接下来的几日，靖海伯府大门紧闭，谢绝了一切访客。
无论是前来攀附结交的勋贵，还是有意打探消息的官员，都只得到门房一句恭敬而坚决的回话：“伯爷远航归来，车马劳顿，偶感风寒，需静养些时日，不便见客，还望海涵。”
府内，却是一派与外界猜测的病中静养截然不同的景象。
陈恪是真的推掉了所有不必要的应酬，一心一意要弥补错过的亲子时光。
他换下朝服，穿起简便的棉袍，几乎整日泡在府中后院那间他专属的、堆满了各种木料、工具的工房里。
陈忱起初还有些拘谨和畏惧，但孩子的天性终究是好奇的。
当他看到父亲并非记忆中模糊而威严的形象，而是会挽起袖子，熟练地刨削木头，空气中弥漫着好闻的木屑香气，叮叮当当的敲打声也不再可怕，反而充满了魔力时，那小脑袋里的恐惧便渐渐被吸引所取代。
“爹爹，你在做什么呀？”陈忱终于忍不住，扒在工房门口，探进半个脑袋，小声问道。
陈恪抬起头，脸上沾了点木灰，笑容却格外明亮：“忱儿来了？快进来！爹爹给你做个好玩的家伙事！”
他放下手中的刨子，拿起一个已经初具雏形的、有三个木轮子的奇怪框架：“你看，这叫‘三轮车’。等做好了，你坐在上面，爹爹在后面推着，它就能跑得飞快，比你自己跑省力多了！”
陈忱的眼睛一下子亮了，怯生生地迈过门槛，凑近了看。
陈恪耐心地给他讲解每个部分的作用，前轮怎么转弯，后面的两个轮子怎么保持平衡。
虽然还没有链条传动，只能靠推，但对一个七岁的孩子来说，这已经是前所未见的新奇玩具了。
“爹爹好厉害！”陈忱由衷地赞叹，小脸上写满了崇拜。他想起宫里朱翊钧小王爷那些精致的机关人偶，似乎也比不上爹爹正在做的这个会跑的“车”。
陈恪心中柔软，趁机道：“这不算什么。爹爹还知道一种更厉害的‘自行车’，只有两个轮子，却能自己站着，人踩上去，靠自己的力气就能跑，比马儿还听话，想去哪儿就去哪儿。”
“自己能跑？”陈忱瞪大了眼睛，觉得这简直是神话故事，“没有马拉着，怎么会自己跑呢？”
“关键就在这儿。”陈恪拿起一根木条，比划着，“需要一种叫‘链条’的东西，把脚踩的力气传到轮子上。就像……就像水车的齿轮一样，只不过更小更精巧。”
他一边说，一边在纸上画出简单的示意图。陈忱看得似懂非懂，但丝毫不妨碍他觉得父亲无所不能。
看着儿子亮晶晶的眼睛，一个念头在陈恪脑中成型：为什么不试着把它做出来呢？不仅仅是为了哄儿子开心，若能造出简易的自行车，对于这个时代绝大多数用不起马匹的普通百姓而言，将是多么便捷的代步工具？必将极大促进人员流动和物资交流。
说干就干。
简单的木工活他还能应付，但精密的车链，就需要专业的工匠了。
他第一时间就想到了神机火药局。
翌日，陈恪便带着画好的草图，轻车简从来到了神机火药局。
听说伯爷驾到，总办杨继盛亲自迎出，几位负责精密构件的老匠人也被迅速召来。
这几位老匠人可谓是看着陈恪如何一步步将火药局从无到有、发展到如今规模的，对陈恪有着近乎盲目的崇拜。
在他们眼中，伯爷的脑袋里装着的不是血肉，而是星辰大海，是无数匪夷所思却又最终被证明可行的奇思妙想。
陈恪摊开草图，讲解自行车和链条传动的原理。匠人们围拢过来，听得极为专注，不时低声交流几句。
“伯爷，您说的这个‘链条’，说白了就是一组活动的关节连接，带动齿轮转动。”一位头发花白、手指却异常灵巧的老匠人沉吟道，“原理不难，咱们局里做火铳铳机括、钟表齿轮，比这精密的都有。难的是伯爷您要求的轻便、耐用和顺畅。”
另一位接口道：“材质选用精铁反复锻打，韧性和强度应可达到。只是这每个链节的加工、打磨，以及如何严丝合缝地串联起来，需要些功夫反复试验。若要做到伯爷画上这般精细光滑，恐非一日之功。”
陈恪笑道：“无妨，初始阶段，不要求美观，只要结实、能用即可。你们先按这个思路，试着打造一条短链和配套的齿轮出来。需要什么材料、人手，尽管跟杨总办提。”
杨继盛在一旁立刻表态：“伯爷放心，下官定当全力配合。此物若成，于国于民，又是大功一件！”他虽不知这“自行车”具体何用，但伯爷出手，必有不凡，这几乎是神机局上下下的共识。
老匠人们更是摩拳擦掌，能为伯爷实现新的“奇思妙想”，对他们而言是无上的荣耀和挑战。几人围着草图，已经开始激烈地讨论起具体的工艺流程和可能遇到的难点。
“伯爷，您给俺们几天时间！”那花白头发的老匠人拍着胸脯保证，“俺们几个老伙计不吃不喝，也先给您鼓捣个能转起来的样品瞧瞧！”
陈恪心中大慰，鼓励了几句，又叮嘱了些注意安全的话，便放心地将此事交给了他们。他知道，在这些能工巧匠手中，概念转化为实物，只是时间问题。
返回伯府的路上，陈恪心情愉悦。
他仿佛已经看到，不久的将来，一辆粗糙但实用的自行车在伯府的院子里被推出来，儿子陈忱兴奋地试骑，而更远的未来，这种便捷的交通工具或许真的能飞入寻常百姓家。
这不仅仅是一件玩具，更是一颗可能改变未来的种子。
而播种的过程，恰好弥补了他与儿子之间的亲情缝隙，可谓一举两得。
回到府中，陈忱立刻扑上来问：“爹爹，那个自己能跑的车，工匠伯伯们能做出来吗？”
陈恪抱起儿子，信心满满地说：“当然能！过几天，爹爹就带你去瞧新鲜！到时候，咱们忱儿可能就是大明第一个骑上自行车的人啦！”
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