周延儒夜宴上的交锋，让陈远彻底意识到，想在北京城立足，仅仅依靠崇祯那并不稳固的信任和自身的能力是远远不够的。文官集团，尤其是以周延儒为首的内阁势力，对他敌意已深，几乎不可能争取。他必须寻找其他的盟友，打破这种被孤立和围剿的局面。
他的目光，投向了另一个在明末政治格局中举足轻重，却又往往被忽视的群体——勋贵集团。
这些凭借着祖上军功获得爵位、世代享受特权的勋贵后代，如今大多掌管着京营（京城卫戍部队），虽然战斗力堪忧，但在京城内拥有巨大的潜势力。他们与文官集团素有矛盾（文官看不起他们纨绔无能，他们怨恨文官压制武人），而且普遍贪财，对陈远手中掌握的庞大财源（尤其是海贸利润）垂涎不已。
这是一个可以分化、拉拢的对象。
陈远并没有大张旗鼓地拜访某位公侯，那样目标太大，容易引起文官集团的警觉和皇帝的猜忌。他采取了更加隐秘和精准的方式。
首先，他通过海贸司在北京的秘密网点，放出风声：首席执政官大人有意为京营更新一批汰换下来的“旧式”军械（实际上对于京营来说仍是精良装备），并且价格“极其优惠”。同时，海贸司愿意以“内部价”，向有限的几位“朋友”提供一些紧俏的南洋香料、西洋珍宝等奢侈品。
这消息如同诱饵，很快便吸引了一些嗅觉灵敏的勋贵。率先上钩的，是成国公朱纯臣。这位袭封公爵的勋贵，虽然军事上碌碌无为，但捞钱享乐却是一把好手，而且与周延儒关系不睦。
在一个极其隐秘的私人会所，陈远与朱纯臣“偶遇”了。
“哎呀呀，这位莫非就是名震北地的陈执政？久仰久仰！”朱纯臣挺着肥硕的肚子，脸上堆满热情的笑容，仿佛见到了失散多年的亲人。
“成国公谬赞了，下官愧不敢当。”陈远拱手为礼，态度谦和。
几杯酒下肚，话题便自然而然地引到了军械和奢侈品上。朱纯臣搓着手，眼中放着光：“陈执政，听说您手里有一批……嗯，那个……”
陈远心领神会，微笑道：“国公爷消息灵通。不错，北地新军换装，确实淘汰下一批甲胄、兵刃，虽不及新式装备，但比京营现用的，还是强上不少。至于南洋来的稀罕物嘛……下官这里恰好新到了一批龙涎香和玻璃镜，若是国公爷有兴趣……”
接下来的谈判水到渠成。陈远以远低于市场价、几乎是半卖半送的价格，向朱纯臣提供了一批军械和奢侈品。条件只有一个：希望成国公能在“适当的时候”，在京营和勋贵圈子里，为北地的政策“美言几句”，并且帮忙牵线搭桥，认识几位“志同道合”的朋友。
朱纯臣看着那份几乎等于白送的礼单，笑得合不拢嘴，满口答应：“好说好说！陈执政果然是爽快人！以后在这北京城，有什么事，尽管来找老夫！周延儒那个老匹夫，看他不顺眼很久了！”
有了朱纯臣这个突破口，陈远很快又通过类似的手段，秘密结交了襄城伯李国桢、英国公张世泽等几位在勋贵中颇有影响力的角色。他用实实在在的利益，编织着一张隐藏在文官集团视线之外的关系网。
与此同时，陈远并没有忘记他此行的另一个重要目的——为北地招募真正的人才。北京的翰林院、国子监，汇聚了天下不少的精英。其中不乏一些对现状不满、怀才不遇、或有真知灼见的年轻官员和士子。
陈远让沈炼的“听风司”暗中留意，筛选名单。他自己则利用“首席执政官”的身份，以“咨询时政”、“探讨学问”为名，公开或半公开地接见了一些有潜力的年轻人。
这其中，包括一位名叫顾炎武的年轻监生，其人对土地兼并、胥吏之害有着深刻的见解；一位名叫黄宗羲的浙东学子，其思想激进，对君主专制提出了大胆的质疑；还有几位在算学、格物方面有特长的人才。
陈远与他们交谈，不问出身，只问实学，倾听他们的观点，探讨解决现实问题的办法。他展现出的开阔视野、务实态度和对人才的尊重，深深地打动了许多人。虽然碍于种种限制，他无法立刻将这些人都网罗至麾下，但却在士林之中，悄悄播下了种子，树立了“求贤若渴”、“锐意革新”的形象。
这一切，都在周延儒等文官的眼皮子底下，以“暗度陈仓”的方式进行着。当周延儒等人还在热衷于在朝堂上给陈远使绊子、抓他把柄的时候，陈远已经悄然在勋贵和部分士林中，打下了楔子，拓宽了自己的生存空间。
“明修栈道，暗度陈仓。”陈远站在宅院的庭院中，望着北方的星空，那里是他权力的根基所在，“北京这盘棋，才刚刚开始。想要加冕权力之巅，光有皇帝的任命还不够，必须要有属于自己的力量和盟友。”
他知道，与周延儒的决战不可避免。但在那之前，他需要积蓄更多的力量，等待一个合适的时机。
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