方腊丢了药，果然气得跳脚。第二天一早就调集兵马，又要攻城。
可天公不作美——下了一夜的雪，地上积了尺把厚。人踩上去陷到小腿，马更跑不起来。云梯、撞车这些大家伙，在雪地里根本推不动。
方腊的士兵在雪里深一脚浅一脚往前挪，还没到城墙根，就被城头上的箭射倒一片。攻了半个时辰，死伤百十号人，连城墙边都没摸到，只好灰溜溜撤回去。
潘金莲站在城头，看着敌军在雪地里挣扎，心里却一点不轻松。雪能挡一时，挡不了一世。等雪化了，方腊肯定还得来。
而且，雪也给城里带来了新麻烦——冷。
柴火本来就不够，这下更缺了。守城的士兵站在城墙上，冻得直打哆嗦。不少百姓家里，老人孩子挤在一起取暖，可屋里跟冰窖似的。
李账房来报，说城里已经有三四个老人冻病了，再没柴火取暖，怕是要出人命。
潘金莲想了想，说：“把府衙里能烧的东西，都拆了。桌椅板凳，门窗板子，先紧着伤员营和孤寡老人家用。”
武大郎舍不得：“金莲，府衙拆了，往后咱在哪儿办事？”
“人都冻死了，还要衙门干啥？”潘金莲说，“拆！”
府衙里的桌椅门窗，很快被拆成木柴，分送到伤员营和最困难的人家。潘金莲自己办公的地方，只剩下一张破桌子和几把歪腿椅子。
可这点柴火，对于两三万人来说，不过是杯水车薪。
正月初十二，雪停了，太阳出来。雪开始融化，到处湿漉漉的，更冷了。
方腊那边也趁机重整兵马。雪一化，他就派兵把城外那片稻田里的雪铲了，清出一条道来。看样子，是准备等地面一干就动手。
潘金莲知道，真正的考验要来了。
她让武松把城里所有能打仗的人又清点了一遍。守城这些天，战死、重伤的加起来有两百多人，轻伤还能上的有三百多。现在能拉上城墙的，满打满算一千五百人。
箭矢还剩三万多支，火油几乎用光了，滚木礌石也不多了。
“嫂嫂，咱们是不是……”武松话没说完，但意思明白——是不是该想想后路了？
潘金莲没接话。她走到城墙边，看着城外正在操练的方腊大军。三万人，就算死伤一些，至少还有两万五。是自己这边兵力的十几倍。
硬守，确实难。
可她不甘心。凤翔是她一手经营起来的，四个地方，两三万百姓，就这么放弃了？
“再守十天。”她忽然说。
“十天？”武松一愣，“十天之后呢？”
“十天之后，方腊要是还攻不破，他自己就得撤。”潘金莲说，“他人多，粮草消耗大。从北边一路打过来，补给线拉得长。咱们耗得起，他耗不起。”
武松眼睛亮了：“对啊！咱们城里有粮，他城外得从老远运粮！”
“所以这十天，是关键。”潘金莲说，“只要咱们咬牙挺过去，方腊自己就得退兵。”
话是这么说，可怎么挺？柴火快没了，盐也快没了，士兵冻得手脚发僵，箭矢火油也不足。
潘金莲在城墙上走了很久，脑子里飞快地转着。走到南门时，她忽然停住了。
南门靠着山，山上有片林子。虽然不大，但砍些柴火应该够用几天。
“二郎，”她指着那片林子，“派一队人，从南门悄悄出去，上山砍柴。多带绳子，砍了就从山上吊下来，别走城门。”
武松有些担心：“万一被方腊发现……”
“南门地势险，方腊只派了小股人马盯着。”潘金莲说，“咱们动作快，砍了柴就回，应该没问题。”
当天下午，武松亲自带了两百人，从南门悄悄出城，摸上山去。山上雪厚，路滑，不好走。可为了柴火，也顾不上了。
两百人砍了整整一下午，砍下的柴火捆成捆，用绳子从山崖上吊下来。城里的人在山脚下接应，扛回城里。
到天黑时，运回来的柴火堆成了小山。虽然不够所有人用，但至少伤员营和守城士兵的取暖问题，暂时解决了。
方腊那边似乎没发现南门的动静。也可能发现了，但觉得为了一点柴火，不值得大动干戈。
有了柴火，士气振作了些。潘金莲又让李账房把最后一点盐巴拿出来，煮了一大锅咸汤，守城的士兵每人分了一碗。
热汤下肚，身上暖和了，心里也踏实了。
正月初十三，地面干了。
方腊果然来了。这次他学乖了，不再三面齐攻，而是集中兵力猛攻北门。云梯、撞车、箭楼，能用的家伙都搬出来了。
战斗从早上打到中午，又从中午打到傍晚。北门城墙被撞得摇摇欲坠，守军死伤惨重。潘金莲把东门、西门的守军都调过来增援，才勉强守住。
傍晚时分，方腊退兵。城下又添了几百具尸体。
潘金莲清点伤亡，心里沉甸甸的。这一天，又战死八十多人，重伤一百多。守军能打的，越来越少了。
更麻烦的是，箭矢只剩下一万多支。照这个用法，顶多再撑三天。
“嫂嫂，咱们……”武松看着城下堆积如山的尸体，声音有些沙哑。
“还有九天。”潘金莲说，“告诉弟兄们，再守九天。九天之后，我给大家一个交代。”
她没说什么交代，但语气很坚定。武松点点头，转身去传令。
夜里，潘金莲没睡。她坐在府衙那间只剩破桌子的屋子里，看着跳动的油灯，想了很久。
硬守，确实守不住了。得想别的法子。
方腊为什么这么拼命要打凤翔？因为他南归的路被卡住了。凤翔在他后方，像根钉子，让他睡不安稳。
如果……如果这根钉子自己挪一挪呢？
这个念头一冒出来，潘金莲浑身一震。
她站起身，走到地图前。凤翔、泾县、太平镇、河口镇，四个地方像一把钳子，卡在方腊南下的路上。
如果放弃凤翔，退到太平镇或者河口镇呢？方腊的目的是回老巢，不是跟咱们死磕。他打下凤翔，就会继续南下，不会在咱们身上浪费太多时间。
等方腊走了，咱们再回来。地盘还在，人还在，只是暂时让一让。
可是……两三万百姓怎么办？带着走，走不快。留下来，方腊会放过他们吗？
潘金莲盯着地图，脑子里两个念头在打架。
守，守不住。退，退不得。
油灯“啪”地爆了个灯花。
她忽然想起一个人——赵顺。泾县那个开城门投降的小吏，现在管着泾县，虽然没什么大本事，但听话，肯干。
如果让他带着百姓，先往南边山里撤呢？等仗打完了再回来。
那守城的士兵呢？留下来断后，等百姓撤走了，再想办法突围。
这个念头让她心里一痛。留下来的人，九死一生。
可不这样，大家都得死。
她在屋里走来走去，走了大半夜。天快亮时，终于下了决心。
“来人，”她朝外喊，“把武松、陈石头、李账房都叫来。还有……把赵顺也叫来，快马去接。”
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