就在这时，亲兵疾步入内，呈上一封插着三根羽毛的紧急军报。
“将军！武关急报！雍定帝刘錡，亲率五万西军精锐，已出武关，昼夜兼程，直扑襄阳而来！前锋骑兵预计三日内可抵！”
“什么？！”满座皆惊。
王德愕然道：“刘錡亲征？他……他这是要……”
杨再兴猛地抬头，眼中精光爆射。
他快步走到地图前，手指顺着武关到襄阳的路线划过，沉声道：“刘錡不是来夺襄阳的，他是来打金兀术的！”
“贤弟何以见得？”王德问。
杨再兴斩钉截铁道：“他若想趁火打劫，应在张俊围攻我军、双方疲惫时出兵。”
“如今张俊已败，我军虽疲，却士气正旺，他此时率大军前来，若意图不善，必遭我军拼死抵抗，徒令金虏得利。”
“刘錡雄主之姿，岂会行此不智之举？他必是看到金军南下，欲与我内外夹击，重创兀术！”
李宝仍有疑虑：“可……他毕竟是僭号称帝之人，若让其大军入襄阳，岂非引狼入室？”
杨再兴沉吟片刻，决然道：“事急从权！如今大敌当前，抗金为重！”
“刘錡虽是割据，但其势已成，且一直高举抗金旗帜，与岳元帅目标一致。”
“他若真能击退金虏，保住襄阳，于国于民，利大于弊！”
“传令下去，多派斥候，严密监视金军动向，尤其是浮桥搭建进度！”
三日后，黄昏。
西边尘头大起，旌旗如林，一支军容严整、杀气腾腾的大军出现在地平线上。
玄色旗幡上，“华夏”二个大字迎风招展。
队伍前方，一员大将金甲红袍，在一众精锐骑士簇拥下，尤为醒目，正是雍定帝刘錡。
杨再兴率王德、李宝等将领，亲自出城相迎。双方在城外三里处相遇。
刘錡勒住战马，目光扫过杨再兴等人，最后落在杨再兴脸上，朗声笑道：“杨将军！王将军！诸位将士辛苦了！朕在长安，闻听襄阳大捷，阵斩国贼张俊，心甚慰之！如今金虏大举南下，特提精锐而来，愿与将军并力破虏，共保襄樊！”
杨再兴抱拳，不卑不亢：“陛下亲率大军来援，再兴与襄阳军民感激不尽！如今完颜宗弼陈兵江北，虎视眈眈，确需陛下神武之师，共挫敌锋！”
刘錡点头，目光锐利地看向北面：“兀术匹夫，欺人太甚！朕已遣偏师袭扰其粮道，主力即日便可渡江，与将军会猎于汉水之滨！”
他话语间充满自信，仿佛金军已是囊中之物。
是夜，襄阳城内杀猪宰羊，犒劳远道而来的雍军。
虽说是盟友，但两军合营，难免有些微妙。
华夏军装备精良，纪律严明，透着一股新兴王朝的锐气；而襄阳守军则带着岳家军特有的坚韧与悲壮。
留守府内，杨再兴设宴款待刘錡等人。
席间，刘錡绝口不提招揽之事，只与杨再兴、王德等人讨论敌情、商议战法，对岳家军的战绩和风骨多有赞誉，态度诚恳，毫无帝王架子。
酒过三巡，刘錡慨然道：
“鹏举之事，天下共愤！再兴贤弟，你能于危难中挺身而出，保住襄阳这抗金根基，实乃岳家军之幸，华夏之幸！”
这番话，说得情真意切，便是对刘錡心存芥蒂的王德，也不禁动容。
杨再兴举杯道：“陛下厚意，再兴代岳帅谢过。眼下抗金为重，一切但凭陛下调度。”
接下来的几日，刘錡展现出卓越的军事才能和高效的指挥能力。
他并未急于让华夏军全部入城，而是命令大部精锐在城外险要处扎营，与襄阳形成坚固的防御体系。
同时，派出大量游骑，清除金军斥候，掌握战场主动。
他还亲自修书一封，派人送往韩世忠处，陈说利害，最好出动水军拦截，勿使金人得利。
可韩世忠担心影响宋金和议，拒不出兵。
面对突然出现的华夏军主力，江北的金军明显谨慎了许多，浮桥的搭建速度放缓，似乎在重新评估局势。
决战的气氛，在汉水两岸弥漫。一场决定荆襄乃至整个江南命运的大战，一触即发。
夜色中，刘錡与杨再兴并肩站立在襄阳城头，望着江北金军连绵的灯火。
“再兴，”刘錡忽然开口，声音平静，“此战之后，天下格局将变。赵构秦桧之流，不足与谋。华夏故土，需要新的旗帜。这面旗……你愿与朕一同扛起吗？”
杨再兴沉默，没有回答，只是望着北方漆黑的夜空，那里是他和岳元帅曾经梦想直捣的黄龙府方向。
寒风卷起战袍，猎猎作响。
襄阳城下，联军大营，无数火把如同繁星，照亮了士兵们坚毅的脸庞。
晨雾如纱，缓缓笼罩在汉水两岸。
往日繁忙的渡口杳无人迹，只有江水呜咽，拍打着沉寂的堤岸。
北岸，金军大营连绵不绝，旌旗如林，战马嘶鸣声穿透雾气，带来沉重的压迫感。
南岸，新筑的联军营垒森然肃立，华夏军的玄旗与襄阳守军的“杨”、“王”大旗并肩飘扬，无声地宣告着决心。
襄阳城头，刘錡、杨再兴、王德等人披甲而立，远眺对岸。
雾气稍散，可见金军正在将最后一批舟船、筏排推入水中，浮桥已初具规模，黑压压的金兵正在集结。
“兀术这是要拼命了。”王德啐了一口，“看这架势，是想一鼓作气，仗着兵力优势，强渡汉水。”
刘錡神色平静，手指轻轻敲击着城墙垛口：“强渡汉水，并非易事。我军以逸待劳，半渡而击之，可获全功。关键在于，能否挡住其第一批登岸的精锐，尤其是……”他目光微凝，“铁浮屠。”
“陛下所言极是。”杨再兴接口，眼中燃烧着战意，“铁浮屠人马俱甲，冲阵威力无匹，但笨重迟缓，惧水、惧沼泽、更惧钩镰枪与强弩。末将已命人在预设滩头阵地挖掘陷马坑、布置绊索，并集中了军中所有神臂弓和床子弩。只要其上岸阵型未稳，便可予以重创。”
刘錡赞许地点头：“再兴部署周详。朕观敌军主力集结于东侧，西侧兵力稍薄。王德将军。”
“在！”王德抱拳。
“朕予你五千华夏军精锐步卒，并襄阳军两千，多备弓弩火器，坚守东岸滩头阵地，务必挫敌前锋锐气，尤其要重点打击其重骑。待敌攻势受挫，阵型混乱时，以火为号，从侧翼出击，分割其登岸部队。”
“得令！”
“再兴。”
“在！”
“你率本部骑兵及华夏军三千铁骑，隐于西侧芦苇荡后。敌若主攻东侧，西侧必虚。待其主力与王德将军接战，你便率铁骑自西侧突击，横击其腰肋，焚其浮桥、舟船，断其归路与援兵！”
杨再兴眼中精光一闪：“必不使一船一人返回北岸！”
刘錡又看向李宝：“李统制，你率水军剩余战船，多载柴薪火油，埋伏于上游水湾。若见下游火起，敌船混乱，便顺流而下，以火船冲击其浮桥与后续船队！”
“遵命！”
分派已定，诸将领命而去。
刘錡独自留在城头，望着对岸金军那面巨大的帅旗，眼神深邃。
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