林淡步入灯火通明的公堂时，海道正使逄哲已被带到，正垂首站在堂下。
林淡并未立刻坐上主审位，而是目光如炬，仔细打量着这位广州海道的最高长官。只见他头发胡须已然花白了大半，面容清癯，身形瘦削，看上去年近花甲，唯有两颊透着几分不正常的潮红，似是久病缠身，又似是内心焦灼所致。
“逄大人，”林淡坐定，开门见山，声音在寂静的公堂里显得格外清晰冷冽，“你可知罪？”
侍立一旁的冯知府和才司马交换了一个眼神，脸上都流露出些许不赞同的神色。他们浸淫官场多年，习惯的是那种迂回试探、旁敲侧击的审问方式，像林淡这般单刀直入，在他们看来，过于鲁莽，容易打草惊蛇，也容易让犯人产生抵触情绪。
然而，站在林淡身后，如同铁塔般的安达，以及在侧堂透过屏风缝隙旁听的萧承煊，眼中却都闪过一丝欣赏。这正是他们执金卫惯用的手段之一，看似简单粗暴，实则往往能撕开对方精心构筑的心理防线，打他一个措手不及，效果奇佳。
逄哲闻言，缓缓抬起头，浑浊的老眼里闪过一丝不易察觉的慌乱，但很快便强自镇定下来。
他并未立刻跪下，反而挺了挺本就有些佝偻的脊背，声音带着一丝沙哑和刻意维持的镇定：“这位大人，恕下官眼拙。不知大人姓甚名谁？敢问大人是奉了何人之命，前来调查海道衙门，审讯本官？即便下官真有罪愆，也望大人明示，让下官死个明白。”他这番话，带着几分老吏的油滑与试探，试图摸清林淡的底细和来意。
林淡嘴角勾起弧度，他目光平视前方，并未刻意施加压力，却自有一股不容置疑的威严弥漫开来。
他缓缓开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“本官，姓林，名淡。”他顿了顿，目光如冰刃般扫过逄哲，“官拜，商部左侍郎。”
每一个字都如同重锤，敲在逄哲的心上。商部左侍郎！如此年轻！？
不等逄哲细想，林淡接下来的话更是让他如坠冰窟：“此行，奉的是皇上密旨！持的是陛下亲赐龙佩！代天巡狩，纠察不法！逄大人，现在，你还有疑问吗？！”
这一刻，林淡仿佛狄公附体，那股久居上位、执掌生杀大权的磅礴气势轰然爆发，不仅瞬间击溃了逄哲残存的侥幸心理，也让一旁的冯知府和才司马心神剧震，看向林淡的目光中充满了敬畏与难以置信——这位年仅弱冠的侍郎，竟有如此威势！
逄哲脸上的血色瞬间褪尽，那点强装出来的镇定土崩瓦解。
他双腿一软，“扑通”一声跪倒在地，以头触地，声音颤抖不已：“下……下官有眼无珠！不知是钦差大人驾临！狂言造次，罪该万死！请大人恕罪！恕罪啊！”
林淡看着他前倨后恭的模样，心中莫名地闪过一丝快意，忽然有些理解为何那么多人对权力趋之若鹜了。
他轻轻嗤笑一声，语带嘲讽：“罢了。前据而后恭，思之令人发笑。”
这话如同鞭子抽在逄哲脸上，让他伏在地上的身躯微微颤抖，却不敢有半分不满。
林淡不再与他废话，直接切入核心：“本官接到密奏，你广州海道衙门，上下官员，贪污纳贿，逄大人，对此，你可有解释？”
逄哲猛地抬头，脸上露出恰到好处的惊愕与委屈，辩解道：“大人！大人明鉴啊！我海道衙门职责，不过是奉旨巡查海防、监督漕运、管理海上贸易，皆是按章办事，清苦衙门，哪……哪有什么受贿的空间啊？此必是有人诬告！请大人为下官做主！”他言辞恳切，仿佛蒙受了天大的冤屈。
“哦？没有受贿空间？”林淡仿佛听到了什么好笑的事情，嘴角那抹笑意更深，“可执金卫查到的，却是铁证如山！人赃并获！”
他身体微微前倾，目光化作最精准的刀子，剖开逄哲所有的伪装，“本官就很好奇了，这到底是逄大人你年老体衰，办事不利，导致大权旁落，对下属所作所为一无所知呢？还是你故意推诿，包庇下属？抑或者……”他声音陡然一沉，一字一顿道，“你逄哲，本就是这贪污受贿的主谋首恶？！”
逄哲浑身剧震，感觉此刻头上戴的不再是乌纱，而是要压垮他的砖头。他抬头看着眼前这个笑吟吟的年轻人，只觉得那笑容背后是万丈深渊，那双清澈的眼眸里映出的，是自己无处遁形的惊恐。无论他选择哪一条辩解之路，等待他的都是万劫不复的罪责！
是把一切推给下属，承认自己无能失察？还是咬牙硬扛，赌对方证据不足？亦或是……
电光火石之间，逄哲把心一横，牙齿几乎将嘴唇咬出血来。
此刻，什么家族门楣，什么官场体面，什么后辈前程，都顾不上了！他已然彻底明白，今夜这阵仗，突击抓人，连夜审讯，对方必然是掌握了足够的证据，成竹在胸！他若不能立刻认领一个相对较轻的罪责，证明自己尚有价值，那么“贪污主谋”的帽子，必定会死死扣在他的头上！到时候，轻则流放三千里，重则……人头落地，累及亲族！
“大人！大人容禀！”逄哲不再犹豫，猛地以头抢地，发出“咚”的一声闷响，声音带着哭腔和彻底的屈服，“臣……臣有罪！臣有失察之罪，驭下无方之罪啊！”
他抬起涕泪交加的脸，努力让自己的表情看起来悔恨又无奈：“臣虽名为海道正使，但……但自去岁一场大病之后，便时常精力不济，难以视事。衙门里的大小事务，渐渐都……都交由副使王顺等人打理。是臣无能，致使大权旁落，对王顺等人背地里做的那些勾当，臣……臣实在是毫不知情，被他们蒙蔽了啊！还请大人明察！明察啊！”他说着，又将头重重地磕在地上，一副追悔莫及、痛心疾首的模样。
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