初夏时节，咸阳城内外，忽然传唱起了一首新的歌谣。
调子耳熟，词句也与先前那首诡谲的谶语相似，细听之下，却有了不同的意味。
特别是其中两处关键，悄然换了同音之字：
兔血尽，烈焰焚；天雷火，大秦篾。
雨成洪，木成炭；碑无字，始皇訇。
红衣烬，藏金魄；万物生，大秦兴。
仓廪盈，阡陌安；干戈止，四海宁。
“灭”字改作了“篾”。
“篾”者，柔韧竹片，可编织成器——暗喻大秦基业如经纬交织，纵遭天火，仍结构绵延、韧而难断，音同而意转，绝处藏生机。
“薨”字换成了“訇”。
“訇”者，巨响声震，如雷远播——喻指始皇威名如雷贯耳，声震四海，既呼应“碑无字”——碑虽无字，声威自扬，又避开了死亡直述，以同音转乾坤。
此中玄机，丞相李斯正在咸阳宫内向始皇细细解说：
“陛下请看，此歌谣明面仍是‘凶兆’叙事：兔血、烈焰、天雷、洪水、木炭……灾异接连。内里却已伏下‘生机’：‘大秦篾’喻基业未毁，如竹可编；‘始皇訇’示威名不坠，如雷永响。待至‘红衣烬，藏金魄’真相大白，便自然过渡到‘万物生，大秦兴’的破局之象，终归于‘仓廪盈……四海宁’的盛世图景。”
在此之前，李斯已暗中命人于茶馆酒肆、楚馆章台之间，看似无意、实则极为精心地将这新版歌谣悄然散播开去。
那些歌姬或是孩童都在低低吟唱，渐渐的，大秦的疆土之中也都有这首歌谣的音律。
人们的脸上，似乎又多了几分笑容。
但关于骊山大墓的传闻也就更多了一些，那些方士们依然拿着罗盘四处游走，还有一部分采集了骊山中的草药制作了一些药丸售卖，疗效不错，据说还是一丸难求的状态。
始皇素不喜咬文嚼字，但听闻李斯此番改动，深意藏于音韵之间，凶谶转为吉兆，脸色终于和缓了许多，比平日多进了几箸膳食，午后甚至都有闲情去了宫苑之内赏花。
阳光极好，温煦而不灼热，随意走走，胸中积郁的沉浊之气仿佛也被驱散了几分。
始皇在一处临水的高亭内坐下，随侍的寺人悄无声息地呈上几碟时令鲜果与精巧点心。
他瞥了一眼，就挥了挥手：“撤下去，取酒来。尔等皆退至百步外，毋令朕见一人身影。”
寺人领命，迅速收拾干净，躬身退走。
很快，一樽清冽的酒液被悄然置于亭中石桌上，四周再无旁人。
始皇执起酒樽，难得地想享受这片刻独处，以及那令人骨酥的温暖阳光。
偏偏，假山石后却传来了刻意压低、却因寂静而清晰可闻的窸窣人语。
“阿姐，尚发司新来的那个阿绾，到底什么来头？怎么竟然有自己独住的厢房？”一个嗓音娇脆的婢女小声嘀咕着。
“嘘——小声些！”另一个声音略显年长，带着告诫意味，“莫要议论，更莫要招惹她。那可是陛下眼前……的红人。听闻前些日子在御前言语冲撞，陛下都未动怒，反倒赏了她好些衣裳，是绯红色，贵女才可以穿的颜色啊。”说话间，似乎还警惕地左右张望了一下。
“嘁，有什么了不得。”年轻婢女言语中带轻蔑之意，嗤笑一声，“难不成……日后还想攀上枝头，做陛下的夫人？就她那小身板，禁得住么？”
两人似乎同时想到了什么腌臜画面，心照不宣地吃吃低笑起来。
笑声在假山石缝间游荡，显得格外刺耳。
年长些的婢女先止住笑，语气又恢复了先前的谨慎：“总之，你绕着她走便是，莫去寻她编发髻，更莫支使她做事。这等人物，咱们远远‘供’着不出错便是上策。”
“对了，我前儿听人说，洪管事还亲自帮她洗过衣裳？真有这事？”年轻婢女又问道。
“可不是么！”年长的声音压得更低，甚至还绘声绘色地描述起来，“说是从骊山大营带回来的衣物，糊满了泥浆。她自个儿本想动手，被洪公公瞧见，硬是接了过去……啧啧，你瞧瞧这架势。所以说，眼下风头正劲，咱们且看着便是。陛下的后宫，姹紫嫣红多了去了，这位便是一时得了眼缘，能盛宠几时？呵呵……”
两人正说得起劲，忽然——
“呃！”
“嗬……”
两声极短促的惊喘之后，假山后一切声息戛然而止，仿佛方才的闲言碎语只是幻觉。
高亭内，始皇仿佛未曾听闻，只平静地拿起酒樽，凑到唇边，浅浅抿了一口。
几乎就在他放下酒樽的同一瞬，凉亭朱漆廊柱的阴影里，出现一道黑影。
那人全身裹在毫无杂色的玄黑劲装之中，头脸亦被同色面巾覆得严实，只露出一双眼睛——冰冷。他身形精瘦，与阴影浑然一体，若不细看，极易被忽略。
“怎么，年纪大了，越发沉不住气了？”始皇未回头，嘴角却微微向上弯了一下，语气里带着几分熟稔的调侃。
他甚至将手中自己刚饮过的酒樽，随手递向身侧的阴影。
黑衣人并未行礼，也无客套，上前一步，抬手自然地接过酒樽。
他掀开面巾下缘，露出一截线条冷硬的下颌，仰头，将樽中残酒一饮而尽。动作干脆利落，带着一种不拘虚礼的随意。
“也罢，”始皇接过空樽，又自顾自斟满，仰头饮尽，仿佛在说什么无关紧要的小事，“两个碎嘴的愚婢。你不出手，朕稍后也让赵高料理了。”
黑衣人静立一旁，无声。
始皇把玩着空了的酒樽，目光投向亭外粼粼的水光，忽然开口，声音低了几分：“虎符之事，查得如何了？”
黑衣人闻言，立即上前，单膝微屈，倾身靠近始皇耳畔。
他的声音压得极低，除了始皇，再无第三人可闻。
始皇侧耳凝神，面上依然有着闲适之色，只是手指轻轻叩击着酒樽。
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