海道正使逄哲那份饱含“冤屈”与试探的辩折送达京城那日，天色阴沉得厉害，浓重的乌云低低地压着皇城的飞檐，空气中弥漫着潮湿的土腥气，仿佛在酝酿着一场倾盆大雨。
夏守忠捧着那封奏折，脚步都比平日更轻缓了几分，小心翼翼地呈到御前：“启禀皇上，广州海道正使逄哲逄大人的辩折到了。”
皇上刚午睡起来，精神尚有些慵懒，想着看个辩折权当醒神，便随意地挥了挥手：“呈上来吧。”
夏守忠依言将奏折放在御案上，眼角余光悄悄观察着皇上的神色。只见皇上起初还带着几分漫不经心，目光在折子上扫过，随即眉头微蹙，接着嘴角不受控制地抽动了一下，脸上露出一种混合着荒谬、好笑乃至一丝被冒犯的……一言难尽的表情。
夏守忠心中立刻咯噔一下，得，这位逄大人，这把算是彻底完了……
果然，下一刻就听皇上用一种极其古怪的语调问道：“夏守忠，朕问你，去岁商部，给国库赚了多少银子来着？”
“这……奴才……”夏守忠心里跟明镜似的，但他恪守宦官不干政的原则，不敢轻易接口。
皇上似乎也没真想让他回答，更像是自言自语，他哈哈笑了两声，只是那笑声里听不出什么愉悦之意：“说吧，是朕让你说的，不算你干政。”
夏守忠这才躬身，小心翼翼地回道：“回皇上，奴才隐约记得，年前皇上曾提过一句，说林大人去岁所获之利，似乎比往年两年的国库税收，还要多上一些……”
“是吧？”皇上用手指点了点桌上逄哲那份辩折，语气带着十足的嘲讽，“朕还以为朕记错了呢！一个能给朕赚来两年岁入的人，会为了贪图他逄哲那区区三十万两银子，就处心积虑地给他罗织罪名？这逄哲是把朕当傻子糊弄，还是把他自己当成了什么价值连城的香饽饽？”
他越说越觉得荒谬，直接对夏守忠吩咐道：“拟旨！告诉那个逄哲，三十万两？朕觉得不够！至少要五十万两！少一个子儿，他就滚去琼州吧！还有，传朕的口谕，逄家子孙，三代之内，不许参加科举！”
“呦！这是哪个不开眼的，又惹皇兄生这么大气？”忠顺王爷人未到声先至，刚好踱步进来，听到皇上的话，顺口调侃道。
皇上也没跟他客气，直接示意夏守忠：“把逄哲那混账东西的辩折拿给王爷瞧瞧，让他也开开眼。”
夏守忠连忙将奏折递给忠顺王爷。
忠顺王爷接过，快速浏览起来，果不其然，看着看着，他脸上也露出了和皇上同款的疑惑与难以置信。
“这……”忠顺王爷放下奏折，哭笑不得，“这逄哲的意思是，一个一年能赚来两年税收的能臣，会为了贪他那儿三十万两银子，就硬给他按上个抄家流放的重罪？这是开玩笑呢？还是他逄哲觉得自己脸比金銮殿还大？”
忠顺王爷简直不敢相信朝中还有如此愚蠢不堪的官员！就算你不了解商部具体事宜，难道今春朝廷前所未有地、足额甚至提前发放了所有边军军饷，还拨付了巨额款项给工部治理黄河水患，这些震动朝野的大事，他都没听说吗？
甚至，因为皇上私库充盈，已经开始扩建西郊行宫，连他家里那位惯爱找茬、给皇兄添堵的老爹最近都消停了不少……
这些信号，但凡是个在官场上混的，稍微有点嗅觉，都该明白如今的风向和皇上的底气所在啊！
这么个拎不清、看不明的糊涂蛋，想来他教育出来的后代也机灵不到哪里去。
忠顺王爷默默收回了原本还想劝皇兄“三代不许科举”是否过于严苛的话，反而觉得皇兄此举，说不定是为朝廷过滤掉了一批未来的糊涂官，省了不少麻烦。
他眼珠一转，非但没劝，反而开始添油加醋，煽风点火：“皇兄，臣弟记得，您那枚代表着‘如朕亲临’的白玉佩，不是赏给林淡了吗？怎么到头来，还有这等蠢材胆敢不服判决，还把辩折发到御前？他这不单单是不相信林淡的判断，更是在质疑皇兄您识人用人的眼光、质疑您赐下龙佩的权威啊！”
不得不说，忠顺王爷这番话虽然是明晃晃的挑拨，但真就精准地戳到了皇上的肺管子上！
是啊，林淡是朕钦点的钦差，手持朕赐的龙佩，他的判决在某种程度上就代表了朕的意志！你逄哲不服，上书辩解，岂不是在打朕的脸？
皇上立马就怒了，刚才那点荒谬感瞬间被帝王威严受挑衅的怒火取代，立刻吩咐夏守忠：“再拟一道旨！发给林淡！告诉他，像逄哲这等小事，他自己看着处置便是！不必再浪费时间写什么辩折来烦朕！朕没空看这些混账东西的胡言乱语！”
——
就在皇上这边为逄哲的愚蠢怒火中烧，新的旨意尚未送出京城之际，另一处衙署里，还有一人正度日如年地数着日子，翘首以盼林淡的回信。
这人便是执金卫指挥使刘冕刘大人。
那日在紫宸宫接了筹建监察外邦暗探网络的苦差事后，他回去愁得差点揪光胡子。实在想不出什么好办法，只能抱着死马当活马医的心态，赶紧给远在广州的林淡去了封信，将难题原封不动地抛了过去。
虽说他手握执金卫大权，驿道畅通，但京城距离濠江毕竟山高水远，不是一朝一夕就能到的。
因此，咱们的刘大人从信发出去的那天起，就开始掰着手指头算日子，心心念念等着林淡的回信。
同时还要一边处理堆积如山的日常公务，一边提心吊胆，祈祷皇上在林淡回信之前，千万别再召他进宫问询进展。每每想到这些，刘大人都觉得一个头两个大，在心中暗骂林淡一句“活爹”——净给他找这种烧脑又棘手的麻烦事！
然而，让刘冕大吃一惊的是，他的信发出去还不到三天，就有手下急匆匆来报：“大人！广州方向，林淡林大人的加急信件到了！”
“什么？！这么快？！”刘冕简直不敢相信自己的耳朵，一把夺过那封看起来平平无奇的信件，满腹疑惑地拆开，几乎是屏着呼吸一目十行地读了下去。
信不长，但条理清晰。
林淡在信中并未空谈理论，而是直接给出了一个极具操作性的框架：如何利用现有商队、码头力夫、甚至青楼酒肆等三教九流的人员构建初级情报网；如何设立简单的密语和传递方式；如何分层管理，单线联系以保障安全；甚至初步的人员筛选标准和培训要点都罗列了几条……
这封信，对于正一筹莫展的刘冕而言，简直如同久旱逢甘霖，黑暗中见明烛！
刘冕捧着信，反复看了两三遍，越看眼睛越亮，越看心头越热。刚才还在心里骂“活爹”的他，此刻激动得差点老泪纵横，心中对林淡的称谓瞬间来了个一百八十度大转弯，从“活爹”变成了发自肺腑的——“义父！！”
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