五日后，黑风崮边缘。
队伍走出最后一片山林，眼前豁然开朗。远处，上官县的土坯城墙在春日稀薄的阳光下显露出轮廓，城头上依稀可见巡守兵丁的身影。
与数日前相比，这支队伍已然脱胎换骨。
虽然依旧面黄肌瘦，衣衫破烂，但每个人的眼神里不再只有麻木，多了几分历经磨难后的坚韧，以及一丝被“秩序”重塑过的纪律性。队伍行进间，隐隐有了章法，青壮在外，老弱居中，斥候前出，不再是乱哄哄的一盘散沙。
“陈大人，前面就是上官县了。”王总旗指着远处的城池，语气复杂。这一路行来，他对身边这位“囚犯”的观感早已天翻地覆。若非身份所限，他几乎要将其引为知己。
陈远点了点头，脸上并无多少喜悦，反而带着一丝凝重。他看得比任何人都清楚，真正的考验，现在才刚刚开始。
“传令下去，队伍在城外一里处那片河滩地扎营，保持警戒，没有我的命令，任何人不得靠近城池，以免引起误会。”陈远下令。
“是！”身边一个临时指定的传令少年响亮地应了一声，快步跑去传达命令。这少年机灵肯干，被陈远提拔为传令兵，算是这支队伍里第一个“破格提拔”的案例，效果显着，激励了不少人。
队伍在指定地点停下，开始有条不紊地搭建临时营地，挖灶取水，秩序井然。
陈远则带着王总旗和两名看起来还算精神的行列组成员，径直走向上官县东门。
越靠近城池，气氛越发紧张。城门口守卫的兵丁明显增加了，个个刀出鞘，弓上弦，如临大敌。城墙上，更多兵丁和衙役的身影出现，警惕地盯着他们这一行不速之客。
“来者止步！”离城门尚有百步，一名队官模样的汉子就厉声喝道，“上官县戒严！闲杂人等不得靠近！速速退去！”
王总旗上前一步，亮出腰牌：“我乃刑部直属押解总旗王朴，押解犯官陈远途经贵县，需入城补给，并拜会上官县令！”
那队官验看腰牌无误，脸色稍缓，但语气依旧强硬：“原来是王总旗。不过县令大人有令，近日流寇肆虐，为保县城安危，严禁任何外来流民队伍靠近，更不许入城！诸位请回吧！”
果然吃了闭门羹。
王总旗脸色一沉：“我等乃朝廷官差，并非流民！难道也要露宿荒野不成？”
“上官有令，不敢违背！王总旗若要入城，可独自进来，但囚犯及其余随行人员，不得入内！”队官毫不通融。
气氛瞬间僵住。
就在这时，陈远缓缓走上前，脸上不见丝毫怒意，反而带着一丝若有若无的笑意，目光越过那队官，看向城门洞深处隐隐可见的繁华街景。
“这位军爷，”陈远开口，声音平和，“在下前清丰县令陈远。敢问，上官县内，米价几何？”
那队官一愣，没想到对方会问这个，下意识答道：“这……糙米一石，约莫二两银子吧。”
“二两？”陈远眉头微挑，似是自言自语，声音却足以让周围人听清，“据朝廷邸报及户部则例，北直隶大名府去岁虽有小灾，但官方平价米应在八钱一石左右。上官县竟高出倍半有余，看来……城中储粮颇为紧张啊。”
队官脸色微变，支吾道：“这……市价浮动，我等小吏如何得知？”
陈远不理会他，继续问道：“再请问，上官县在册户数多少？如今城内实际人口，军爷可有大略估算？”
队官脸色更难看了：“此乃县尊大人才能过问的政事，我如何知晓！”
“哦？”陈远点点头，目光骤然锐利起来，如同出鞘的刀，直刺那队官内心，“军爷不知人口，却知米价奇高。那在下再问一句，按《大明会典》，上官县为中等县，常平仓储粮应有定额三万石。以如今米价推断，仓中存粮，恐怕已不足八千石了吧？其余两万两千石粮食，去了何处？”
轰！
此言一出，不仅是那队官瞬间面无血色，连他身后的兵丁都骚动起来，脸上露出惊恐之色。王总旗更是倒吸一口凉气，难以置信地看着陈远。他怎么知道的？仅凭米价和人口就能推算出官仓存粮？这……这是何等骇人听闻的推算能力！
那队官嘴唇哆嗦着，指着陈远：“你……你休得胡言乱语！污蔑朝廷命官，诽谤县政，该当何罪！”
“胡言乱语？”陈远轻笑一声，上前一步，逼视着对方，“军爷不必惊慌。我并非御史，也无心查账。只是好奇，若此时有上官巡查，或是有如我这般的‘好事者’将此事捅上去，派人一查库房，见了底……上官县令项上人头还能保住几日？尔等守城兵丁，月粮可还发放得出？”
他每一句话，都像一把冰冷的审计刀，精准地剐在对方最脆弱的地方。这已经不是质疑，而是近乎赤裸的威胁，偏偏又建立在无可辩驳的逻辑之上。
那队官冷汗涔涔而下，双腿发软，几乎站立不住。他只是一个底层军官，哪里经得起这般诛心之问？仓廪虚实，乃是地方官最大机密，也是最大死穴！这个囚犯，怎么会知道得如此清楚？！
“你……你等着！我……我去禀报县尊大人！”队官再也撑不住，几乎是连滚爬爬地转身冲进了城门。
城门口一片死寂。所有兵丁都惊恐地看着陈远，仿佛在看一个能洞悉人心、执掌生死的妖魔。
王总旗低声道：“陈大人，你这……是否太过冒险了？若那县令狗急跳墙……”
“他不会。”陈远语气笃定，目光深邃，“贪官往往比清官更懂得权衡利弊。杀官差、灭口囚犯，是滔天大罪，风险远高于暂时稳住我们。他现在最想的，是把我弄进城里，弄清楚我知道多少，还有没有同党，然后再决定是收买，还是……悄无声息地处置。”
不到一炷香的功夫，城门内传来一阵急促的脚步声。只见一个穿着青色官袍、身材微胖、面色惶急的中年人在一众衙役的簇拥下快步走来，人未至，声先到：
“哎呀呀！误会！天大的误会！下官上官文清，不知是王总旗和陈……陈大人驾到，有失远迎，恕罪恕罪！”
上官县令快步走到近前，看都没看王总旗，目光直接锁定陈远，脸上堆满了热情而惶恐的笑容，只是那笑容深处，藏着一丝难以掩饰的惊惧和阴鸷。
“陈大人，一路辛苦！快请入城！都是下面的人不会办事，冲撞了大人，下官一定重重责罚！”上官文清说着，就要亲自来拉陈远的手，姿态放得极低。
陈远不动声色地避开，淡淡道：“上官大人客气了。陈某乃待罪之身，当不起‘大人’之称。只是我身后这些百姓，随我一路艰辛，还望大人能施以援手，拨付些粮米，让他们得以活命。”
“好说好说！陈大人心系百姓，下官佩服！粮米之事，包在下官身上！”上官文清拍着胸脯保证，眼神却闪烁不定，“只是此处非讲话之所，陈大人，王总旗，还请先随下官入衙，容下官设宴为二位接风洗尘，细细商议，如何？”
陈远与王总旗对视一眼，都看到了对方眼中的警惕。
这上官县，俨然已成了一处龙潭虎穴。
陈远微微一笑，仿佛浑然不觉危险：“既然如此，那就……叨扰上官大人了。”
他率先迈步，坦然走进了上官县的城门。
王总旗深吸一口气，握紧了刀柄，紧随其后。
城门在他们身后缓缓关闭，发出沉重的闷响。
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