“呃！”王胖子闷哼一声。
那七枚金针仿佛七根烧红的烙铁，瞬间将他胸口那片区域与炉鼎连接起来！他能清晰地感觉到，自己体内那两股冲突的力量——左半的阴寒、右半的灼热——正被金针强行抽取、引导，顺着无形的“通道”注入炉鼎！
炉鼎内的火焰颜色开始变化，时而泛蓝，时而转红，最后稳定成一种奇异的紫金色。鼎身符文逐一亮起，发出低沉的嗡鸣。
痛苦开始了。
那是一种难以形容的撕裂感，仿佛有人用钝刀在一点点割开他的经脉，将里面的东西硬生生抽走。阴寒离体时，左半边身体如同坠入冰窟，连血液都要凝固；灼热离体时，右半边又像被架在火上烤，皮肤都要龟裂开。
更要命的是胸口那块碎片，它似乎对这种“抽取”产生了强烈的抗拒，疯狂搏动，释放出更多阴煞之气想要反噬。每一次搏动，都像有一把锤子在王胖子心口猛砸。
王胖子牙关咬得咯咯作响，额头青筋暴起，冷汗瞬间浸透了刚换的衣衫。他死死攥着拳头，指甲抠进掌心，鲜血顺着手腕流下，滴在地上。
“稳住！”齐三槐厉喝一声，桃木剑在空中划出一道复杂的轨迹，随即剑尖点向王胖子眉心，“守住灵台！想象那炉鼎是你的第二个心脏，力量只是暂存其中，还会回来！”
王胖子依言，拼命集中精神。
时间变得无比漫长。
每一息都像一个世纪。他能听到自己粗重的喘息、炉火的噼啪、鼎身的嗡鸣，以及远处森林里隐约的夜枭啼叫。痛苦如同潮水，一波波冲击着他的意识防线，好几次他都觉得自己要昏过去了，但胸口碎片的剧痛又把他硬生生拉回来。
不知过了多久，炉鼎内的火焰突然收敛，全部缩回鼎腹。鼎身符文光芒大盛，那三块暖阳玉原石在鼎内开始缓慢旋转、软化，最终融合成一团拳头大小的、半液态的乳白色光团。
光团内部，金红色与幽蓝色两股细流如同活鱼般游走、交织，却不再冲突，反而形成一种诡异的和谐。
“就是现在！”齐三槐眼中精光一闪，咬破自己舌尖，一口精血喷在桃木剑上，随即剑尖猛地刺入那团光团中心！
“嗡——！！！”
一声清越的鸣响传遍整个院子！
光团瞬间凝固、收缩，化作一枚巴掌大小的玉佩雏形。齐三槐动作不停，桃木剑如穿花蝴蝶般在玉佩上刻画，每一剑落下，都留下一道深深的、流淌着金红色光泽的符文。
刻完最后一笔，老头子脸色已苍白如纸，显然消耗极大。但他双手稳稳托住那枚刚刚成型的玉佩，转身，一步踏到王胖子面前。
“张嘴！”
王胖子下意识张开嘴。
齐三槐将玉佩猛地按在王胖子胸口碎片正上方！
“嗤——！”
仿佛烧红的铁块烙在皮肉上，一股难以言喻的剧痛瞬间席卷全身！王胖子双眼暴突，喉咙里发出野兽般的低吼，整个人向后仰倒，却被早有准备的老七一把扶住。
玉佩与皮肤接触的部位冒起白烟，空气中弥漫开焦糊味和一种奇异的玉石清香。那枚温润的玉佩，此刻正以一种肉眼可见的速度，缓缓“沉”入王胖子的皮肉之下！
不是嵌入，而是融合。
玉佩边缘与皮肤逐渐长合，最终完全没入体内，只留下一个淡淡的、玉白色的圆形印记，覆盖在黑色碎片之上。印记中央，那些金红色的符文微微发光，如同有生命般缓缓流转。
与此同时，王胖子感觉到，胸口那股时刻存在的、冰火冲突的剧痛，突然……减轻了。
不是消失，而是被一层温暖的、柔和的“膜”包裹住了。碎片依旧在搏动，阴煞依旧在释放，但大部分都被那层玉白色的印记吸收、中和，只有极少部分泄漏出来，已经不足以造成难以忍受的痛苦。
左半身的冰寒，右半身的灼热，也都明显缓和，虽然依旧能感觉到差异，但至少不会让他时刻处在煎熬中。
“成……成功了？”王胖子虚弱地开口，声音沙哑得如同破风箱。
齐三槐一屁股坐在地上，大口喘气，额头上全是虚汗：“暂时……成了。‘镇煞佩’已与你气血相连，只要玉佩不碎，就能持续吸收、中和碎片散发的阴煞。但记住，这只是‘缓冲’，不是‘解决’。玉佩的容量有限，每隔七日需以自身精血温养一次，补充损耗。若遇到阴煞爆发过于猛烈的情况，玉佩可能过载碎裂。”
王胖子感受着胸口的温热印记，长舒一口气：“能喘口气就行……多谢三槐公。”
老头子摆摆手，示意老七扶他起来：“今夜就这样，你们抓紧休息。明日我教你们温养玉佩的法子，再交代些进山的注意事项。后天一早，你们就出发。”
接下来的两天，王胖子在齐三槐的指导下，学会了如何以特定呼吸法配合意念，调动体内微弱的“星火”余烬温养胸口玉佩。过程不算复杂，但需要每日坚持，否则玉佩效力会逐渐减弱。
老七则忙着完善进山的装备。除了之前准备的驱邪物件，齐三槐又额外给了他们几样东西：一包用特殊手法炮制的“驱瘴丸”，能在毒瘴中支撑两个时辰；三张绘制在兽皮上的“破障符”，据说是他祖上留下的压箱底宝贝，关键时刻能暂时扰乱阴阳气场；还有一小瓶淡金色的粉末，叫“阳燧粉”，是用烈日下暴晒的特定矿物研磨而成，撒出去能形成一小片至阳区域，克制阴邪。
“这些玩意儿……靠谱吗？”王胖子看着那些瓶瓶罐罐，有些怀疑。
“总比没有强。”老七将东西小心收好，“三槐公说，进了‘鬼打墙’区域，常规的罗盘、指南针都会失灵，只能靠太阳、星辰和地形特征判断方向。但这些也未必可靠，因为那里的空间可能是……扭曲的。”
“扭曲？”王胖子心里发毛。
“嗯。三槐公的曾叔祖在杂记里提到过，他在‘阴阳界’外围，曾亲眼见到一条溪流从东往西流，但走上游一段后再回头看，发现那溪流竟是从西往东流。还有，明明一直往南走，最后却回到了起点。”老七沉声道，“那不是普通的迷路，而是那里的规则……和我们不一样。”
王胖子听得头皮发麻：“那咱们怎么找路？”
“靠这个。”老七从怀里掏出一个小布包，打开，里面是一块巴掌大小、色泽暗沉的龟甲。龟甲表面天然形成复杂的纹路，中央被钻了一个小孔，穿着一根红绳。
“这是什么？”
“我家族的‘寻路龟甲’。”老七道，“据说是用活了百年以上的山龟背甲制成，经特殊祭炼，对地脉气息变化极其敏感。在阴阳紊乱之地，它能指出‘气’相对平稳的路径。但这也只是提高概率，不是万无一失。”
王胖子接过龟甲，入手沉甸甸的，带着一种温润的凉意。他翻来覆去看了几眼，嘀咕道：“希望这老龟靠谱……”
出发前夜，瘴林镇下起了小雨。
雨丝细密，敲打着屋顶的茅草，发出沙沙声响。王胖子和老七在屋里最后一次清点行装，确认没有遗漏。
窗外忽然传来轻轻的叩击声。
老七警惕地走到窗边，推开一道缝。外面站着的是守门的刀疤汉子阿豹，他披着蓑衣，手里提着一个油纸包。
“三槐公让我送来的。”阿豹将油纸包递进来，压低声音，“路上吃的，肉干和炒面，加了药材，耐饿顶饱。”他顿了顿，看着两人，眼神复杂，“两位……一路小心。镇子里不少人嘴上不说，其实……不希望你们出事。”
老七接过油纸包，点点头：“多谢。”
阿豹张了张嘴，似乎想说什么，最终只道：“早点歇着吧。”说完转身没入雨幕。
王胖子打开油纸包，里面是切得整齐的熏肉干和炒得焦香的面粉团子，还混着枸杞、党参之类的药材碎末。他拿起一块肉干塞进嘴里，嚼了嚼，味道竟然不错。
“这瘴林镇的人……其实不坏。”王胖子含糊道。
“他们只是活得谨慎。”老七望着窗外雨夜，“在这种地方，不谨慎的人活不长。”
一夜无话。
次日清晨，雨停了，天色依旧阴沉。
齐三槐早早等在院子里，见两人出来，将一个叠成三角形的黄符塞进老七手里：“这是我连夜画的‘护身符’，贴身带着，关键时或许能挡一灾。”又看向王胖子，“玉佩温养之法，切记每日不可间断。若感觉胸口阴寒复起、玉佩印记变淡，立刻找地方调息。”
王胖子郑重应下。
两人背上行囊，最后看了一眼这个收留他们七日的小院和站在院门口的老头子，转身，走进了晨雾弥漫的山林。
瘴林镇在他们身后渐渐模糊，最终被浓雾吞没。
按照地图，他们要先向西南方向走，经过一片被称为“野人沟”的险地，才能抵达“三道拐”。从“三道拐”开始，才算真正进入“鬼打墙”的外围区域。
山路湿滑，雾气浓重，能见度不足二十步。老七走在前面，手持青铜剑拨开拦路的荆棘藤蔓，每一步都踩得小心。王胖子跟在后面，胸口玉佩传来温润的热度，驱散了林间的阴寒湿气，让他感觉好受不少。
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