回到王府时，亲兵早已将行装打理妥当，只待次日黎明起程。
凌川与苏璃并肩而行，引着宋清泉步入书房。
他们需将一应生意往来从头梳理，这些生意日后都将交由苏璃执掌，故而主要是她与宋清泉进行交接。
不得不说，宋清泉在商事上确有过人天赋，许多关节只需稍加点拨，他便能立刻领悟，那双明亮的眼睛里时常闪过灵光，甚至能提出独到见解与更佳方案，言语间充满自信。
待诸事交代完毕，已是夜深，宋清泉起身告辞，脸上虽带倦色，眼神却仍清亮。
然而他刚走到门口，凌川却忽然唤道：“清泉！”
宋清泉闻声驻足，转身时衣袂轻扬：“姐夫，您还有何吩咐？”他微微侧首，面露询问之色。
“你要多少酬劳？”凌川直视着他，目光如炬。
“我不要酬劳！”宋清泉连连摆手，脸上浮现欣慰的笑容，“父亲总说我胸无大志，我只需一个机会证明自己并非庸才便心满意足。姐夫肯给我这个机会，我已感激不尽，哪还敢要什么酬劳？”他说这话时，语气真挚，眼中闪着坚定的光芒。
“这不行！”凌川摇头，神色认真，“一事归一事。我给你三成商股，往后无论盈利多少，你永远占三成。若是亏损……”
不待凌川说完，宋清泉便急切地接过话头，眼中闪烁着兴奋与自信：“姐夫、姐姐放心，我向你们保证，绝对亏不了！而且三成实在太多，我只要一成就好！”他说话时双手不自觉地握紧，显示出内心的激动。
待他离去后，苏璃轻蹙蛾眉，柔声问道：“相公，你觉得清泉可靠吗？”她的目光中带着几分担忧。
凌川明白，苏璃是担心自己因着她的情面，才将五千两黄金的生意交给宋清泉，她并非在意那些金银，而是怕万一宋清泉将事情办砸，会影响两家的情分。
“娘子放心！”凌川轻抚她的肩头，语气笃定，“清泉只是性子单纯，并非愚钝。在经商方面，他有着超乎常人的天赋。我相信，他定能将此事办妥，甚至可能超出我们的预期！”他说话时，眼中满是信任的光芒。
听凌川这么说，苏璃才稍稍安心，眉间的忧虑渐渐散去。
“娘子，别再胡思乱想了！”凌川忽然揽住苏璃的纤腰，嘴角勾起一抹坏笑，“咱们还有正事没办呢。”
苏璃微微一怔，抬眼望他，眸中带着困惑：“还有什么正事？”
“你忘了临别时外婆是如何嘱咐的？”凌川凑到她耳边，压低声音说道，温热的气息拂过她的耳畔。
“相公……”苏璃顿时羞红了脸，颊上飞起两朵红云，却任由凌川将她横抱而起，走向床榻。
……
九月十三，秋高气爽。
镇北侯凌川率领队伍离开神都，长长的朱雀大街两旁早已挤满了百姓，比几日前大军出征时还要热闹几分。
如今凌川封侯的事迹已传遍神都，消息正以惊人的速度向帝国各州县传递。
皇帝率文武百官齐聚宣武门上，目送凌川出城。
凌川身披蟒袍，端坐于汗血宝马之上，所过之处，百姓纷纷行礼，高呼‘镇北侯’。
凌川面带微笑，一一拱手还礼，举止从容不迫。
宋鹤年望着那道身姿挺拔、气度不凡的年轻身影，眼中既有欣慰，也藏着一丝难以察觉的担忧。
“父亲，小川吉人天相，您就放心吧！”宋敬芝轻声安慰，目光却始终追随着凌川的身影。
另一边，安国公张泊远的目光始终落在孙子张破虏身上，张破虏虽刚成年，但身形魁梧，眉宇间已初现大将风范。
尽管在凌川面前说得洒脱，将门子弟本该卫国戍边，但此刻张泊远眼中仍流露出不舍，毕竟，这是张家唯一的血脉了。
“老爷，小少爷已经成年，是该放手了！”身旁的姚管家低声劝道。
“是啊……”张泊远轻叹一声，语气中带着几分落寞，“往后就是这些年轻人的天下了，我们这些老骨头，不中用咯！”
这位姚管家并非寻常仆役，而是当年安国公统率东疆水师时的亲兵校尉，是随他出生入死的兄弟。
十年前，安国公遭逢丧子之痛，心灰意冷地交出帅印、解甲归田，这位亲兵校尉也随他离开军营，在国公府当起了管家。
另一侧，华昭妃眼中写满了不舍与牵挂。
她的目光在凌川的亲兵队伍中搜寻，最终定格在一道略显单薄的身影上，尽管相隔甚远，且众人都穿着相同的铠甲，她还是一眼就认出了自己的儿子。
若非万不得已，哪个母亲愿意让儿子远离身边？但她心里清楚，若让他继续留在皇宫，十有八九会死在接下来的夺嫡之争中。
将他送往边关战场，是迫不得已的选择，虽说他们母子对于皇位从来都没有过非分之想，但身处漩涡之中，根本由不得他们选择。
三皇子周灏端坐马背，鉴定的目光直视前方。
他知道母妃正在某处注视着自己，却不敢回头，生怕一回头就会忍不住落泪。
此时的华昭妃早已掩面而泣，两行清泪顺着脸颊滑落。
“别哭了！”皇帝缓步来到她身边，轻轻揽住她的肩膀，“他是朕的儿子，去边关建功立业，为朕争光，说不定下次再见时，他已经穿上将军甲了！”
华昭妃轻轻点头，却说不出一句话，生怕一开口就会泣不成声。
走出宣武门，凌川终究忍不住回头，望了一眼这座号称天下第一城的千年神都。
他们满打满算只在神都待了半个月，可这半个月里发生了太多事情，多到许多环节至今仍未理清。
随着那座如巨兽般的神都在身后渐渐远去，众人也收起心神，专注于前路。
根据此前接获的情报，大和水军以济州岛为大营，散布在东疆海域。尽管目前双方尚未正式交锋，但局势日益紧张。
眼下，东疆水师只能被动布防。但海岸线绵长，三十万东疆水师若化整为零布防，一旦敌军集中兵力进攻，根本抵挡不住。
然而，若要沿海布控的同时保留足够兵力随机应变，三十万东疆水师就显得捉襟见肘。
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