黑风岭，是东营防区最北端的一段险路，两侧是陡峭的崖壁，中间一条羊肠小道。
刘坤按例每月初三来这里巡防。
他带了五十名亲兵，都是跟了他多年的老兵。赵勇也在队伍里。
北疆开始落雪了，虽不大，但很细密，落在兵将们的铠甲上很快就结成了冰碴。
赵勇策马靠近刘坤：“将军，前面就是鹰嘴崖了，路肯定滑，要不要先歇一歇再走？”
刘坤抬头看了看天，灰蒙蒙的，像口倒扣的铁锅。
“歇什么。”他冷冷道，“巡完这段就回去。”
“是，将军。”赵勇在马上一拱手。
队伍继续前行，马蹄踩在积雪上，发出咯吱咯吱的声响。
崖壁上偶尔有碎石滚落，掉进深谷，许久才传来回音。
刘坤骑在马上，心思却不在巡防上。
他还在想那封信。
赵勇又开口道：“将军，您说……腊月十五，咱们真要大干一场吗？”
刘坤没说话，他攥紧了缰绳，心绪不宁。
“是啊，干吗？”
若干成了，岳父当皇帝，他最多给封个侯。
若事干砸了，他第一个死。
那封信，不过是把最坏的结果提前摆在了他面前。
“赵勇，”他忽然问，“若我不跟李涣成干了，你还跟不跟我？”
赵勇一愣：“将军何意？”
“没什么特别的意思。”
赵勇不假思索道：“末将没有靠山，只能跟着将军了，将军去哪儿，末将去哪儿。”
他这话虽说得很漂亮，但刘坤压根不信。
不过他现在需要一个挡箭牌，而赵勇是最佳人选。
“你最好记住今天说过的话。”他淡淡道。
“末将铭记在心。”赵勇一抱拳。
二人正有一搭没一搭地说着，前方探路的亲兵忽然折返，脸色慌张道：“将军！前面……前面有埋伏！”
刘坤脸色陡然一变：“什么人？有多少？”
“看不清，崖上全是人！”亲兵道。
话音未落，只听“咻”的一声破空之音。
紧接着一支弩箭射下，擦着刘坤的马脖子飞过，钉在路边的树上。
箭尾的羽毛还在颤抖。
“有敌来袭，戒备……”赵勇高喝一声，拔出了腰刀。
亲兵们顿时乱了。
不过他们都是老兵，慌乱只持续了一瞬，便立刻结成阵，全部盾牌朝外，将刘坤护在中间。
“崖上什么人？！”刘坤拔刀喝问。
然而崖上并没有回答，只有更多的箭射下来。
每一箭都冲着刘坤。
“保护将军！”赵勇大喝。
他策马挡在刘坤身前，挥刀格开两支箭。
第三支箭来得刁钻，从盾牌缝隙钻入，直射刘坤面门。
赵勇想也不想，侧身一挡。
箭簇顿时扎进他的左肩，血瞬间染红了铠甲。
刘坤一惊，问道：“你怎样？”
“我没事……”赵勇咬牙将箭拔出，带出了一块皮肉。
刘坤抬头看向崖顶，只见上方人影晃动，至少有三四十人。
一个亲兵从地上拣起一枝箭递给刘坤：“将军，上面的人不像是马匪。”
刘坤看了看那枝箭，心中也有点明白了。
只因马匪没有这种制式箭簇。
“莫非是……岳父的人？”他疑窦顿生。
这个念头冒出来，刘坤浑身发冷。
“撤！”他吼道，“慢慢往回撤！”
众亲兵仍旧举着盾牌形成一个铁罩，罩着刘坤慢慢往回撤。
然而刚撤至稍开阔些的地方，却有十几个黑衣人持刀拦在远处，好像特意在等他们。
刘坤看着前方那些黑衣人，对亲兵们道：“弟兄们，今日就算死，也得拉几个垫背的！”
亲兵们齐声应喝：“愿随将军死战！”
赵勇捂着肩膀，血从指缝里往外涌。
他朝四周扫了一眼，忽然指着右侧崖壁的一个裂缝对刘坤低声道：“将军你看，那边有个裂缝，你先进去躲箭，我带弟兄们去对付他们。”
刘坤看了他一眼，又看看前后逼近的敌人，方道：“也行！”
说着，刘坤慌忙往裂缝冲去。
那个裂缝虽不宽，但足够容三五个人藏身。
此时，黑衣人们已经杀到近前来。
亲兵们虽拼死抵抗，但因对方身手不凡，一个接一个地倒下了。
血顿时染红了雪地。
刘坤怒火上升，他正要冲出去。
却被退回来的赵勇挡住：“将军万万不可……”
正在这时，崖顶上忽然传来一声长啸。
只见崖顶上不知何时多了几百个边军。
为首的是个年轻将领，正是张诚。
他身后是一排弩手对准了崖下的黑衣人。
年轻将领高喝一声：“放箭！”
顿时，密集的箭雨射向黑衣人，一下子便撂翻了好几个。
余下的黑衣人见势不妙，迅速撤退，不及边军追击，早已消失的无影无踪。
刘坤从裂缝里出来，眼看着张诚带人从崖上索降而下。
下到崖底，张诚向刘坤一拱手：“末将来迟，让刘将军受惊了。”
刘坤盯着他：“好巧啊！”
张诚笑了笑：“末将带北营的兄弟们巡边，恰巧路过此地，见有火并，以为是马匪，便带人过来。”
刘坤缓缓道：“有心了，多谢。”
张诚再一拱手：“周将军常对我们讲，北疆四营同气连枝，定要互相扶持。”
刘坤沉默了，他看了看地上东营亲兵的尸体，足是死了三十多个。
他们都是跟他多年的老兵。
“张校尉，”他开口，“北营这份人情……我记下了。”
“将军客气。”张诚躬身，“末将还要继续巡边，告辞。”
说着，他带人走了。
雪开始下大了，渐渐盖住了血迹，也盖住了尸体。
赵勇捂着肩膀走过来：“将军，咱们……回去？”
刘坤没动。
他站在雪地里，看着张诚等人消失的方向，看了很久。
然后，他转身看向赵勇：“腊月十五……东营不动一兵一卒。”
赵勇诧异问道：“将军，您是说……”
刘坤抢断道：“李涣成想干嘛，让他自己干好了，东营五万将士不能白白去送死。”
赵勇眼中闪过一丝光亮。
但他很快低下头：“末将……遵命。”
……
同一时刻，铁壁城。
张诚单膝跪地，向周万毅复命。
他将如何路遇刘坤遭袭，又如何帮刘坤退敌的事详述一番。
周万毅点头：“辛苦了。”
稍顿，张诚又疑惑道：“却不知那些伏兵是谁派去的？”
周万毅淡淡道：“是啊！的确很蹊跷。”
他走到窗边，看向东营方向。
……
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