王月生避开她灼热的目光，艰难地继续说道：“我…我背负着责任。受我族人之托付，身负重任…这任务…我不能说，但它关乎很多人的命运。我…我不能为了儿女私情而辜负这份信任。”他停顿了一下，仿佛在积蓄勇气说出下一个理由，“而且…在我年少时，曾修习过一种古老的道家功夫，源自全真道丹鼎派。此功…讲究清修，需固守元阳，不能…不能与女子交合。否则…前功尽弃，甚至有性命之忧。”最后这句半真半假，既是他拒绝的借口，也隐约透露出他身份和使命的特殊性。
塔玛眼中的火焰熄灭了，取而代之的是一种深沉的悲哀和一丝了然。她并没有挣扎，只是静静地靠在王月生怀里，过了许久，才发出一声长长的、带着无尽怅惘的叹息。
“呵…责任…”她低语，声音轻飘飘的，“月生，你知道吗？你刚才的话，让我想起…想起自己。我有时觉得，自己就像…就像易卜生笔下那个娜拉·海尔茂（Nora helmer）。”
王月生微微一愣，显然没想到她会提到《玩偶之家》的女主角。
塔玛没有看他，自顾自地说下去，带着自嘲和迷惘：“一个被精心培养的花瓶…学习语言、音乐、礼仪…被家族倾注了那么多心血和资源，就是为了有朝一日…能派上大用场。也许是联姻，也许是…别的什么使命。”她的话语在此处变得模糊，带着心照不宣的暗示，“有时候，我也想学娜拉，砰地一声关上门，离开那个精致的牢笼，去追求…自己真正想要的东西，比如…爱情。”她的声音低了下去，“可是…我终究没有娜拉的勇气。我…不敢迈出那一步。责任…像影子一样跟着我。”
王月生沉默了片刻，他能感受到塔玛话语中沉重的分量和她未言明的身份。他轻轻抚摸着她的头发，声音变得冷静而理性：
“塔玛，关于娜拉…我不想评价她所追求的爱情是否真实或值得。但我想说，每个人，生在这世间，往往都背负着某些责任。来自家庭、族群、国家，或是某种信仰和承诺。享受了家族倾力培养带来的资源、地位和机会，就意味着默认了随之而来的义务。”
他顿了顿，语气变得更加清晰：“如果那个小说中的女人，心安理得地享受了家族给予的、远超常人的优渥生活和精心培养，深知这一切都是为了某个明确的目标（比如重要的联姻），却在家族真正需要她履行这个目标、需要她为家族贡献力量的时候，仅仅以‘追求真爱’为借口而逃避，这…在我看来，是不对的。这是一种背弃。权利与义务，向来是对等的。”
塔玛的身体在他怀中微微颤抖。
王月生感受到她的情绪，将她搂得更紧了些，语气却异常坚定和温和：“塔玛，听着。如果你…如果你身上也有着某种我们心照不宣的、来自你族人或组织的安排或任务，而你…内心真的抗拒它，不愿意去履行…”
他捧起她的脸，直视着她含泪的眼睛：“那么，等我完成我即将为这个…这个‘组织’（他用了这个模糊的指代）完成的那个重大任务之后，我会以这份功劳为凭，向能够做主的人请求，请求他们给你自由。真正的自由。让你能摆脱那强加于你的使命。”
“而且，”他补充道，眼神真诚，“我会尽我所能，在金钱上帮助你，让你能够自立。不是施舍，是帮助你站稳脚跟，去追求你真正想要的‘面朝大海，春暖花开’的生活。”他轻轻擦去她眼角的一滴泪，“你不需要为此为我做什么，塔玛。什么都不需要。这是我…愿意为你做的选择。”
思绪从1895年12月美国东海岸的下午，回到了1900年12月中国蒙自的下午。帐篷内陷入一片长久的寂静，只有油灯芯燃烧的细微噼啪声，以及远处工地上传来的模糊声响。塔玛怔怔地看着王月生，复杂的情绪在她眼中翻涌——震惊、感动、难以置信，还有一丝更深沉的、难以言喻的悲伤和觉悟。未来沉重的幕布，似乎在这一刻，被这承诺微微掀开了一角，透进一丝微弱却真实的光。
王月生整顿了一下呼吸，迈步走到帐内张贴的大幅的“红河嘉年华会”规划图前，扫过“宗教文化展区”的位置，眉宇间带着深思熟虑的疲惫，目光最终定格在规划图上一个特意标注的展台名称——“和光同耀”。
“塔玛，”他转过身，看着坐在跟他帐内同款的钢木折叠椅上的犹太姑娘，她的美丽在摇曳的烛光下更添几分神秘与坚韧，“知道为什么我要起这个名字吗？‘和光同尘’太过道家，‘求同存异’又显刻意。‘和光同耀’，意在表明世界各教派虽有不同光芒，但都试图照亮人类心灵，各有其辉。这个展台的核心，就是‘客观’。”
他踱步到塔玛面前，声音低沉而清晰：“嘉年华会表面是中外联欢，向列强示好，尤其是让法国人放松警惕。但真正的目的，是让我们的同胞，特别是那些有见识的读书人、开明士绅，看清西方文明的底牌。他们带来的不只是坚船利炮和精巧机器，还有包裹着‘普世’外衣的文化侵略，尤其是天主教廷。”
王月生拿起一份卷宗：“法国传教士在云南，借着条约特权，强占土地，干涉诉讼，甚至试图建立‘国中之国’。他们的扩张野心，远超传播福音。我们需要做的，是通过这个‘和光同耀’展台，巧妙地告诉国人：西方的宗教并非铁板一块，更非神圣不可侵犯的真理化身。”
他展开卷宗里的草图：“所以，我上次提出的方案是展台将分为几个部分：第一部分，用图表和简短文字，清晰展示天主教、新教（包括路德宗、加尔文宗、圣公会等主要分支）、东正教这三大基督教派系的核心教义差异、历史渊源和彼此间的重大分歧。重点突出马丁·路德宗教改革对罗马教廷权威的致命一击，以及英国国王亨利八世为何另立圣公会。”
“第二部分，”王月生的手指点向下一张草图，“将陈列历史文献的摘抄和着名画作的复制品，展示天主教廷历史上对‘异端’（包括早期科学家如布鲁诺、伽利略）的残酷迫害，宗教裁判所的黑暗，以及其如何利用教权禁锢思想、阻碍科学进步。这部分材料，务必引用西方史学家和启蒙思想家的批判言论，显示这些暴行和愚昧即使在西方世界也早已引发强烈不满和反思。”
“第三部分，”他看向塔玛，“简要介绍西方世界其他被边缘化的宗教，如犹太教、伊斯兰教，点明它们同样拥有悠久历史和深邃思想，但在基督教主导的西方社会长期处于受压制的地位。”
王月生合上卷宗，目光灼灼：“到此为止，已经足够震撼。让参观者明白：天主教并非西方宗教的全部，它自身问题重重，在西方也并非没有反对声音。它的所谓‘优越性’和‘唯一性’是站不住脚的。这样，就能在潜移默化中削弱天主教会在云南扩张的思想基础，让国人对西方文化有更清醒、更客观的认识，而非盲目崇拜。”
他期待地看着塔玛：“你负责主持这个展台。你的学识、你的犹太身份，本身就是‘客观’最好的注脚。你只需要引导参观者去看、去思考这些展品本身传递的信息。”
塔玛一直安静地听着，手指无意识地摩挲着圈椅的扶手。此刻，她抬起头，眼中闪烁着王月生熟悉的、混合着智慧与某种近乎狂热的光芒。
“月生，”她的声音很轻，却带着不容置疑的力量，“你的计划很精妙，润物无声。但是，太慢了。温水煮青蛙，青蛙可能还没察觉就死了，也可能在死前跳出来把锅掀翻。”
王月生眉头微蹙：“塔玛，你的意思是？”
“我有一个更有效的方法，”塔玛站起身，走到王月生面前，两人距离很近，能感受到彼此的呼吸，“在‘和光同耀’展台最显眼的位置，设置一个‘真理之辩’的讲坛。邀请天主教神父、新教牧师、东正教司祭…甚至，如果有的话，其他宗教的代表。我来主持。”
王月生心头一跳：“辩经？塔玛，这太激进了！这无异于引火烧身！”
“正是要引火！”塔玛的眼中燃起火焰，“我要用他们自己的《圣经》，用他们教派之间互相攻讦的教义分歧，用历史铁证，一层层剥开他们宣称的‘唯一真理’的虚伪外衣！我要让所有在场的中国人亲眼看到，这些高高在上的教士们，在我的诘问下理屈词穷、哑口无言的模样！还有什么比这更能让普通人瞬间看清真相？”
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