晨光透过兰芷宫的雕花窗棂，温柔地洒在陈砚与朱标相拥而眠的榻上。昨夜的缱绻与深情仿佛还萦绕在空气中，朱标轻缓的呼吸声在静谧的殿内回响。陈砚缓缓睁开双眼，看着身旁沉睡的朱标，心中满是柔情与幸福。她小心翼翼地起身，生怕惊醒了他，披上一件薄衫，走到案前，准备继续整理那堆未完成的盐政案牍。
案头的烛台早已燃尽，只留下些许蜡泪。陈砚拿起辽东都司送来的《广宁盐价异常疏》，眉头不禁皱起。广宁官盐价格暴涨的消息，如同一记重锤，让她瞬间从温柔乡中清醒过来。就在这时，夏元吉急匆匆的脚步声由远及近。
“陈承奉！” 夏元吉推门而入，面色凝重，手中紧紧抱着一个青布包裹，“辽东盐运使的加急账册，刚到的！”
陈砚快步上前，接过包裹，撕开火漆封印。账本上陌生的阿拉伯数字映入眼帘，这与琼花坞密账中的计数法如出一辙。她的目光迅速扫过账本内容，“购马银”“燕记商号转运” 等字样让她心头一震。她将账本对着阳光，页脚的暗纹渐渐浮现出辽东地形图的轮廓，与朱棣封地北平府的卫所布防完美重合。
“夏大人，” 陈砚声音低沉而急促，“立即去调阅近三年辽东军粮配给记录，重点核对‘盐引折粮’的数目！此事十万火急！”
夏元吉领命匆匆离去，陈砚在屋内来回踱步，心中满是担忧与不安。她深知，这背后定是一场巨大的阴谋。而此时，床上的朱标也被这紧张的氛围惊醒，他坐起身，揉了揉眼睛，看着神色焦虑的陈砚，开口问道：“砚儿，发生何事了？这般着急？”
陈砚走到朱标身边，将账本递给他，沉声道：“陛下请看，辽东盐政恐已被燕王朱棣渗透。这些账目显示，他极有可能利用盐引谋取私利，购置军马，意图不轨。”
朱标的脸色瞬间阴沉下来，他仔细翻阅着账本，眼中怒火渐盛：“好个朱棣！朕念他是手足，委以镇守北疆重任，他却如此胆大妄为！”
就在此时，殿外传来一阵喧哗。原来是应天街头突然爆发盐商罢市，消息迅速传入宫中。陈砚收到一封匿名信，拆开后，辽东产的大粒海盐洒落出来，信末那滴血的海东青图案，正是朱棣暗卫的标志。
“陛下，这明显是燕王的挑衅！” 陈砚将信递给朱标，“他这是在向我们示威，试图扰乱盐政，动摇新政根基。”
朱标握紧拳头，怒声道：“传令下去，让锦衣卫密切监视燕记商号在应天的一举一动。朕倒要看看，他朱棣还能翻出什么浪花！”
早朝之上，气氛剑拔弩张。户部尚书抱着账册，跪倒在丹墀之下，声音颤抖：“陛下，辽东盐引 deficit，臣实在查不出去向！” 陈砚敏锐地注意到他袖口绣着的半枝残莲，那是燕记商号的标记。
“deficit？大人是说亏空？” 陈砚冷笑一声，从袖中取出朱棣私用的空白盐引，“这种盖着户部官印的盐引，臣在琼花坞海盗手中见过十七张！大人，您袖口的残莲，又作何解释？马皇后忌日那天，您向陈记粮行签发五百引免税盐，其中又有多少猫腻？”
户部尚书脸色瞬间变得惨白，浑身颤抖，说不出话来。就在这时，柳砚的亲信浑身是血地闯入大殿，呈上染着海盐的密信：“启禀陛下，燕王府长史正在联络山东盐商，要将私盐伪装成‘新政惠民盐’运往辽东！” 信末的海东青正啄食星斗纹，与陈砚腕间银镯的图案一模一样。
朱标勃然大怒，拍案而起：“命锦衣卫查封燕记商号在应天的所有铺面！着琼仪淑容亲自核对盐引流向！朱棣称病未朝？哼，以为这样就能躲过罪责？”
陈砚领命退下，心中却隐隐不安。她知道，朱棣绝不会就此善罢甘休，一场更大的风暴正在酝酿。而她，作为朱标的知己与新政的推行者，无论前方有多少艰难险阻，都将与朱标并肩作战，誓要揭开朱棣的阴谋，守护新政，守护天下百姓 。
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