凄厉的鸣金声在北岸响起。
尚在南岸苦战的金兵闻声，彻底崩溃，丢盔弃甲，狼奔豕突，争相跳入寒冷的汉水，向北岸游去，成为宋军弓弩的活靶子。
来不及逃走的，或跪地乞降，或被砍杀。
战斗从清晨持续到午后，汉水南岸伏尸累累，江水为之染赤，破碎的船只、燃烧的浮桥残骸顺流而下，景象惨烈无比。
襄阳城头，刘錡一直凝神观战，直到金军彻底溃退，鸣金收兵，他才缓缓吐出一口浊气，嘴角露出一丝笑意。
赢了，而且是一场酣畅淋漓的大胜！
杨再兴果然名不虚传，真是一员猛将。
此战，刘錡带来的华夏军几乎没怎么参战。
倒不是刘錡有意保留实力，而是杨再兴把华夏军留在后阵，说是为襄阳军压阵，实则是不愿意自己被刘錡小觑了。
刘錡知道杨再兴那点心思，也不多说，一切按杨再兴部署来。
他来襄阳无非也是为了给杨再兴兜底，确保襄阳不失。
既然襄阳军有能力赢得战斗，刘錡自然也是乐见其成。
杨再兴、王德等将领得胜归来，虽血染征袍，却个个精神振奋。
此战，阵斩金军万夫长以下各级将领数十员，毙伤俘获金兵近两万，焚毁大量船只器械，更重要的是，彻底粉碎了金兀术速取襄阳的企图，极大提振了军民士气。
当晚，襄阳城内城外，欢腾如沸。
杨再兴大摆庆功宴，犒赏三军。
席间，华夏军众将纷纷向杨再兴、王德敬酒，赞誉有加。
刘錡更是亲自把盏，来到杨再兴面前。
“再兴！”刘錡目光灼灼，声音洪亮，让喧嚣的宴席为之一静，“今日之战，你率铁骑突击，焚桥破敌，居功至伟！朕，敬你！”
杨再兴连忙起身：“陛下谬赞，此战全赖陛下运筹帷幄，王德将军正面固守，将士用命，再兴不敢居功。”
刘錡大笑，用力拍了拍杨再兴的肩膀：“有功不居，是谓谦德！然朕有一言，不可不说！”
他环视众将，朗声道，“朕，华夏皇帝刘錡，今日于襄阳城下，汉水之滨，与诸位勇士共破金虏，扬我国威！为彰此功，也为不负天下抗金志士之望，朕在此郑重宣告——”
他目光转向杨再兴，一字一句，清晰无比：“如再兴兄弟愿意，朕便拜杨将军为……襄阳王！总领荆襄诸军事，与朕同心，共御外侮，复我河山！”
襄阳王！
满座皆惊，特别是华夏军各将领面面相觑，相顾愕然。
封王？华夏朝除了皇帝的兄弟和儿子，可是一个王都没有封过呀！
王德先是张大了嘴巴，半天合不拢，随即用力拍手，李宝等人更是激动不已。
这是何等的殊荣与信任！
非宗室而封王，且是襄阳这等要地，刘錡的气魄与诚意，可见一斑。
杨再兴浑身剧震，愕然抬头看向刘錡。
他万没想到刘錡会在此刻，以此等重爵相许。
封王……这已不是寻常的招揽，而是几乎等同于托付半壁江山的信任！
他想起了岳元帅，想起了风波亭，想起了自己聚义抗金的初衷……一时间心潮澎湃，竟不知如何回应。
刘錡微笑着看着他，眼神中充满期许。
他并非一时冲动，今日杨再兴在战场上的表现，证明他不仅勇冠三军，更有大将之才，更难得的是其心志坚定，深孚人望。
得杨再兴，不仅是得一猛将，更是收拢天下岳家军旧部与抗金人心的一面旗帜！
这襄阳王，既是酬功，更是定鼎荆襄、经略中原的关键一步。
“贤弟，还不多谢陛下隆恩！”王德在一旁低声提醒，脸上带着由衷的喜悦。
杨再兴深吸一口气，压下心中翻腾的思绪。
他知道，从这一刻起，他肩上扛起的，不再仅仅是抗击金虏的旗帜，更有这荆襄大地数百万军民的身家性命，以及一个新兴王朝对他的全部期望。
他缓缓单膝跪地，抱拳沉声，声音不大，却坚定地传遍寂静下来的宴席：
“臣，杨再兴，谢陛下隆恩！必当竭尽驽钝，誓死守卫荆襄，驱逐金虏，以报陛下知遇之恩！”
“好！”刘錡大喜，双手扶起杨再兴。
“有再兴为朕镇守襄阳，朕可高枕无忧矣！来，满饮此杯，愿我等兄弟同心同德，光复华夏！”
“同心同德，光复华夏！”
山呼海啸般的应和声，震动屋瓦，直冲云霄。
襄阳城的这个夜晚，灯火辉煌，映照着无数张激动而充满希望的脸庞。
就在这全城欢庆的时刻，谁也没有注意到，城外漆黑的江面上，一叶扁舟悄然靠岸。
一个黑影敏捷地跃上江滩，迅速消失在夜色中，看其身形步法，竟似身负不俗武艺。
他怀中，似乎揣着一封来自南方的、封着火漆的密信。
襄阳大捷的狂欢余温尚在，城内军民仍沉浸在击退金虏、获封王爵的巨大喜悦中。
街巷间，酒肆茶楼，无人不谈论杨再兴白马银枪、焚桥破敌的英姿，无人不感念华夏帝刘錡雪中送炭、力挽狂澜的恩义。
“杨王爷”、“刘皇帝”的称呼，在民间悄然流传，那份拥戴之情，甚至超越了远在临安的赵构。
然而，喜庆之下，暗流已然开始涌动。
庆功宴后第三日，深夜。
襄阳王府书房内，灯火通明。
杨再兴未着王服，依旧是一身简便戎装，正与王德、李宝等心腹将领议事，桌案上摊开着荆襄各地的防务图与斥候最新回报。
“金兀术退兵三十里，在邓城一带重新立营，收拢溃兵，砍伐树木，似有打造器械、重整旗鼓之意。”
李宝指着地图，“看其动向，短期内未必会再大举进攻，但小股游骑骚扰不断，尤其针对我方粮道和新归附的坞堡。”
王德冷哼一声：“败军之将，还不死心！贤弟，不如让我带一支人马，过江去袭扰他一番，叫他知道厉害！”
杨再兴摇头：“我军新胜，亦需休整。襄阳府库虽因张俊遗下部分粮秣，又得陛下接济，但长久支撑战事，仍非易事。”
“当务之急，是巩固城防，安顿流民，恢复生产，将襄阳真正经营成铁打的根基。至于金虏，他不动，我亦不动，以静制动。”
他话音刚落，亲兵队长在门外低声禀报：“王爷，赵正隆先生有急事求见，说是有要密相告。”
“快请。”
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