赵嬷嬷撇唇：“三太太当家，这是在给大小姐您打擂台呢。”
沈长乐并未立刻召集所有人训话。
她先是带着青娟、青梅两个大丫鬟，花了两天时间，看似随意地在院中各处走动，观察每个人的言行举止、分工协作。
“看似规矩，实则毫无体统。”在家中习惯了发号施令的孔嬷嬷，不屑地拧眉。
“打听过了，玉衡院以前一直都是空着的，萧家所有未婚的爷们，都住在二进院的各个院子里。只有成婚后，才会在后院单独开院。五老爷便选了这间玉衡院。玉衡院的下人，大都是三太太一手安排的。”
赵嬷嬷语气不屑：“三太太这是怕您夺了她的管家权呢。”
孔嬷嬷道：“咱们大小姐已经是萧家的五太太了，又是萧家族妇，管理内宅天经地义。她三太太再是上跳下蹿，也无法改变咱们五太太才是萧氏宗妇的事实。”
沈长乐说：“老爷和三老爷兄弟情深，不能因为三太太就置他们之间的兄弟情分不顾，管家之事，不急，需徐徐图之。”
小厨房管事李有才家的，是三太太陪嫁嬷嬷的远房亲戚。
“就从厨房为突破口吧。”既然是三太太陪嫁的远房亲戚，又掌管着厨房这样的肥差，自然是第一个被开刀的。
沈长乐次日点名要一道工序繁琐的蟹粉狮子头，李有才家的面露难色，推说食材不全。
沈长乐不动声色，转而问起昨日采买的明细，李有才家的支支吾吾，账目含糊。
“年纪大了，掌管厨房辛苦，且先去歇着，让副手张强家的暂代。”沈长乐轻飘飘一句话，便夺了实权，理由冠冕堂皇，让人挑不出错处。
针线房负责丫鬟婆子们的四季衣裳，进度缓慢。
沈长乐查问，领头丫鬟便推说布料未到或人手不足。
沈长乐直接叫来采买处的人当面对质，布料早已入库；又核对了针线房的人员名单与工作量。她当即重新划分了任务，定下完成期限，超期者罚月钱，提前完成者赏。
一番雷厉风行，针线房的效率立竿见影。
经过十数日的观察，沈长乐心中已有成算。
这日清晨，她召集玉衡院所有下人在正院听训。
她端坐于廊下铺设的紫檀木椅上，身着杏子黄绫缎裙，外罩浅碧色比甲，发髻间只簪一支素银簪并两朵珠花，妆容浅淡，眉宇间却自有一股不容置疑的威仪。
“玉衡院的规矩，从今日起，立新章。”她声音清越，不高不低，却清晰地传入每个人耳中，“第一，各司其职，权责分明。厨房、采买、针线、洒扫、门上……各项差事，今日会重新划定，签字画押。往后，差事出了纰漏，我只找领头之人。”
她当场宣布了新的职司分配，将一些油水足的肥差岗位如采买，与一些清苦岗位（如守夜）进行了部分轮换，并明确了对牌领用、银钱支取的流程，堵住了许多中饱私囊的漏洞。
“第二，赏罚分明，绝不姑息。忠心勤勉者，我自有厚赏。但若有人吃里扒外，背主求荣……”她目光缓缓扫过全场，带着冰冷的压力，“一经发现，无论背景，立即发卖，绝无转圜！”
规矩一定，院中风气为之一肃。
但她深知，整顿奴仆，让他们跟着自己的节凑行事，也需要长时间的磨合。
蠢笨的，过于钻营的，品性不端的，这些都需要清出来。
她沈长乐，只要忠心又聪明的人。
她借着重新分配职司和核对过往账目的机会，悄无声息地进行清洗。
账房有个钱先生，算盘打得噼啪响，却是三太太塞进来的人。
沈长乐并未直接动他，而是让自己带来的、精通算术的陪嫁悄悄复核了这半个月的账目，发现了数笔去向不明的“人情往来”和虚高的采买价格。
证据确凿后，沈长乐直接将账本和证据摆在了萧彻面前，语气平静：“玉衡院的账目有些不清不楚，恐污了萧家清名，此人我不敢再用。”
萧彻一向重规矩，见状勃然大怒，当即下令将钱先生打了板子撵出府去。
沈长乐借此机会，将自己带来的人安插进了账房。
有个负责洒扫庭院的粗使婆子，总爱在各处角落逗留，尤其关注正房动静。
沈长乐察觉后，并不点破。
某日，她故意在房里与青娟说起一桩机密，实为杜撰，内容是关于三太太娘家的一桩丑闻。不过半日，三太太那边便隐隐传来摔打东西的声音。
次日，沈长乐便以“年迈体弱”为由，将那婆子“体面”地调去了最偏远的浆洗房。
不过旬月功夫，玉衡院上下便被沈长乐梳理得如同铁桶一般。
指令畅通，效率倍增，下人们对她又是敬畏又是信服。
那些被安插进来的钉子，或被寻了错处打发，或被架空闲置，全都失去了作用。
孔嬷嬷私下曾劝她：“小姐，您是宗妇，这管家之权名正言顺，该拿回来了。”
沈长乐却摇了摇头，目光清明：“不急，因贺玉柔之事，三嫂心中已对我有刺。若此刻急吼吼地去夺权，便是与她彻底撕破脸，于初来乍到的我并无益处。先让玉衡院滴水不漏，站稳脚跟。三嫂的品性为人，还需再瞧瞧。管家权……徐徐图之方可长久。”
三太太那边，接连收到眼线被拔除的消息，气得摔碎了一套心爱的茶具。
她原想给沈长乐一个下马威，顺便在玉衡院留些耳目，没想到这新妇如此厉害，不动声色间就将她的人清理得干干净净，还让她吃了个哑巴亏，有苦说不出。
“好个沈氏！果然不是省油的灯！”三太太咬牙切齿，心中对沈长乐的忌惮与不满，又深了一层。
……
三太太贺氏执掌萧家中馈多年，早已将管家之权视作囊中物。
沈长乐嫁进来，身份是正经宗妇，按规矩，这管家之权迟早要交还。
这让她如坐针毡。
她身边的陪房周嬷嬷最知她心意，这日低声献计：“太太，五老爷性子冷清，当初娶这沈氏，听说也并非全然情愿，里头似乎有些不得已的缘由。老奴还打听到，那沈氏在闺中时，名声……似乎不大好，曾被退过两次婚！”
三太太眼睛一亮，如同抓住了救命稻草：“哦？竟有此事？仔细说来！”
周嬷嬷压低声音：“头一次，据说是与永永伯府的陈世子议亲，不知怎的不了了之，外头传是沈氏八字太硬，克夫家。第二次，是说给了通州田家，连小定都过了，结果田家宁可赔上重金也要退婚，里头怕是有什么见不得人的丑事……虽说后来程家出面弹压，流言散了，但这痕迹，总归是留下了。”
三太太抚着腕上的玉镯，眼神闪烁：“是啊，痕迹留下了，就好做文章了。一个被退过两次婚的女子，凭什么做我们萧家的宗妇？五弟那般心高气傲的人，若知道自己千挑万选娶回来的妻子，竟是别人都不要的……心里能没疙瘩？”
她嘴角勾起一丝冷笑，“这管家之权，她沈氏想顺顺当当接过去，可没那么容易！”
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