光的丹药悬浮而出。秦红棉握着丹药陷入沉思——这股力量若能为己所用，或许能成为制衡暗中势力的关键。但就在此时，丹炉突然剧烈震动，炉中残留的魔气竟凝成一道虚影，嘶吼着：“你以为能掌控一切？真正的黑暗...才刚刚开始...”
虚影消散的瞬间，秦红棉袖中玉佩突然碎裂，露出里面藏着的纸条，字迹是薛宁的笔迹：“陛下，小心身边人...”（本章完）
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