刘备果断回应：“老祖所言极是，徐州势在必得。”
此刻，原本犹疑不定的刘备下定决心。
先取徐州！
次日，刘备顶着压力坚持先攻徐州，再图幽州。
公孙瓒虽有异议，但面对刘备的决心也无话可说。
“臧霸、司马俱驻扎泰山郡，对徐州琅琊郡地形熟悉，可让他们先行筹备。”
郭嘉提议。
“此计甚妙！”
刘备点头赞同，随即派人前往兖州泰山郡告知臧霸。
午后，刘备抵达吕布暂居的府邸。
“奉先兄，许久不见。”
刘备微笑寒暄。
吕布苦笑道：“我如今不过阶下囚罢了。”
气氛一时沉闷。
片刻后，刘备开口道：“幽州局势复杂，我想请奉先率军……”
话未完，吕布即打断道：“若我答应，必死无疑。”
朝中猜忌吕布者众多，他稍有动作，便是第一个被针对之人。
刘备欲言又止，最终默默转身离开。
刚回府邸，甄俨便急切禀报：“主公，出大事了！”
“何事？”刘备神色骤变。
甄俨道：“主公可还记得债券之事？”
债券出状况了吗？
刘备忙问详情。
年前，刘备以债券之法向百姓借贷，如今冬至已至，新岁将近，赋税收入通过债券机制返还给了民众。尝到甜头的刘备正计划再度推行债券政策。然而甄俨此言，令他心头一紧。
“兖州平定后，主公推行新政，债券亦包含在内。”甄俨继续说道，“可有人擅自篡改债券数额，私吞巨额钱财。”
闻言，刘备震怒：“是谁竟敢如此放肆？”
此事若外泄，首当其冲受损的并非贪墨之人，而是朝廷威信及自身声名。债券本倚赖朝廷权威才得以施行，如今竟发生这种事，实在令人痛心。
甄俨答道：“此事牵连官员。”
“恳请主公调动锦衣卫。”
朝廷官员皆身居要职，甄俨手下之人并无权限介入调查。
“竟敢如此大胆！”
刘备震怒之际，立即召来史阿。
他命史阿仔细查证，务必查明真相。
“属下领命！”
史阿转身离去。
不得不说，锦衣卫行事迅速。
当夜，刘备正在用餐，史阿便回禀。
……
“主公所寻之人，现已找到。”
听到史阿之言，刘备连饭都顾不上吃了。
“先带他去书房，我随后便到。”
待刘备步入书房，发现除了史阿外，还有一位十五六岁的少年。
少年蓬头垢面，狼狈不堪。
刘备示意少年坐下后，转向史阿问道：
“事情查得如何？”
语气温冷至极，隐隐透着杀意。
仿佛周遭的温度都随之骤降。
“主公，此次兖州债券事件并不简单。”
史阿拱手道：
“随着调查深入，恐怕涉及兖州多数本地世家。”
兖州百废待兴，新债券政策刚推行，便有人起了贪心，妄图独占。
“人心有贪念，这难以避免。”
“但无论如何，他们不该对债券下手！”
刘备这次是真的震怒了。
他将名声看得比生命还重。
可以失去一切，唯独名声不可败坏！
“我也明白，太过清廉可能无从作为。”
但此次债券事宜，触碰到了刘备的底线。
“他们可否明白，这15万债券筹集上来的资金，首要用途是什么？”
“是为了支付兖州大战中阵亡将士的抚恤金！”
随着一声巨响，刘备猛然站起身。
此次南征兖州，接连与曹操、吕布交战。战场上的牺牲本就在所难免。
平定兖州后，刘备已对伤亡情况做了详细统计。
因此他紧急推行债券新政，旨在尽快落实抚恤金。
如今看来，不但声望难以保全，连那些为国捐躯兄弟们的抚恤金都可能落空。
刘备几乎无颜再担任卫将军，更无法自称汉室宗亲。
“孩子，你叫什么名字？”
刘备深吸一口气，转头看向身旁的少年。
“回禀皇叔，小人姓张，名鸣。”
少年声音发抖，努力克制情绪。眼中满是期待与热切。
他知道，唯有眼前这位皇叔能替兄长主持公道。
“张英是你兄长？”
刘备追问。
少年听见兄长的名字，连忙点头。
“恳请皇叔为小人做主！”
咚咚咚！
少年朝刘备重重磕了三个头。
刘备扶起他后，示意史阿递过一份文件。
史阿边递边解释：“张英是张辽部下一名百夫长。”
兖州之战结束后，吕布、张辽、高顺等将领随军返回邺城。
其余部将及基层将领，则被重新编组，留守兖州。
兖州留守张英，恰逢当地推行债券新政。他用自己的军饷购买了一万钱的债券，却因高层贪墨，导致债券作废。得知真相后，张英前往衙门申诉，却在途中遭遇埋伏，惨死于城外。
这本是一个普通的小卒，既非战场英雄，也非统帅名将，却因莫名死于同僚之手，令刘备深感愧疚。张英的死亡，既未成就烈士身份，也未获得抚恤，刘备怎能不怒？
少年张鸣痛哭叩首：“皇叔，兄长含冤而死，恳请为他主持公道！”他多次上告，却屡遭打压：第一次被打伤，第二次家中遭焚，若非史阿相救，早已丧命。
“竟有这样的事！我军将士竟被自己人杀害！”刘备握紧拳头，眼中满是愤怒与悲悯。
“不仅如此，他们竟还想杀害我们的将士家属？”
刘备怒不可遏。
“多年以来，我才真正看清这些人有多嚣张。”
本以为兖州能如青州般容易治理。
没想到却发生了这样的事情！
“主公，此事绝非兖州个别家族能策划得出。”
史阿出言。
牵涉范围极广。
“恐怕整个兖州的士人都脱不了干系。”
一张从上至下的网络，暗中侵吞朝廷债券。
若无各级官吏私下勾结，
这事根本无法成行。
“我不管是谁，只要牵涉其中，必死无疑！”
刘备这次决心要采取行动了。
“主公，是否该向陛下禀报此事？”
史阿忽然问。
“我心里有数。”
刘备摆手示意。
“张鸣，先在卫将军府暂住。”
“此事，我必定给你个交代。”
刘备不允许任何将士不明不白地死去。
即便是刚归降的士兵。
也是他的人！
“多谢皇叔，多谢皇叔为小人主持公道！”
少年张鸣感激得泪流满面。
随即，少年就被安排妥当离开。
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