自城外庄子归来，林望舒心中便萦绕着开设药铺的诸多事宜。
首要一环，便是银钱，她手中能动用的现银有限，生母柳姨娘留下的产业，除却那需要投入的田庄和胭脂铺，便只剩几处位于扬州城内、常年出租的铺面，这些租金原是项稳定的进项。
这日，她让田嬷嬷将近年来所有出租铺面的账册契纸都送到芷兰苑来。
田嬷嬷虽不解其意，还是依言照办，捧来了厚厚一摞账本和一只装契书的匣子。
账册摊开在书案上，密密麻麻的数字和条目看得人眼花。
田嬷嬷在一旁絮絮说着某铺某年租与谁家，租金几何，何时收取，言语间颇有些含混不清之处。
林望舒静心听了片刻，便让田嬷嬷先下去歇着，只留了青溪在身边。
她翻开最上面一本账册，仔细看去。这记账方式仍是老式的流水账，收支混杂，时间顺序也时有错漏，寻个往年的条目需得前后翻找半天，甚是繁琐。
她凝眉思索片刻，忽而起身，另取了一张大幅宣纸，磨墨蘸笔。青溪好奇地看着，只见姑奶奶并未像寻常看账那般逐条核对，而是在纸上画起了横平竖直的格子，标上“铺址”、“租户”、“立契年月”、“年租”、“已收”、“未收”、“备注”等项。
“奶奶，您这是……”青溪讶异。
“一种新的记帐法子，瞧着或许能清楚些。”
林望舒微微一笑，手下不停，她将现代电子表格的逻辑融入其中，以清晰的栏目分类替代冗长的文字叙述，开始将账册上零散的信息分门别类地誊抄过去。
起初青溪还有些茫然，但随着一项项数据被填入格中，原本杂乱无章的账目竟似被无形的手梳理过一般，变得一目了然。
哪处铺子租金几何，何时到期，是否按时缴纳，有无拖欠，在纸上一览无余。
“呀，这样看可真清楚。”青溪忍不住低呼一声，眼睛发亮，“奶奶，这法子真好。往日对账，总要翻来覆去地找，如今一眼就看明白了。”
林望舒见她有兴趣，便一边整理，一边细细与她分说这表格的妙处，如何归类，如何快速查找，如何计算汇总。
青溪听得极为认真，她本就心细，记性也好，很快便掌握了要领，主动帮着誊抄核对起来，做得兴致勃勃。
正忙碌间，黛玉随嬷嬷过来请安。
小人儿见姑母和青溪对着一张大纸写写画画，不由好奇，悄步走近观看。
她虽年幼，却极是聪慧，站在旁边看了一会儿，竟也看出了些门道，细声问道：“姑母，这样记，是不是寻旧年的事便快了许多？”
林望舒见她发问，便笑着将她揽到身边，指着表格耐心解释：“玉儿你看，将事情按类目分好，填在这些格子里，就像把不同的珠子放进不同的匣子，想要哪一颗，打开对应的匣子便是，自然又快又准。若是混在一处，便要一颗颗去翻找了。”
黛玉睁着澄澈的大眼睛，仔细看着那横竖分明的格子，小脸上露出恍然和钦佩的神色，喃喃道：“姑母真聪明，这法子真好，记诗文典故，或许也能这般分门别类呢。”她竟是举一反三，想到了自己的学问上去。
青溪在一旁得意笑道：“何止记诗文，小姐您是没见，方才那乱麻似的账本，被夫人这么一规整，立刻清清楚楚，连哪家铺子拖了多久租子都明明白白。奴婢觉得，学了这法子，以后都能去当掌柜了呢。”她这话虽是玩笑，却透着真心实意的兴奋与自豪。
林望舒闻言莞尔，轻轻戳了下她的额头：“才学点皮毛就敢夸口了？仔细做事。”
说笑间，账目已梳理了大半，林望舒的目光渐渐凝在一处。
她发现，位于城西的一处铺面，竟已有四个月未曾租出，而相邻的三处铺子，更是拖欠了半年以上的租金，账目上备注的理由皆是“地段不佳，生意清淡，租户恳请宽限”。
这倒奇了，那处地段她依稀有些印象，虽非顶繁华，有点清冷但也绝非没有人流之地，怎会接连数铺都生意不佳？且偏偏是相邻的几家？
她心下存疑，决定过两日亲自去那几处铺面看看究竟。
恰在此时，林如海那边派了小厮过来回话。
一是舅家杂货铺滋扰之事，已查明是左近一家新开杂货铺的东家暗中指使，意在挤垮柳家小店，独占生意。林如海已派人递了话过去，对方已知晓厉害，承诺不敢再犯。
二是关于二舅柳禄的消息，托了浙江那边的同年打听，隐约得知其随行的船队似是因一批货物在宁波港被卡住了，通关文书有些问题，柳禄本人可能也在其中协调，故而迟迟未归，但目前应无大恙，已另托了宁波的宗亲代为细问关照。
闻听此言，林望舒心中一块石头稍稍落地，杂货铺的麻烦暂解，二舅也有了消息，总算不是最坏的情况。
她正思忖着如何感谢兄长，门外又有丫鬟来报，说是姑爷从北地托商队又捎来了东西，这次是特意给老爷夫人赔礼的，因前次只送了姑奶奶，恐失了礼数。
林望舒微微一怔，心下不由再次暗赞王铮处事之周到。
她亲自去查看了送来的东西，多是些北地特产的皮毛山珍，品相比上次送给她的还要好些。
她从中拣选了几张最好的玄狐皮和雪貂皮，仔细包好，让扶剑带着去了林如海的书房。
“兄长近日为妹妹琐事费心，妹妹感激不尽。”她让扶剑将皮子奉上，“这是夫君的一点心意，聊表谢意，还请兄长勿要推辞。”
林如海看了看那价值不菲的皮子，又看了看眼前气度越发沉静从容的庶妹，眼中掠过一丝不易察觉的欣慰，并未过多推辞，只点头道：“妹婿有心了。自家兄妹，原不必如此客气。日后若有难处，尽管来寻兄长。”
带着扶剑走出书房，春日暖阳洒在身上，林望舒深吸一口气，杂事虽繁，却也在一步步理清。
接下来，便是要去会会那几处拖着租金的“刁钻”租户，看看究竟是何方神圣了。
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