……好吧。
林淡看着少年那副又急又怕、不似作伪的样子，心里倒也信了七八分。
这倒也符合一个半大孩子藏东西的特点——一时兴起，藏得自以为天衣无缝，过后便抛之脑后。他仔细询问了那旧盒子的大致样貌、材质，以及那块“铁片”信物的形状、大小、有无特殊标记等特征。
问清楚后，他挥了挥手，对侍立一旁、早已跃跃欲试的执金卫吩咐道：“去找。仔细些，不要放过任何可能的角落。”
看着几名训练有素的黑衣人领命，无声而迅速地散入宅院各处的黑暗中开始搜寻，林淡心中暗自庆幸：‘幸好今日带出来的是专精此道的执金卫，若是寻常衙役，在这偌大的宅院里漫无目的地翻找，怕是要找到天亮了。’
他只希望，那小子藏东西的地方，别太出人意料才好。
时间在沉寂的搜查中一点点流逝，堂内只听得见油灯灯花偶尔爆开的轻微噼啪声，以及几人压抑的呼吸声。
苗氏一家都紧张地望着门口的方向，期盼着那决定着他们生死的信物被找到。
终于，引路的身影再次出现在门口，他手中捧着一个毫不起眼、甚至边角有些磨损的旧木盒，快步走到林淡面前，躬身回禀：“大人，找到了。是在书房靠墙的多宝格最底层，与七八个存放旧砚台的盒子混在一处，若非逐寸摸索，极难发现。”
林淡接过那盒子，入手微沉，打开一看，里面果然躺着一块巴掌大小、形状不规则的黑色铁片，上面刻着些难以辨认的奇异纹路，部分地方已经泛起了斑驳的锈迹。他拿起铁片掂了掂，触手冰凉，那锈迹明显是长时间闲置的自然痕迹。
林淡不得不承认，刚才甄密那小子确实没骗他——这藏东西的地方，对于一个半大少年来说，还真是费了心思，足够隐蔽。
混在一堆同样不起眼的旧物里，若非执金卫这等专业人士耐心搜查，寻常人恐怕翻遍宅子也未必能找到。
“大人？”甄密见林淡拿着铁片端详不语，心中忐忑，忍不住怯生生地开口唤了一声，声音里满是期待与不安。
林淡抬起眼，目光扫过甄密那紧张到几乎要僵硬的脸，又瞥见苗姨娘同样屏息凝神、指甲几乎要掐进掌心的模样，忽然，他唇角一勾，露出了一个真正算得上轻松，甚至带着几分戏谑的笑容。
这笑容如同春冰乍裂，瞬间驱散了之前的阴冷和压抑。苗姨娘一直悬在嗓子眼的心，“咚”地一声落回了肚子里，一股劫后余生的虚脱感席卷全身，让她几乎软倒在地。
她明白，她儿子的命，她们一家的命，凭着这块铁片，总算是保住了！
然而，甄密的举动却出乎所有人的意料。他并没有因为林淡的笑容而放松，反而像是下定了某种决心，再次鼓起勇气开口，声音依旧带着些许颤抖，却异常清晰：“大人……我……罪民还有两样东西，想献给大人。”
林淡挑眉，示意他说下去。
“一样在我卧房壁橱内侧的暗格里，是此宅的房契。另一样……在我外公房中，床板下的暗格里，是城郊三十亩花田的地契。”甄密说得十分具体。
引路依言再次带人前去，很快便返回，手中多了两个扁平的木匣。他将木匣打开，里面果然整齐地叠放着房契与地契。
引路拿着这些契书，心中有些不解，看向林淡的眼神带着询问——林大人都已经明确表示会放过他们了，这少年还要献上全部家当贿赂不成？这未免太不识趣，也太看轻林大人了。
林淡接过那两份代表着这宅院和一家人生计的契书，在手中翻了翻，也确实有些摸不着头脑，疑惑地看向甄密：“你给我这些做什么？”他的语气里没有怒意，只有纯粹的不解。
甄密被林淡看得有些窘迫，脸微微发红，更加小心翼翼地开口，甚至带上了几分恳求：“大人……我……我知道这些东西有些微薄了，入不得大人的眼。可是罪民现在，只有这些了……”
“所以？”林淡追问，他需要更明确的答案。
甄密深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，说道：“大人，我的长随苗青原，他是我表哥，我们自幼一同长大，他性子老实，从未做过什么伤天害理之事，只是奉命照顾我起居。大人，求您开恩，能否……能否也放我表哥，同我们一家一同离开？”他说完，深深地低下头，不敢再看林淡。
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