窗外细雨初歇，檐角滴落的雨珠在青石板上敲出清脆的声响。
林如海端坐在客舍雅间，手中青瓷茶盏氤氲着袅袅热气。
他正欲啜饮，忽闻门外传来一阵不疾不徐的脚步声，那脚步声在门前略作停顿，随即走进。
林如海闻声抬头，手中茶盏微微一滞。
只眼前少年不过十岁年纪，身量未足，却已显露出挺拔之姿。
一袭绛紫色云纹长衫衬得他肤白如玉，腰间系着一条月白色丝绦，悬着一方温润的羊脂玉佩。少年眉目如画，尤其那双眼睛——明亮如星，沉静似水，全然不似寻常孩童的懵懂天真，倒像是历经沧桑后的澄明通透。
“如海兄远道而来，小弟有失远迎，还望恕罪。”少年拱手行礼，声音清朗如玉磬。
林如海放下茶盏起身相迎，衣袖拂过案几时带起一阵淡淡的檀香：“贤弟多礼了。”
他声音温和如春风拂柳，”早闻贤弟才名，今日一见，果然名不虚传。”
林淡淡淡一笑，举止从容不迫：“兄长谬赞了。”
既然林如海愿意认亲，他自然乐得顺水推舟，言语间已不着痕迹地将称呼从如海兄改为更显亲昵的兄长。
林如海眼中闪过一丝赞赏。
细看这少年举止得体，言辞谦逊，全无少年得志的轻狂之态。目光掠过对方手指时，但见那十指修长如玉，指节处却略有薄茧，显是常年执笔所致。这般年纪能有如此成就，绝非侥幸，必是个极自律之人。
两人一同落座，林淡目光清澈如水，询问道，“不知兄长此次前来，可是有要事相商？”
林如海收敛笑意，忽然正色道：“贤弟可知，为兄为何突然造访？”他目光如炬，似要看透人心。
林淡心中微动。他注意到林如海说这话时，右手无意识地摩挲着左手拇指上的翡翠扳指，这是内心不安的表现。面上却不显，只作懵懂状：“淡愚钝，请兄长赐教。”
林如海暗自叹息。
他原指望这聪慧过人的堂弟能与他心意相通，转念又想，世间哪能人人都如他这般有前世今生的奇遇？压下心头悸动，缓缓道：“不知贤弟可信鬼神之说？”
“心存敬意。”林淡答得谨慎。说不信未免唐突，说笃信又显虚伪。他注意到窗外一阵风过，竹影婆娑，在纸窗上投下斑驳的影子，衬得室内气氛愈发神秘。
林如海自顾自接着道：“前几月为兄做了个奇梦，后请大师解之，得言本家智士破迷津。为兄百思不得其解，今日得见贤弟，方知应在何处。”
说着竟起身，对着林淡深深一揖。
林淡连忙避让，请林如海重新入座，温言道：“既是一家兄弟，淡自当尽力。只是不知如海兄有何迷津待解？”
他注意到林如海说这话时，眼角微微泛红，显然这个梦对他触动极深，暗暗庆幸自己赌对了。
林如海长叹一声，眉宇间愁云密布：“在贤弟面前，为兄也不隐瞒了。”
他声音低沉，似是从胸腔深处挤出，“我这一脉自曾祖父起便子嗣艰难，到为兄这里更是年近四十方得一女。眼见林家香火将断，幼女又生来体弱...”
说到此处，这位七尺男儿竟红了眼眶，声音哽咽，手中茶盏微微颤抖，溅出几滴茶水在衣袖上，洇开一片深色痕迹。
林淡见状，心下了然。
想必林如海是想起了前世黛玉二八年华便香消玉殒的惨事，一时情难自禁。他不动声色地将手帕递过去，轻声道：“兄长且宽心。”
“为兄也知子嗣之事强求不得。”林如海强忍悲痛，声音颤抖，“如今但求小女...”他顿了顿，喉结上下滚动，“能过了而立之年，为兄便心满意足了。”
林淡闻言一怔，他原以为林如海会盼着黛玉长命百岁，不想竟只求三十之数。
转念一想，比起前世早夭，能活到三十岁已是莫大的奢望了。在这个年代，女子三十岁时，多半已为人母，享受天伦之乐。
看着眼前这位泪眼婆娑的父亲，林淡心中感慨万千。
他先前对林如海颇有误解，以为他只是个不通世故的书呆子，如今方知这是个情深义重的好父亲。细想原着中林如海对黛玉看似不闻不问，实则是因他为人太过纯良。
林家世代清贵，人口简单，夫人贾敏又是贾母掌上明珠。这般单纯的林如海，怎会想到女儿在外祖母家竟会过着“一年三百六十日，风刀霜剑严相逼”的日子？
思及此处，林淡对贾府更添几分厌恶。他想起前世读红楼时，黛玉初入贾府时那种“不敢多说一句话，不敢多走一步路”的谨小慎微，心头不禁一阵刺痛。
“听如海兄这番陈述，小弟有一揣测，不知当讲不当讲。”林淡犹豫道。他故意放慢语速，给林如海平复情绪的时间。
林如海闻言，眼中顿时焕发光彩，急切道：“贤弟但说无妨！”他身体前倾，双手不自觉地紧握成拳。
林淡正色道：“如海兄可曾想过，子嗣艰难或许...是为人祸所致？”他说这话时，目光直视林如海的眼睛，观察对方的反应。
“人祸？”林如海面色骤变，手中茶盏“啪”的一声落在案几上，“贤弟此言何意？”他声音陡然提高，随即意识到失态，又压低声音道：“还请贤弟明示。”
“诚如兄言，贵府自曾祖父起便子嗣艰难。然若小弟没有记错，”林淡娓娓道来，语气平和却字字千钧，“我的高祖父与如海兄的高祖父乃是同父同母的兄弟。”
林如海点头：“确实如此。可这与...”
“既是同父同母，基...体质本不该有太大差异。”林淡险些说出基因二字，急忙改口，“远的不说，单论家父就育有我们兄弟四人。按理说，如海兄在子嗣上也不该如此艰难。”
林淡这番分析并非临时起意，他早对林家子嗣问题有所怀疑。
以他所知的现代医学来看，若能怀孕，说明女子身体无碍，胎儿体弱多病多半源于父亲。
他仔细打量林如海，见其虽略显清瘦，但精神矍铄，面色红润。况且黛玉早夭未必全是遗传所致。读《红楼梦》时，林淡就推测黛玉除了肺病，很可能还患有先天性心疾。
当然，这需亲眼诊断方能确定。
林如海听罢，若有所思。
他起身踱步至窗前，望着院中摇曳的翠竹，背影显得格外孤寂。想到那位素未谋面的堂叔竟育有四子，不禁心生羡慕。
半晌，他转身问道：“若真如贤弟所言，又当如何应对？”声音中带着几分急切。
“如海兄，我对贵府一无所知，今日所言皆为揣测，岂敢妄谈对策？”林淡其实极想住进林府查探，只是这话不便主动提出。他端起茶盏轻啜一口，借机观察林如海的反应。
林如海沉吟片刻，忽然眼睛一亮：“贤弟若不嫌弃，不如到寒舍小住？听闻你有意参加明年院试，为兄也可略尽绵力。”他说着走回座位，语气热切，“我在苏州还有些故旧，或可助贤弟一臂之力。”
“如海兄美意本不该辞，只是...”林淡面露难色，“舍弟年幼，与我同住，实在放心不下。”他故意提及幼弟，既是实情，也是试探林如海的诚意。
“这有何难！”林如海立即接口，“令弟同来便是。寒舍虽不宽敞，却也住得开。”他眼中闪烁着期待的光芒。
窗外竹影婆娑，映得室内光影斑驳。一阵清风穿堂而过，吹动两人的衣袂。林如海期待地望着林淡，而少年则垂眸沉思，长睫在脸上投下一片阴影。
终于，林淡抬首微笑：“既蒙兄长厚爱，小弟恭敬不如从命。”
林如海大喜过望，当即拍案道“好！好！我这就吩咐下人准备车马。”他起身时衣袖带翻了茶盏，却浑然不觉，只顾着安排行程，“贤弟需要几日收拾行装？”
“今日足矣。”林淡也站起身，与林如海相对而立。阳光透过窗棂，在两人之间洒下一道金色的光带。
二人相视一笑，各怀心思。一场关乎林家命运的谋划，就此展开。
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