曹复往新窑冲，脚腕突然扭了下，像被针扎似的疼，倒抽口冷气。
踉跄着扶住棵桑树苗，粗糙的树皮蹭掉掌心一层薄皮，粗布衣糊满湿泥，手心攥着那片带云母的沙粒——陶勇布袋里掉的，汗浸得发黏，顺着掌纹嵌进去，磨得指腹发疼。
新窑方向冒着黑烟，热浪裹着陶土味扑过来。
呛得喉咙发紧，忍不住咳嗽，眼泪都呛出来了。跑近了才看清：外层陶片炸得粉碎，碎片挂在桑树枝上，沾着焦黑的硝石痕迹；内层改良陶片却没裂，泛着冷光——墨铁铺的那层，掺了尼山红泥，硬生生扛住了冲击力。
“安国君！没事！内层陶片扛住了！”
石砚从窑基后跑出来，嘴角还沾着陶灰，手里的长矛杆弯了个弧度——是炸飞的半块陶瓮砸的，杆上沾着湿陶土，“季安的几个亲信趁乱跑了，季宁正带人追呢！”
曹复松了口气，后背的汗把粗布衣贴在身上，凉得发颤。
蹲下去捡块炸飞的陶片，指尖蹭过边缘的硝石白痕——孟云准备的硝石陶土，威力比预想的小，多亏改良陶片多了道控温工序，硬度够顶。
石砚突然凑过来，声音压得低又发喘：“安国君，季宁会不会反水啊？”
他手攥着长矛杆，指节发白，胳膊上被陶片划的小口子渗着血，顺着杆往下滴，“他毕竟是季家人，万一跟季安、孟云串通……”
曹复指尖蹭过改良陶片的轮纹，突然想起穿越前的建材项目。
那时总担心合作方反水，最后靠利益绑定稳住了——心里忍不住嘀咕：“好家伙，职场那套利益绑定，搁战国照样香——好处给够，季宁犯不着跟孟云玩命。”
“季宁不会反水。”
曹复站起身，把陶片放在窑基上，风卷着黑烟掠过，陶片上的硝石白痕被吹得发灰，“他是过错方，抓季安、揪私盐，既能巩固宗主位，还能削弱二房、三房势力——全是好处。”
他顿了顿，目光扫过孟家桑田，烟还没散：“我许了他更大的利益，比跟着季安冒险强多了，犯不着串通。”
石砚挠了挠头，长矛杆在地上戳了戳，溅起的泥点沾在裤脚：“那叔家帮孟家怎么办？三桓牵扯不清，叔家下场，咱们人少扛不住。”
话音刚落，远处传来马蹄声。
不是季宁的方向，是叔家封地那边，越来越近，踏在石子路上“噔噔”响，震得地面微微发颤。
曹复心跳突然快了，手心又冒出汗，沙粒黏得更紧。
往窑基高处走两步，踮着脚看——穿叔家灰衣的仆役，骑着匹瘦马，跑得跌跌撞撞，马背上的布包绣着“叔”字，线松得挂着根桑丝。
“是叔家的人！”石砚握紧长矛，矛尖对着仆役，“安国君，拦不拦？万一是送消息的！”
“别拦，看他想干什么。”
曹复按住石砚的手，仆役已经到了窑基前。翻身下马时没踩稳，摔在碎石上，布包掉出来，滚出个陶哨——刻着“叔”字，哨口沾着桑汁，还带着新鲜桑叶的清味。
“安国君！我是叔家的叔福！”
仆役爬起来，手撑在地上，无名指少了半截，断口结着厚老茧——早年烧窑被陶轮绞的，边缘泛着暗红。他捡起布包，喘得胸口起伏：“宗主让我报信，孟云派人来借兵，想救私盐贩子！”
曹复指节攥得发紧，改良陶片的轮纹硌得掌心生疼：“叔家答应了？”
叔福头摇得像拨浪鼓，布包上的桑汁蹭在手上，染得指缝发红：“没、没答应！”
他攥着布包边角，指节泛白，声音发颤：“宗主说‘犯不着掺浑水’，可二房叔明不依——连夜纠了五十个家丁往孟家跑！宗主拦着被推了个趔趄，胳膊蹭破皮，拦不住才让我骑快马报信！”
叔福断指的伤口泛红，是缰绳磨的，血珠滴在布包上，晕开个小红点。
曹复后槽牙咬得发疼，烟味又呛得咳嗽，眼泪都出来了——叔家果然掺进来了，叔明帮孟云，局势更乱了。
他转身对石砚说：“你去通知墨铁。”
“让他带流民里的老陶匠，再铺两层改良陶片，守住新窑——别让叔明的人趁机搞破坏。”
石砚点头要走，季宁带着公室兵回来了。
手里押着两个季安的亲信，手被麻绳绑着，腰间的私盐布袋露出来，盐粒从缝里漏，滴在地上成了小盐点。
“安国君！没追上剩下的，抓了这两个！”季宁跑得急，额角的汗滴在布袋上，盐粒遇汗化了圈白痕，像块斑，“他们招了——孟云在茶山藏了批掺沙陶土，想等咱们放松再炸窑！”
他喘了口气：“叔家那边有动静吗？听说孟云去借兵了。”
曹复把叔福的话重复一遍，季宁的脸瞬间沉下来，兵符攥得“咯吱”响：“叔明这老东西！上次抢我季家桑田没算账，现在还帮孟云！”
“我带公室兵去拦他！不能让他们汇合，不然私盐的事更难收场！”
曹复摇头，指了指窑基上的陶片：“你去拦，新窑没人守——万一季安的亲信回来偷袭怎么办？”
他看向叔福：“叔福，叔明走的哪条路？有近路截住他吗？”
叔福点头，从布包里掏出张草图——纸边卷得毛糙，桑皮纸上的小路歪歪扭扭，炭笔画的线条断断续续：“有！桑田后的窄路，近半柱香，就是全是尖石子，不好走。”
他指尖戳着“窄路”二字，断指伤口渗血，滴在纸上，把“窄”字的竖画染粗了。
曹复接过草图，折好塞进怀里，指腹蹭过血迹，发黏：“墨铁，带五个流民去窄路埋伏。”
“把改良陶片尖面朝上铺石子路上——边缘磨得锋利，马蹄踩上去准扎破，叔明的人过不来。”
他对季宁说：“你留在新窑，盯着这两个亲信，别让他们跑了。”
“顺便清点私盐数量，报给君上——让他知道咱们没白忙活。”
季宁点头，刚要押亲信去流民棚，远处传来喊杀声。
是叔家方向，还夹着陶片破碎的脆响，像有人踩中了埋伏。
曹复心跳又快了，往窄路方向跑，鞋跟掉了一只也顾不上：“是墨铁！他们跟叔明的人撞上了！”
石砚跟在后面，长矛杆戳在地上，溅起的泥点甩在脸上：“安国君！带些人去帮忙？墨铁只有五个流民，怕打不过！”
曹复没回头，脚踩在块带硝石的碎陶片上，尖碴子扎进鞋底，疼得踉跄了下。
他攥紧怀里的草图，心里发紧——只能指望墨铁的陶片能拦住叔明，季宁稳住新窑，更怕孟云趁机从私窑动手。
风卷着黑烟裹过来，新窑的影子拉得老长。
曹复手心又攥满了汗，掌纹里的沙粒都泡软了——茶山的掺沙陶土还没清，这局，得咬牙再撑一阵。
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