“那你告诉我怎么样才不算有失偏颇？要么我这个村正不当了，让给你当？”白诚当村正多年，各种场面见的多了，自有一套法子对付这些人。
无人敢接这话，叫嚣的最狠的几个也渐渐消停下来。
“红袖，你来说说原委。”
墨红袖上前，有条不紊地将事情的经过简述了一遍。
“契书在哪里，拿来我看看。”
墨红袖将契书递给他。
白诚看完，扬起契书对着闹事的人质问道：“白纸黑字写的分明，红袖替白路支付二百两赎金赎回入伍名额，白路自愿以工抵债，限期三十年，若要违约则需支付双倍银钱，与红袖所言分毫不差。你们大字不识，就敢空口白牙说她诓骗你们，她骗你们什么了？”
“她……她不是跟白老三家关系很好吗？怎么会……”
众人面面相觑，尽管铁证如山，但仍抱有一丝侥幸。
“清风，去把白路一家叫来。”白诚道，“既然你们还是不信，那就把人叫来，你们当面问问到底是真是假。”
白清风很快喊来白路一家四口。
“伯伯，这契书的确是真的。”少年毫不怯场，站在众人面前朗声道，“我不想入伍，我爹我娘也没钱给我赎身。我娘说宁愿让我给红袖姐姐做工也不想我去送死，所以我们就跟她借了钱，签了契书。”
一群人登时哑口无言。
“我家日后需要很多长工，诸位可以考虑考虑，若觉得合适，现在就可与我签约。”墨红袖慢条斯理地把契书收回荷包里，“我保证明日就能把钱筹齐，替你们拿到官府的免征文书。”
无人应声。
应征入伍虽然风险大，但好歹管吃管住，朝廷高兴的时候每个月还能领一些银钱。只要不打仗，其实是个不错的差事。可要是签了这契约，就相当于卖身给了墨红袖。整整三十年啊，要白给她做工。这三十年要是都待在军队里，说不定还能存下几两银子。
他们算来算去，只觉得墨红袖比官府更黑心，当然不愿意跟她签这种契约。
“算了，我们家穷，我们认命。”
“等等，让你们走了吗？”白诚沉声呵道，“都给我站住！”
“干……干什么？还不让人回家了吗？”
“是谁挑唆你们过来闹事的？”白诚道，“今日不说清楚，谁都别想走。”
“张强，方才属你喊得最大声，看来是你把这些人组织起来的。”白清风指着一名又瘦又黑，脸削似鼠，目露精光的中年男人道。
“你……你胡说什么！怎么可能是我，你少冤枉人。”张强被指之后立刻炸毛，然而一看眼前站的是比他高出大半个头的白清风，瞬间又偃旗息鼓，嘟嘟囔囔地挪到了自己婆娘身后。
“不是你啊，那就是你了？”白清风又指着一个头发花白胡须参差的老汉道，“王三伯，我红袖妹妹是哪里得罪你了？”
“小子别瞎说！”姓王的老汉连忙撇清干系，“我……我也是听旁人说……说……总之是跟着别人一起来的。而且我大家都看见了，我一直站在后头，都没往前去。村正，我可什么都没干。”
“那到底是谁！”白清风忽然发狠，把所有人都吓得一颤。
“是……”
十几个人眼看今天不能轻易脱身，犹豫过后，开始把责任往旁人身上推。
“村正，我们是听张强他婆娘说的。”
“你给我闭嘴！少污蔑我！”张强媳妇一蹦三尺高，吐沫星子喷的对方满脸都是。
“我是不是胡说大家心里都清楚。”对方也不示弱，声音立即比方才大了数倍，嚎的半个村都能听见，“是你说你亲眼瞧见红袖帮着白老三家付了赎金，还说她现在赚了大钱，二百两银子对她来说根本不算什么，我们上门来求一求，说不定她看着我们可怜，就发发善心替我们把赎金给出了。”
“村正，我们也是听张强媳妇说的。”另有一家一起指证道。
张强夫妇眼看这口锅就要扣到自己头上，也不跟人对骂了，连忙把责任往外推：“村正，你听我说村正。不是我，是王三伯，我们也是听他说的。要问你去问他，跟我们可没关系。”
“啪！”
张强话刚说完，头上就挨了一巴掌。
他捂着被打的地方敢怒不敢言，用眼神向白诚求助。
“他是谁？”墨红袖低声问白李氏。
“他啊，王家的。”白李氏道，“王二他三叔，也不是什么好东西，比王二好不了多少。”
“王三，你说说到底是怎么回事？”白诚质问道。
几十双眼睛都盯着自己，姓王的老头顶不住压力，犹犹豫豫地道出了实情。
原来是王二知道他儿子在征兵名单上，就给他通风报信，说他亲眼看见墨红袖帮白路出了赎金，并且怂恿他联合其他几家一起来白家找墨红袖：“他说人多好办事，就算最后办不成，也……也不损失什么。”
“再说了，这事儿不是也没成吗？”他瞥了眼墨红袖，小声嘀咕道，“我们也没要她的钱。”
“王二呢？”白诚怒不可遏，“给我把王二叫来！”
……
这一场闹剧持续到后半夜才彻底结束，大半个白家村的人都凑过来看了场好戏。
白清风看着哈欠连天的墨红袖，心疼道，“明日还要给黄楼送货，红袖妹妹撑得住吗？”
“这王二真的是死不悔改，有机会我一定要让他吃些苦头。”
“你就别逞能了。”白张氏瞪他一眼，“还嫌红袖麻烦不够多吗？那就是个二流子癞皮狗，你能天天跟他缠？”
“幸亏红袖聪明，提前留了后手。”白李氏后怕道，“若没签那契书，今夜还真不好办。”
“刺啦。”纸张被撕碎的声响在静谧的夜色下格外清晰。
“红袖，你这是做什么？”白李氏惊讶地看着墨红袖，“这……你撕它做什么，后续要是再有人闹事……”
“不会再有人过来了。”墨红袖道，“这本就是写出来做戏用的，如今物尽其用，没有留着的必要了。”
白李氏知道她这么做是为了让他们一家放心，不由得含泪道：“红袖，你借我们二百两银子都没让我立字据，这契书你就算留着我们也愿意认。比起把大路送去军营，我更乐意让他跟在你身边。眼看他就十六了，能给你跑腿，你有什么事儿尽管使唤他就成。”
“说起跑腿，我还真需要一个人。”墨红袖问白路道，“大路，你愿意过来帮我看磨坊吗？我每日给你开工钱，你就负责替我在磨坊周围巡逻，怎么样？”
“乐意乐意，当然乐意！”白李氏比白路回复的更快，“直接让他去就成，还说什么工钱。我们家欠着你二百两银子呢，他要干多久才能还完。”
“一码归一归。”墨红袖却道，“他过来给我干活儿，我自然是要付钱的。至于赎金，舅母不用急，等你们攒够了钱再还给我。”
“大路，我每天先给你开一百文，一月一结，你看怎么样？”
“好！”白路点头如捣蒜，“红袖姐姐，我牵着大黄一起帮你巡逻。”
“让大路替你看着些也好。”白诚道，“东边那么大的地方，的确容易让人钻空子。咱们二三十口人，竟然都没留意到一个王二，否则也不会出这档子麻烦。”
“好事多磨，发现问题才能做出应对。”墨红袖并不觉得有什么，上辈子几乎每天都是这么过来的，这种程度的麻烦远不足以让她产生困扰。
只是今日之事提醒了她，如今生意小有起色，她是时候开始物色合适的人手了。白路机灵且果敢，是个值得培养的好苗子。
白清风也不错，但他的情况与白路大不相同，不知好不好撬过来。要拉拢他，需要她再做出些成绩才行。
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