那名书吏的突然发难，如同在平静的水面投下一块巨石，激起了千层浪。所有人的目光都聚焦在他手中那本看似陈旧的账册上，以及他声泪俱下的控诉。
张文渊眼中闪过一丝计谋得逞的得意，但面上却露出震怒之色，厉声喝道：“竟有此事？！岂有此理！陛下信任，委以重任，尔等竟敢如此徇私枉法，贪墨国帑！来人，将这书吏与账册一并看管起来！赵顺，你还有何话说？！”他目光锐利地逼视着赵顺，仿佛已将其定为罪人。
赵顺面对这突如其来的诬告，初时一惊，但随即便镇定下来。他并未慌乱，而是上前一步，对张文渊和孙元化拱手道：“张侍郎、孙郎中，此人名叫李三，确系数据司书吏，然其品行不端，月前曾因算错数据被下官申斥，扣罚薪俸，想必因此怀恨在心，挟私报复！下官行事，光明磊落，所有账目皆可核查，绝无贪墨之事！请大人明察！”
“挟私报复？”张文渊冷笑一声，“空口无凭！这账册之上，白纸黑字，记录着你赵顺经手的不明款项，时间、数额清清楚楚，岂是他一句‘挟私报复’便能搪塞过去的？！陈大人，你麾下出了如此蠹虫，你难道也要包庇不成？”他将矛头直指陈远。
陈远面色沉静，并未理会张文渊的咄咄逼人，而是看向那名跪地的书吏李三，目光如炬：“李三，你既言赵主事指使你篡改数据，贪墨银两，那我问你，你是何时、何地、听从赵主事何人传达之指令？所篡改的是何地之清丈数据？贪墨的银两，又是通过何种渠道，交给了何人？你若能一一说清，本官与两位钦差，自会为你做主。”
李三被陈远的目光盯得有些发慌，眼神闪烁，支支吾吾道：“是…是上月…在数据司后院…赵主事亲口吩咐小人…篡改的是…是永平府的数据…银两…银两是赵主事派人来取的…”
“一派胡言！”赵顺怒斥道，“上月我因核查山东清丈数据，离府半月有余，何时在数据司后院与你交代？永平府清丈数据早在三个月前便已核定归档，何须上月再去篡改？此等漏洞百出之诬告，简直可笑！”
陈远微微颔首，对张文渊和孙元化道：“张侍郎，孙郎中，此事疑点甚多。仅凭此人口供与一本来历不明的账册，恐难定论。不如先将此人收押，账册封存，由我等共同详细核查，如何？”
张文渊岂肯轻易罢休，正要强行拿人，一直沉默观察的孙元化却突然开口：“陈大人所言有理。此事关乎朝廷命官清誉，不可不慎。既然双方各执一词，便当详查。张侍郎，不如先将人与账册带回驿馆，严加看管，待我等仔细勘验账册真伪，再审问此人细节，再行定夺？”
孙元化身为兵部官员，在此事上本无太多利害关系，其提议显得相对中立客观。张文渊虽心有不甘，但见孙元化表态，且周围众多官员看着，也不好做得太过，只得冷哼一声：“也罢！便依孙郎中之言！将此诬告之人与账册带回，严加看管！本官定要查个水落石出！”
李三被巡查使的护卫押了下去，那本账册也被孙元化亲自接过，贴上封条。
风波暂时平息，但空气中的紧张感却丝毫未减。众人各怀心事，散去。
回到驿馆，张文渊怒气冲冲地对周师爷道：“成事不足，败事有余！那李三如此不堪一击，三言两语便露了破绽！”
周师爷苦着脸：“东翁息怒，谁知那陈远和赵顺反应如此之快，心思如此缜密…不过，那本账册做工精细，几乎可以乱真，短时间内未必能看出破绽。只要我们将李三控制在手，总有办法让他‘咬死’赵顺…”
另一边，巡抚行辕内。
“好险！”李定国心有余悸，“若非远兄和赵主事机警，险些被那小人得逞！”
赵顺眉头紧锁：“那本账册，虽未细看，但观其形制、纸张，模仿得极为相似，绝非李三一人所能为，背后定有人指使！”
沈炼道：“已查清，李三近日与范福的一个远房表亲有过接触，还收受了一笔银子。那本账册，估计也是范福通过那人交给李三的。”
陈远眼中寒光闪烁：“果然是他们！栽赃陷害，如此下作！沈炼，能否拿到李三与范福那边接触的确凿证据？”
沈炼摇头：“对方很谨慎，都是单线联系，且未留下书信等物证，目前只有我们眼线的口供，难以作为堂上证据。”
“无妨。”陈远冷然道，“只要知道是他们做的便够了。赵顺，你立刻带人，连夜复核所有与那本假账册可能涉及的相关账目，准备好无可辩驳的证据！我们要在孙元化查出账册真伪之前，先一步自证清白！”
当夜，数据司灯火通明，赵顺带领核心人员，通宵达旦，将可能被诬陷的账目重新核算，并找出了原始凭证。
而驿馆内，孙元化也在灯下仔细勘验那本账册。他出身户部，对钱谷之事极为精通，很快便发现了几处细微的破绽——纸张的质地、墨迹的渗透、甚至某个特定数字的书写习惯，都与数据司正常的账册记录有毫厘之差。他心中已然明了，这确是一本精心伪造的假账。
然而，就在孙元化准备将自己的发现告知张文渊时，周师爷却匆匆来报：“孙郎中，不好了！那李三…李三在狱中…悬梁自尽了！”
孙元化猛地站起身，脸色剧变：“什么？！何人看守？为何会让他自尽？！”
周师爷一脸“惶恐”：“是…是看守的兵丁疏忽…发现时，人已经没气了…还…还留下了一封血书，言说是受赵顺逼迫，无颜见人，方才以死明志…”
人证死无对证，还留下了指认赵顺的血书！事情瞬间变得无比棘手！
消息传到巡抚行辕，陈远拍案而起：“灭口！他们竟然敢灭口！”
李定国怒吼：“定是张文渊那老贼所为！我这就去驿馆，找他算账！”
“站住！”陈远喝止他，“无凭无据，你去有何用？只会落人口实！”
赵顺面色苍白，却依然镇定：“大人，假账册的破绽，孙郎中之怕已看出。如今李三一死，虽死无对证，但也恰恰说明他们心虚！我们手握真实账目凭证，未必没有一搏之力！”
沈炼道：“李三之死，看守兵丁嫌疑最大，已暗中控制其家人，正在审讯。范福那边，也已加派人手，绝不能再让他溜走或灭口。”
形势急转直下，对陈远一方极为不利。张文渊凭借李三的“死”和那封“血书”，已然占据了道德制高点。一场更大的风暴，眼看就要降临。
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