谢春深带兵翻过一座又一座山，回到南康，已是大半年后，到了元钺元年的秋天。
木漪来南康也已经十个月有余，虽然新朝建都于此，兴复中原礼制，再兴土木，凿井灌田，让百行百业重新发展起来，力称其为第二个洛阳，但木漪在这里过得，却不像在中原那么舒坦。
南康十六郡，除去垄头萧氏，吴郡有朱张顾陆四氏，会稽郡有山阴孔氏，还有阳羡周氏，秣陵纪氏等三十多户大姓，利益盘根错节，聚内排外。
她不惜改姓为周，有心借着周家的薄面和县君头衔东山再起，一开始没什么起色，好在元钺帝在本地萧氏周旋下，渐渐被大部分的南方大族所接受，王的威严一立，便如在南北的隔阂间打开了一条缝隙。
木漪得以在夹缝中喘上一口气，马不停蹄开了北绣绣坊和马场，抢先了一众北方来的生意人，挣到了第一笔在南康的本金，置了宅子奴仆，但终究比之前在西平郡的规模要小些。
她意识到自己在走一条下坡路，要想长虹不倒，必须等一个适当的机会，借机融入这些本地的世家大族，成为他们当中的一份子，这生意才能继续开展下去。
这一等，便等到了秋疫，木漪已提前囤了不少治疫的草药，是以并不慌乱。
她现在是真正的要养家糊口了，上有周汝这个母亲，下有燕珺这个痴狂小儿，八岁的男儿郎，没爹没娘，开始在家中撒泼打滚，上蹿下跳。
她为了能不带孩子，宁愿在外忙得焦头烂额，忙到没意识到这一大批药，会是她融入世家的一个机会。
直到石璞第一个上门求药。
说来，石璞也帮过她不少忙，南下之初，她们一帮人没地方可住时，是石璞借人脉找了一处住所，直到她自己买了这宅子，才真正从他那处搬出来。
这世上总有些女子是逃不过命运的，比如十四公主。
她在第二胎时难产去世，留下一大一小两个女儿，新帝与十四公主在洛阳时关系就不亲密，如今南迁，这两个小辈新帝更是没空关心。
石璞在宫里一下变得处境尴尬，没有公主还谈何驸马呢？
他便带着两个女儿从宫中搬出来璞，自己做起了生意。
谢春深回来后，陈擅的死从他口中传出，盖棺定论，这下所有人都知道陈擅是真的死了。
周汝以泪洗面之余，木漪只好接管角色，替陈擅养大这个幼儿。
这么看，两人也算同病相怜。
于是这十个月相处下来，旧情加新谊，已成很好的朋友。
下人说石先生上门讨药时，木漪闻着静心香，撑着下巴睡着了。
周汝摇她，她迷瞪瞪睁开眼。
周汝微笑：“石先生来了。”说罢帮她收拾掉案上的账本。
木漪起身，撩开帷幕出来穿履：“药在二楼的避雨仓内存放，你需要多少？”
说着已经朝避雨仓的地方走去，石璞忙将手里两个女儿交给下人：“小公子在吗？”
下人一手接了一个，“在呢，城里也起疫后，县主就不让公子去书塾了，怕染着病。”
石璞点了点头，让下人带了她们去找燕珺，自己转身追上木漪。
她走得有些快，石璞三步并二，上前一手将她拉住：
“欸，你别急。”
她不着痕迹将胳膊从他手里抽回来，“不是我要急，我已经约了绣庄管家看新进的染料，一会儿就要出门。”
石璞闻言牵唇一哂：“那先缓一缓吧，管家什么时候都能再见，我要说的事情，对你会更重要些。”
木漪接话，“你不是来找我讨药的？”
“是我来找你，但我也是受其他人所托。”
木漪这才停下脚步转过了身，“何人辗转来烦动你，他都能烦动你了，我怎会不认识，为何不直接来找我？”
石璞报之一笑，蓄胡的脸上，眼睛格外清亮。
木漪心头一跳，“不会是——”
石璞点点头。
“是萧家。”
木漪忙又回头走，石璞又欸了一声，她扬声，“先不找药了，我们回茶房从长计议！”
萧家作为垄郡的大族，愿意接受新帝，与王室最为密切。
一时人称“陈与萧，共天下”。
木漪也想投桃报李，攀一攀萧家，打开在南康的局面，但萧家一直不怎么爱理睬她，木漪猜想，大概是太子先对她有意见。
当年还是太子的陈舆，想求她私地转为官田，被谢春深挡了回去，她也就此成了陈舆眼中“自私自利，一毛不拔”的人物。
虽然这八个字确实是她的本性，但被太子厌恶，比她直接损失钱财弊端更大，这一切的根源，还要归咎于谢春深不在她身边，陈擅也死在了洛阳。
没人能再罩着她了。
萧家借石璞这半个皇亲抛来此橄榄枝，也就是太子对她转变了态度，那么，会不会和谢春深刚带兵回来了有关……
“木芝，木芝，你在出神吗？”
她猛然回神。
眼睛里漫入袅袅的茶烟。
石璞掀开炉盖，将艾茶舀出，“在想什么？”
“想到萧家，想到陛下。”她抬起头，“萧家要跟我买这批药，然后再由朝廷分售给世家，这是借花献佛呢，而且我也只能以本价转出。”
“新朝迁入人口太多，药材一时紧缺，供应不上。
你这回帮了萧家的忙，也等同于在陛下那里卖个人情。
他们自然得回报你一些好处，比如，在会稽山宴上，也给你一张入门帖。”
说着，那张名贴像变花样一般，从石璞的袖中变了出来。
石璞补充，“此宴由萧家主持，你是他们的座上宾，以后，你的生意就能四通八达了。”
木漪默了默，指甲拨了一下袖口的莲花，“石璞，是你对萧家提议来找我的？”
石璞闻言顿了顿，他倒想在她面前揽下一回功劳，可……
他叹笑道：
“你太聪明，我就不骗你了，以免谎言揭穿的时候，连朋友都做不成——”
说着，抿下一口灼烫的茶水，舌头有些发麻，“是十六先生萧逸主动来找的我，十六先生是陛下智囊，堪比诸葛，心思缜密如发，又颇有威望，要让他动摇，我一个被逐出皇门的鳏夫，还没有那么大的面子。”
石璞没有以前那么尖锐了，他浑身上下都沉淀出了一种更沉稳的冷芒，木漪哼笑出声：
“别妄自菲薄，你是我的朋友，这么低看自己，就是在低看我。”
石璞听着这话，心中有所慰籍，她捡起那张帖来看，总觉得石璞的话没有说完，览过一遍，“这帖子多少人争破了头也拿不到，就这么轻易送给我了，难免招同行嫉恨，我是不是还得做些什么，外化一下功劳，让自己被萧家接纳得更名正言顺一些。”
石璞点点头，推上袖子露出手掌，让人拿纸笔来，又让人去请周汝。
“干什么。”
“等会儿你就知道了，是要做一件事，这件事你不擅长，你母亲擅长。”
等纸笔和人都来齐了，石璞画了一张城外疫区的草图，又圈了几个荒地，“你们在这几处建几个灾棚，给城外的流民发些粥和药，再请几个大夫，收治有疫病的病者。”
木漪眉头拧成了一个疙瘩，石璞知道她不乐意给别人花钱，无奈道：
“只有这个办法，能将你的名声打出去，打得人尽皆知。
之后朝廷会给派给你一封陛下亲写的功德书，届时再让萧家将有功德书的人都请上会稽山宴，你的出现，在外人眼里，不就合情合理了么。”
道理确实是这么个道理。
但，都是真金白银花出去的钱啊。
一双手抚上她的眉头，指尖的触感柔软温暖，她抬起眼，周汝以手抚过她眉头，推平了那道不平的褶皱，一遍一遍，温和地将她的眉头舒展开来。
木漪心里的裂口涌入温泉，洗净那些疮痍之后，被这两只手缝补起来，恢复了平静。
“姑娘家，不能总是愁眉苦脸，容易老。”
木漪松开了紧绷的面容。
周汝笑着颔首，往下捉住她的手：
“善良和仁慈不是你的责任，就交给我来做吧，我身边还有些家底。
往年，西平天灾人祸，周家也会打开粮仓，放出库米，蒸一百锅馒头给路过的流民裹腹，这件事，本就该我来做。”
那都是周汝的嫁妆和丈夫儿子留给她的遗物，木漪想了一下，起身望着室外，枫叶红透，万山尽染秋色，“我挣钱，就是为了争这一口气。
我发誓，我再也不会挨饿，我要让自己过得好，我身边的人也要过得好。
母亲，我怎么会让你去典当陈擅的遗物？”
秋色愈浓，已经失去色彩的那些逝者面貌却愈发清晰。
周汝也站起来，眼中潮湿，许是想起了她口中的陈擅罢。
逝者已逝，生者如斯。
石璞无声唤来下人，让他们将三个赶紧将孩子带来院中玩耍。
交代完，他走去木漪身边，共赏林苑秋景。
两人袖子碰着袖子，手背与手背只隔咫尺距离。
石璞试图去牵她的手，又因谢春深的回归有点退却，他藏在心中的那个想法又变得迫切了起来，不能再慢慢来了。
压低声说，“木芝，你既与谢戎分开了，不如，还是我们两个在一起……”
“石子敬。”
她突然出声打断，害石璞愣了一拍。
原来三个孩子已经疯跳了进来，脆生生喊着“阿父”、“姨母”、“祖母”，周汝擦掉眼泪嗳了一声，出了门张开怀抱，将孩子们拥入怀中。
石璞心下一叹，直至离开都没有再提。
*
十几所灾棚在秋冬交替的乍寒乍暖时盖了起来，木漪倒也不是那么傻，虽然要花钱，但能少花就少花。
她弄了个募捐抵息的条文，捐了多少，下回再来木氏钱庄贷银，便给同等的银额免去利息，数额外，无论借多久，也只收一半利息。
条文一出，倒也有不少她钱庄里的钱客为了长久的让利来捐钱捐粮的。
木漪这日本只打算带上周汝去钱庄看看，燕珺也想一道。
虽木漪嫌他烦人，用马鞭抽了他屁股几下，他装疼，喊得哇哇叫，之后也还是觍着一张笑脸，乐呵呵跟在周汝身边。
三人坐了一辆马车到钱庄，门前竟已排起长队，每个人身上都揣着些银两，更有甚者是扛着钱箱来的。
周汝张着唇，啼笑皆非道：“他们都是来分你的功德的。”
“功德这东西，生前有用么，母亲。”
周汝想了想，竟也道，“没有用的，就是死之后可能会更舒坦。”
木漪笑了。
“那不要也罢，都给他们好了……我们从后门走。”
她让燕珺跟着周汝，燕珺却非要来牵她。
木漪冷着一张脸拉住他的小手，软乎乎的，后门靠着河，围着一些在岸上休憩的船夫，一个清瘦女子正与船夫问路，问过路，递给他一枚铜币。
燕珺望着那女子，突然停下来说，“是阿母。”
木漪警道，“陈燕珺，在外要注意你的言行，乱认父母，我即刻剥除你姓氏，去睡大街。”
“可是她长得，真的很像阿母。”
周汝与木漪闻言都不经意望去，那女子也在此时抬起脸往这边走。
她身上提着包袱，也像是要来捐款，一件兰青色的蜀锦披风衬得她肤色洁白，面不施任何粉黛，却不显得有寻常妇人那般的苍白疲倦之感。
四人视线甫一撞上，都在原地愣了一愣。
只有孩童无忌本心，寻着儿时记忆扑到女子怀中，闻着熟悉的味道，唤着阿母，阿母，阿母。
女子蹲下来抱住燕珺。
周汝一瞬红了眼。
时隔已久再见故人，木漪相比之下是最平静的，但其实也没有忘记，这个女人离开之后，自己还在婚车上为她掉过一滴眼泪。
木漪张开了口∶
“玉霖，好久不见。”
? ?大概还有两万字左右就完结了！
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