席初回应奶龙：“因为一个战场上，有一个拥有最高决策权的人就够了。”
赫连铮是北境之王，是那支军队的灵魂。
倘若她去了，是以大胤女帝的身份，是盟友，是支持者，但绝不是代替他指挥的统帅。
“过多的声音与意志，在决战时刻反而可能造成干扰和混乱。我相信他的能力，也相信我们之前议定的方略。”
她抬眼，目光扫过城下那些在寒风中命悬一线的百姓。
扫过城头上那些明明悲愤填膺准备执行冒险计划的北境将士。
最后落在正在与金将虚与委蛇、为身后行动争取时间的吴桐将军那坚毅却紧绷的侧脸上。
“但这里，不一样。”
她的意志与决策是如此明晰与坚定。
“铜城是屏障，这里的军民之心，是北境能否坚持的后盾。”
要说金国用如此歹毒的手段，不止是为了破城，更是为了摧毁北境人的抵抗意志，让他们对保护他们的军队和王庭产生怀疑与怨恨。
“如果我今天只看着这上千百姓死在城下而无动于衷，或者只寄希望于赫连铮在另一个战场取得胜利，那么即使北境王赢了金狼山口，铜城乃至后方的人心，也可能已经散了。”
当初裴燕洄用太上皇来拖住她，不让她有机会支援北境，她就在考虑对方究竟会从哪一方入手。
前方有赫连铮在全力守，无疑后方将会是一个薄弱点。
“吴桐将军是优秀的守将，但他显然面对道德与战略的两难困境，需要有人给他提供一个破局的‘奇招’。”
她选择替北境守好后方，这个选择，不仅仅是救人，更是向所有北境人证明，他们的王庭和盟友，没有放弃任何一个子民。
“有时候，拯救一部分人，稳固后方的人心，其重要性不亚于在主战场赢得一场战役。更何况……”
她掂了掂手中的药粉包，眼中闪过一丝冷光：“在这里给金国一个意想不到的教训，打乱他们的节奏，分散他们的注意力，本身也是对赫连铮主战场的间接支援。”
奶龙歪了歪脑袋，琉璃珠眼睛眨了眨，似乎消化着席初初这番话。
它虽然升级了，但对于复杂的人心、士气、政治层面的考量不如席初初深刻。
但它能感受到宿主此刻的确有一条清晰思路。
“好吧，宿主，你说得有道理。”
奶龙蹭了蹭她的脖颈，
“那需要我帮忙计算抛洒药粉的最佳角度和时机吗？”
“计算抛洒时机和覆盖范围，这个交给你，要精确。”席初初没有拒绝系统的辅助优势。
“明白，交给我吧！”
奶龙立刻来了精神，无形的感知波纹悄无声息地扩散开来。
此时，吴桐将军那边似乎已经拖延到了极限，金国大将的怒吼声再次传来，充满了杀意：“吴桐，你耍本将军？！时间已到，杀——”
“就是现在！”席初初眼神一厉，对奶龙传音，同时身体如同猎豹般窜到预先选定的上风口垛口处。
在奶龙精准的方位提示下，她手臂奋力一挥，粉末在强力的西北风裹挟下，化作几股几乎看不见的淡灰色烟尘，急速朝着城下金军阵前区域飘散而去。
几乎同时，吴桐将军怒吼：“放箭，目标敌军后阵！”
床弩的咆哮声、弓弦的震鸣声撕裂空气，浸染火油的火箭如同流星雨，划过阴沉的天空，落向金军后方的辎重车辆和旗帜聚集处。
西北风裹挟着【清风醉】与【惊马散】的混合粉末，在金军阵前悄然弥漫。
前排金兵与看守百姓的士卒猝不及防，吸入后只觉得头晕目眩，涕泪横流，手脚发软，一时难以控制坐骑和手中武器。
几乎同时，铜城守军蓄势已久的床弩重箭和火矢如同死神之吻，精准地覆盖了金军后阵的辎重车辆与指挥区域，火光与爆炸声骤起，浓烟滚滚。
奇袭、药粉、混乱、精准的远程打击、死士的果决救援……一系列环节在吴桐将军的指挥和那神秘游商的“奇招”配合下，竟险之又险地串联成功了！
“救人！”
赵校尉率领的两百死士，从东北角山崖阴影处迅猛扑出，趁着金军前排混乱、指挥暂时失灵的宝贵间隙，以惊人的效率割断绳索，搀扶起惊恐失措的百姓。
再按照预先勘察的路线，连拖带拽迅速退往废弃猎道。
金军将领又惊又怒，试图整顿队伍追击，但前排人马受药粉影响难以有效集结，后方火起混乱未平，加上铜城守军弓弩的持续压制，竟一时无法组织起有效的拦截。
只能眼睁睁看着大部分百姓被救走，遁入山崖之下。
虽仍有部分百姓未能及时救出或死于混乱践踏，但十之七八竟真的被救了回来！
铜城军民目睹此景，劫后余生的狂喜与对守军的感激与震撼交织在一起，士气大振，欢呼声震天动地。
金军见挟持人质之计破产，守军士气高昂，加上后方辎重受损，天色将晚，风雪更大，只得恨恨地收兵后退十里扎营，图谋再举。
铜城，暂时守住了。
是夜，铜城将军府内灯火通明，一扫连日阴霾。
虽大战未息，但今日一场漂亮的防守反击兼成功营救，足以让紧绷的神经稍稍松弛，值得庆贺。
吴桐将军设下简易庆功宴，款待有功将士，自然也邀请了那位献上奇计、身份神秘的“游商”。
府衙大厅内，炭火烧得正旺，酒肉香气弥漫。
粗犷的北境汉子们大碗喝酒，大声谈笑，诉说着白日的惊险与痛快。
席初初易容成的游商“严先生”，哦她随口编的化名，自然是被奉为上宾，坐在吴桐下首。
她依旧裹着厚厚的旧衣，围巾拉得很低，只露出眼睛，沉默地喝着热水，并不多言，与周围的喧嚣格格不入。
但却又因白日的功劳而无人敢轻视，频频有人关注着她。
酒过三巡，气氛愈加热烈。
有将领提议，唤城中乐坊的舞姬来助兴，以酬将士辛苦。
吴桐心情颇佳，点头应允。
不多时，一队身着北境特色彩裙，面覆轻纱的舞姬款款而入。
丝竹声起，身姿翩跹。
这些女子虽非绝色，但在苦寒战地，已是难得的柔美风景。
将士们看得兴致勃勃，叫好声不断。
然而，舞至酣处，一名正中舞姬在旋转时，不慎脚下踉跄，纱裙拂动间，露出了裙下穿着布裤的小腿，以及……脚踝上方一处形状特异的浅色旧疤。
这原本细微的破绽，却因一位眼尖又喝得半醉的校尉而放大。
“咦？”那校尉眯着眼，摇摇晃晃地站起来，指着那舞姬：“你……你的腿……怎么像个爷们？！”
此言一出，满堂皆静，丝竹声也戛然而止。
众人都看向那名僵住的“舞姬”。
吴桐脸色一沉：“怎么回事？”
旁边管事的连忙上前，一把扯下那“舞姬”的面纱——
露出的是一张涂抹了过多脂粉、却依旧难掩清秀俊朗的少年面孔。
喉结虽然被高领遮掩，但此刻惊慌失措的表情和僵住的身形，已无疑是个男子。
“混账，竟敢以男充女，混入军中宴乐，是何居心？！”吴桐勃然大怒，今日刚退敌，竟有人如此戏弄，简直是打他的脸。
尤其是在“严先生”这位献策功臣面前，更觉颜面受损。
“拉下去，重打五十军棍！”吴桐怒喝。
两名亲兵立刻上前，粗暴地架起那吓得瑟瑟发抖、面无人色的少年。
“将军饶命，将军饶命啊！”少年声音带着变声期特有的沙哑，哭喊着挣扎。
“小人……小人是不得已，家中老母病重，无钱买药，听说将军府宴客需要舞姬，酬劳丰厚……小人……小人实在没法子，才……才出此下策！
求将军开恩，就饶了小人这一次吧，小人真的再也不敢了！”
他哭得凄惨，涕泪横流，冲花了脸上的脂粉，露出底下过于白皙的皮肤和精致的五官轮廓，更显可怜。
周围有些心软的将士面露不忍，但军法如山，且男扮女装混入本就是大忌。
席初初原本只是垂眸喝水，对此等插曲并不在意。
然而，当那少年被架起挣扎时，裤脚被扯得更高，他小腿肚侧面，那一处形似三瓣梅、中间有一点朱砂痣的独特旧疤印记，清晰地落入了她的眼帘。
咦？
席初初端着杯子的手几不可察地一颤，温水溅出几滴。
她眯起眸子。
这个印记……她认得啊。
不，应该说是，前世的她见过。
前世，各方势力为了讨好或控制她这个年轻的女帝，明里暗里送来的“礼物”不计其数，其中就包括各式各样的美男子。
那时的她，满心满眼都是裴老狗，自然是对其他人皆冷若冰霜，视若无睹。
但有一个少年，她却有些印象。
并非因为容貌最盛，而是因为他是被当作“玩物”进献的，却有一双异常清澈倔强的眼睛，以及……小腿上这个独特的梅花朱砂印记。
进献他的人曾谄媚地说，这是“天生媚骨”的标记。
她当时只觉得荒谬又厌恶，挥手让人将他带下去，随便安置在偏僻宫殿，并未召幸。
后来……后来裴燕洄势力渐大，暗中清理她身边的人，他竟然是后宫唯一一个敢跑来跟她通风报信之人。
他说他看到裴燕洄与二皇女时常见面，还说他们密谋要害陛下……
后来那少年所讲的话，还未被她证实，就被裴燕洄安了个莫须有的罪名，活活杖毙在暴室之中。
如今想起那个无辜惨死的少年，她心中掠过一丝微不可察的歉疚——他本不必卷入这肮脏的旋涡，更不该因她而死。
没想到……重活一世，她竟在北境边城的庆功宴上，以这样一种方式，再次见到了这个印记。
是他吗？
可他怎么会在北境这里，还扮作舞姬？
他时间线与背景完全与前世的那个他对不上，难道这一世，因为她的重生和改变，许多人的命运轨迹也发生了偏移？
席初初心中瞬间翻涌起无数的疑问。
眼看亲兵就要将那哭求的少年拖出去行刑，她猛地放下了手中的杯子。
“且慢。”
清冷沙哑的声音不高，却清晰地压过了少年的哭求和大厅的嘈杂。
所有人的目光，包括吴桐将军，都诧异地转向了这位一直沉默寡言的“严先生”。
席初初站起身，走到大厅中央，目光落在那惊恐万分的少年身上，停顿了一瞬，然后转向吴桐。
她拱手道：“吴将军，今日庆功，本是喜事。这少年虽行事荒唐，触犯军规，但念其一片孝心，且年幼无知，可否……饶他这一次？”
吴桐眉头紧皱：“严先生，此乃军中规矩，男扮女装混入，形同细作探听，岂能轻饶？先生虽有大功，但……”
“在下明白。”席初初语气平静，却天生自带一种不容置疑的威仪：“五十军棍，壮汉亦难承受，何况这瘦弱少年，只怕会要了他的命。他若死了，家中病母何人奉养？岂不又添一桩惨事？可否让在下以功抵过，折换为对此子的宽恕？”
她顿了顿，目光扫过那少年腿上的印记，补充道：“况且，观他形貌举止，不似奸恶之徒，更像走投无路、铤而走险的可怜人。将军今日能救千百百姓，何妨再施恩一次，饶这区区一人？就当……为铜城，积些福德。”
她将“功劳”直接用来换这少年一命，又把饶恕之举与今日救人的功德联系起来，话说得既给吴桐台阶，又带着一种超然的“善意”，让吴桐一时难以强硬拒绝。
毕竟，今日若没有这位“严先生”的计策，后果不堪设想。
吴桐沉吟片刻，又看了一眼那吓得几乎瘫软、却因“严先生”求情而升起一丝希望的少年，最终冷哼一声。
“罢了，既然严先生亲自求情，本将军便破例一次！”
他对亲兵挥手：“拖出去，轰出府去，永不得再入！”
“谢将军，谢将军开恩，谢严先生，谢严先生大恩大德！”少年死里逃生，拼命磕头，泪流满面。
席初初微微颔首，不再多言，坐回原位。
只是她的目光，却不由自主地追随着被带走的少年身影，心中那关于前世今生的疑云，越发浓重。
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